“在想什么？”

一个慵懒的声音，在她耳边响起。

温热的气息，拂过她的耳廓。

赵清雪的身体微微一颤。

她没有回头，也没有动。

只是继续望着窗外，任由那声音在耳边回荡。

“没什么。”她说，声音很轻，带着一丝慵懒的沙哑。

直到现在，她才意识到秦牧的心机有多么可怕。

恐怕秦牧带她来离阳的目的就是为了这个。

在她的床上。

占有她。

让她从内心深处不再抗拒，心甘情愿地接受这一切……

秦牧轻轻笑了。

他没有再追问。

只是伸出手，轻轻揽住她的腰。

将她带入怀中。

那动作很轻，很自然，仿佛已经做过无数次。

赵清雪任由他抱着，靠在他胸口。

阳光透过窗棂洒入，照在两人身上，在地板上投下斑驳的光影。

远处，隐约传来几声鸟鸣。

安静。

美好。

如同这世间最寻常的早晨。

赵清雪靠在秦牧怀里，沉默了片刻。

然后，她开口。

声音很轻，却异常清晰：

“你真的会善待离阳皇朝的黎民百姓吗？”

她想知道答案。

想知道，她这个决定，到底对不对。

想知道，她选择嫁给这个男人，到底能不能换来离阳百姓的安宁。

秦牧听完这个问题，没有立刻回答。

他只是轻轻笑了笑。

反问道：

“朕像是那种很喜欢打仗杀人的帝王吗？”

赵清雪微微一怔。

秦牧继续道，每一个字都如同春风拂面：

“其实朕最喜欢的就是躺平。”

“如果不是你们逼朕，朕压根都不想出皇宫一步。”

“天天和爱妃们捉迷藏，玩蒙眼抓人的游戏不好吗？”

他说得很认真，仿佛在陈述一个再寻常不过的事实。

赵清雪听完，嘴角微微抽搐了一下。

她忽然意识到——

好像，还真的的确如此。

秦牧登基这几年，确实没有向外扩张过一寸土地。

没有要求周边国家朝贡。

没有挑起过任何一场战争。

反倒是他们——

离阳，西凉，北莽。

一个个野心勃勃，想要取代大秦，想要瓜分大秦的疆土。

尤其是她。

赵清雪。

她从小就把“一统中洲”当做自己的使命，当做离阳历代皇帝的宿命。

她以为那是天经地义的事。

以为那是一个帝王应有的野心。

以为那——

可此刻想来。

如果不是她的野心，如果不是离阳的扩张欲望。

她根本不会与秦牧为敌。

根本不会被劫持。

根本不会——

落得如今这个局面。

所以，错的……

好像还是她。

赵清雪沉默了。

她靠在秦牧怀里，望着窗外那片熟悉的景色。

心中，思绪翻涌如潮。

那些她从小坚信的东西，那些她以为天经地义的事，那些她引以为傲的野心和抱负——

此刻，都在一点一点地，被质疑。

她想起那些在边境战死的大秦士兵，那些被战火波及的无辜百姓。

如果她没有那些野心，没有那些所谓的“宿命”。

那些人，是不是就不用死？

那些家庭，是不是就不用破碎？

那些——

赵清雪闭上眼。

深吸一口气。

再睁开时，那双深紫色的凤眸中，已是一片复杂的清明。

她没有说话。

只是静静地靠在秦牧怀里，感受着他的心跳。

秦牧感觉到她的沉默，轻轻笑了笑。

他没有再追问。

只是轻轻吻了吻她的发顶。

那动作很轻，带着一种说不出的温柔。

“走吧，”他说，声音里带着一丝餍足的慵懒，“出去走走。”

“朕想吃离阳的美食了。”

“你给朕做向导，推荐一些好吃的。”

赵清雪微微一怔。

出去走走？

现在？

她转过头，看向他。

那双深紫色的凤眸中，满是难以置信的光芒。

“你当我是铁人啊？”她没好气地说，声音里带着一丝她自己都没察觉到的柔媚。

“才刚刚那个——”

她顿了顿，脸又红了几分：

“我怎么可能现在就下得了床？”

这话说得直白，直白得让她自己都愣住了。

可话已出口，收不回来了。

秦牧眨了眨眼睛。

那双深邃的眼眸中，闪过一丝无辜的光芒。

“不至于吧？”他说，语气里带着一丝恰到好处的困惑，“以你的体质，应该还好。”

赵清雪的脸更红了。

她没好气地瞪了他一眼。

“怎么不至于？”她说，声音里带着一丝羞恼，“你知不知道自己有多厉害？”

话一出口。

赵清雪愣住了。

秦牧也愣住了。

然后——

他笑了。

那笑声很轻，却在这寂静的寝殿里格外清晰。

他笑得开怀，笑得真诚，笑得那双深邃的眼眸中满是笑意。

赵清雪的脸，彻底红透了。

那红云从脸颊一路烧到耳根，到脖颈，到胸口，整个人如同被煮熟了的虾子。

她恨不得找个地缝钻进去。

刚才那句话——

她是怎么说出口的？

什么叫“你知不知道自己有多厉害”？

这、这简直是——

她猛地转过头，将脸埋进枕头里。

整个人缩成小小的一团，如同鸵鸟般把脑袋埋起来。

“你别笑了！”她闷闷的声音从枕头里传来，带着一丝恼羞成怒。

秦牧笑得更欢了。

他没有停，反而伸出手，轻轻拍了拍她埋在枕头里的脑袋。

那动作很轻，却带着一种说不出的宠溺。

“好，不笑了。”他说，声音里依旧带着笑意。

可那笑意，此刻却变得温柔起来。

赵清雪依旧埋着头，不肯看他。

秦牧也不在意。

他只是静静地躺在那里，一只手揽着她的腰，一只手轻轻拍着她的脑袋。

阳光透过窗棂洒入，在两人身上投下斑驳的光影。

远处，隐约传来几声鸟鸣，清脆婉转。

时间，在这一刻变得极其缓慢。

许久。

赵清雪终于从枕头里抬起头。

她的脸依旧红着，可那双深紫色的凤眸中，羞恼已经褪去，只剩下一种复杂的情绪。

她看向秦牧。

秦牧正看着她，眼中满是温柔的笑意。

四目相对。

沉默在两人之间蔓延。

可那沉默，不再是之前的紧张和试探。

而是一种奇异的默契。

一种终于坦诚相见后的安宁。

赵清雪抿了抿唇。

然后，她开口。

声音很轻，却异常清晰：

“那就晚上吧。”

“晚上，我带你去吃离阳最好吃的东西。”

秦牧看着她，眼中的笑意更深了。

他点了点头。

“好。”他说。

阳光洒在两人身上，将他们的影子投在地上，交织在一起。

远处，又传来几声鸟鸣。

屋内，同样传来了几声鸟鸣，清脆悦耳，婉婉动听，不绝于耳，余音袅袅。

......

与此同时。

离阳皇宫，天启殿。

张巨鹿坐在长案后，面色凝重。

他的面前，摊着一堆奏折，都是关于如何应对大秦的。

可他一封也看不进去。

脑海中，反复回荡着那封信上的字句。

“朕已决定，与大秦皇帝秦牧，择日完婚。”

“此事已成定局，无可更改。”

张巨鹿闭上眼，深深地吸了一口气。

那口气吸入肺腑，带着殿内凝重的空气，却浇不灭他心中那正在翻涌的惊涛骇浪。

他不知道陛下现在怎么样了。

不知道她在那个昏君身边，过着什么样的日子。

不知道她有没有受苦，有没有受罪，有没有——

他不敢想下去。

只能告诉自己，陛下那么聪明，那么坚强，一定没事的。

一定。

“张相。”

一个声音在耳边响起。

张巨鹿睁开眼。

顾剑棠站在他面前，面色铁青，那双虎目中满是压抑的怒意。

“我想了一夜。”他开口，声音沙哑而低沉，“我还是不甘心。”

张巨鹿看着他，没有说话。

顾剑棠继续道，一字一顿：

“陛下是我们的陛下。”

“离阳是离阳。”

“凭什么要嫁给那个昏君？”

“凭什么要向他臣服？”

他的声音越来越高，越来越激动。

手按在剑柄上，指节因为用力而泛白。

张巨鹿看着他，沉默了片刻。

然后，他开口。

声音沙哑，却异常清晰：

“因为陛下已经做出了选择。”

“因为这是陛下的命令。”

“因为——”

他顿了顿，一字一顿：

“我们是臣子。”

“臣子的本分，就是遵从。”

顾剑棠的身体，剧烈地颤抖了一下。

他看着张巨鹿，看着那张苍老的、满是疲惫的脸。

张了张嘴，想说什么。

可最终，什么都没说。

只是缓缓地，松开了按在剑柄上的手。

低下头。

沉默。

殿内，再次陷入死一般的寂静。

只有烛火摇曳的细微声响，和窗外偶尔传来的风声。

李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色。

雪白的须发在夜风中轻轻拂动。

那双总是半开半阖的眼眸，此刻完全睁开。

精光内敛，如同两泓深不见底的古潭。

他望着远方。

望着大秦的方向。

心中，默默地说：

陛下。

再等一等。

老臣很快就来。

很快。