走到秦牧面前三步处，姜昭月停下。

月光从她身后照入，将她纤细的身影拉得很长很长。

然后——

她跪了下去。

不是平日里那种恭顺的、带着畏惧的跪拜。

而是一种前所未有的、发自内心的、五体投地的跪拜。

额头，深深触地。

膝盖，紧紧贴着冰冷的鹅卵石。

双手，平放在身前，掌心朝上。

那是最虔诚的姿态。

那是将自己的一切，毫无保留地交付出去的姿态。

秦牧看着她这副模样，眼中闪过一丝复杂的情绪。

他见过姜清雪跪拜无数次。

每一次，她的身体都是僵硬的，紧绷的，带着难以掩饰的畏惧和抗拒。

每一次，她的眼中都藏着深深的戒备和疏离。

每一次，她跪在那里，都仿佛在受刑。

可这一次——

不一样。

完全不一样。

她的身体是柔软的，放松的，没有一丝一毫的紧绷。

她的姿态是虔诚的，发自内心的，没有一丝一毫的勉强。

她的身上，那种曾经萦绕不去的戒备和疏离，此刻全部消失了。

取而代之的，是一种前所未有的归属感。

这一刻，跪在他面前的，不再是那个战战兢兢的、被强纳进宫的雪妃娘娘。

不再是那个心中有鬼的、时刻提心吊胆的北境探子。

不再是那个姜清雪。

而是姜昭月。

是终于知道自己是谁、终于找到归宿的姜昭月。

是愿意将自己的一切，交付给他的姜昭月。

秦牧看着她，心中涌起一股难以言喻的满足。

他知道，这个女子，从这一刻起，真正属于他了。

不是被迫的，不是无奈的，不是权宜之计的。

而是心甘情愿的。

发自内心的。

彻彻底底的。

他伸出手。

修长的手指，轻轻托起她的下巴。

迫使她抬起头，看向他。

月光下，那张苍白的、泪痕未干的脸上，此刻满是虔诚的光芒。

那双红肿的、却异常清亮的眼眸中，倒映着他的影子。

秦牧看着她，轻轻笑了笑。

“昭月。”他唤道。

这是第一次，他用这个名字唤她。

姜昭月听到这两个字，身体微微一颤。

眼眶再次湿润。

可她的嘴角，却缓缓勾起一抹弧度。

“陛下。”她轻声应道。

声音沙哑，却异常温柔。

秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

他没有再说话。

只是伸出手，轻轻扶住她的手臂，将她从地上搀扶起来。

动作很轻，很温柔。

仿佛在对待世间最珍贵的宝物。

姜昭月顺势站起身，站在他面前。

距离很近，近到能闻到他身上那股淡淡的龙涎香，能感受到他身上传来的温度。

她抬起头，看着他。

看着他那张含笑的、俊朗的脸。

看着那双深邃的、此刻盛满温柔的眼眸。

心中，涌起一股前所未有的冲动。

她抿了抿唇。

然后，开口。

声音很轻，却字字清晰：

“陛下——”

她顿了顿，深吸一口气。

然后，一字一顿：

“您是不是早就知道——”

“我是北境派来的探子？”

话音落下的瞬间，院中安静了一瞬。

月光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。

秦牧看着她。

看着那双清亮的眼眸，看着那张认真的脸。

“你说呢？”他反问。

简简单单三个字，却如同一块巨石，狠狠砸进姜昭月心中那片刚刚平静下来的湖面。

激起层层涟漪。

她的瞳孔微微收缩，嘴唇微微张开，想说什么。

可最终，什么都没说。

只是——

再次跪了下去。

“扑通”一声，膝盖重重砸在鹅卵石上。

额头深深触地。

“请陛下责罚。”她说。

声音很轻，却异常坚定。

没有恐惧，没有慌张，没有求饶。

只有坦然。

一种破釜沉舟的、彻底的坦然。

她就是错了。

错了，就该罚。

这是天经地义的事。

她不需要辩解，不需要求饶，不需要为自己开脱。

错了就是错了。

她愿意承担一切后果。

哪怕是死。

秦牧低头看着她。

看着她跪伏的身影，看着她微微颤抖的肩膀。

那双深邃的眼眸中，闪过一丝欣赏的光芒。

“确实该罚。”他说。

声音很轻，却字字清晰。

姜昭月听到这话，身体微微一颤。

可她心中，却没有一丝一毫的恐惧。

只有一种本该如此的坦然。

对。

就是该罚。

她做了错事，就该受到惩罚。

这是天经地义的事。

她等待着。

等待着那即将到来的宣判。

无论是什么。

秦牧看着她这副模样，眼中的欣赏，又深了几分。

他伸出手，再次托起她的下巴。

迫使她抬起头，看向他。

月光下，那张苍白的脸上，此刻没有恐惧，没有慌张，只有一片平静的坦然。

那双红肿的、却异常清亮的眼眸中，倒映着他的影子。

秦牧看着她，一字一顿：

“罚你——”

他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“今晚继续侍寝，而且只有你一个人。”

姜昭月愣住了。

她看着秦牧，眼睛瞪得滚圆。

侍寝？

这就是惩罚？

她的脑海中，瞬间闪过无数念头。

侍寝？

继续侍寝？

她本以为等待她的，会是更严厉的惩罚。

会是更残酷的折磨。

会是——

可没想到，竟然是侍寝？

这哪里是惩罚？这于她而言，分明就是奖励！

姜昭月的脸，瞬间烧起两团红云。

那红云从颧骨一路蔓延到耳根，再到脖颈，烧进衣领深处。

她的睫毛剧烈地颤抖着，嘴唇微微张开，想说些什么。

可一个字也说不出来。

只能呆呆地看着秦牧，看着他嘴角那抹意味深长的笑意。

秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

“怎么？”他问，“不愿意？”

姜昭月连忙摇头。

摇得如同拨浪鼓。

“愿意！”她脱口而出，声音里带着一丝急切，“臣妾愿意！”

话一出口，她才意识到自己说了什么。

脸更红了。

红得几乎要滴出血来。

她连忙低下头，不敢看他。

可心跳，却快得几乎要从胸腔里蹦出来。

一下，又一下。

快得让她几乎无法呼吸。

秦牧看着她这副模样，轻轻笑了。

那笑声很轻，在寂静的夜色中却格外清晰。

他伸出手，再次将她扶起。

这一次，他没有松手。

而是顺势揽住她的腰，将她带入怀中。

姜昭月的身体微微一僵，随即软了下来。

她的脸依旧滚烫。

可她的心，却前所未有地安宁。

秦牧低下头，在她耳边轻声说：

“记住——”

他顿了顿，一字一顿：

“从今往后，你只是朕的贵妃。”

“不是姜清雪，不是任何人。”

“只是——”

他轻轻吻了吻她的耳垂：

“姜昭月。”

姜昭月的身体，猛地一颤。

那温热的触感，从耳垂蔓延开来，让她整个人都软了下来。

她靠在他怀里，轻轻点了点头。

“嗯。”她说。

声音很轻，却异常坚定。

月光洒在两人身上，将相拥的身影勾勒得格外清晰。

老梅树下，那两道身影紧紧依偎在一起。

仿佛世间再没有什么，能将他们分开。

曹渭站在不远处，静静地看着这一幕。

苍老的脸上，缓缓浮现出一丝欣慰的笑容。

他转过身，望向那几株老梅。

望向那深沉的夜色。

心中，默默地说：

婉清，怀瑾——

你们的女儿，找到了可以托付一生的人。

你们可以放心了。

月光如水，洒在院中的老梅树上，将那些虬结的枝干镀上一层银边。

姜昭月靠在秦牧怀里，脸颊依旧滚烫。

与此同时，她心中有一个念头越来越强烈。

那念头如同一簇火焰，在她心中燃烧，让她无法安安静静地就这样待着。

她必须说。

必须把那些藏在心底许久的东西，全部说出来。

姜昭月深吸一口气，从他怀中抬起头。

她看着他，开口。

声音很轻，却字字清晰：

“陛下。”

秦牧低头看向她。

“嗯？”

姜昭月抿了抿唇，那双清亮的眼眸中闪过一丝决然。

“臣妾有事要禀报。”她说。