婴儿的啼哭声，渐渐变了调。
不再仅仅是饥饿、困倦或不适时的响亮宣告，而是掺杂了一种细弱的、仿佛从肺部深处费力挤压出来的、带着细微哨音的呜咽。小家伙的脸憋得通红，小拳头攥紧，吃奶也变得费劲，常常吮吸几口就松开，大口喘息，小小的胸膛剧烈起伏。
起初，姜泰谦和静妍以为是新生儿常见的胀气或轻微的呼吸道不适。但几天过去，情况没有好转，反而愈发明显。孩子呼吸的声音越来越粗重，嘴唇在哭闹或用力时，会泛起一层不祥的淡紫色。
静妍先慌了神，抱着孩子手足无措。姜泰谦强行镇定，立刻联系了那家昂贵的私立医院。检查，会诊，更多的检查。冰冷的仪器，穿白大褂的医生凝重的脸，一张张看不懂的检查报告单。
最终，诊断书像一道冰冷的判决，砸在姜泰谦面前。
先天性心脏畸形。复杂，严重。伴有肺动脉高压。
医生的声音平静而专业，但每一个字都像冰锥：“……需要尽快手术，越早越好。手术本身风险极高，且需要多次。术后恢复、长期药物、可能出现的并发症……费用会非常庞大。而且，国内在这方面最顶尖的几位专家，预约已经排到一年后，手术费用也……”
后面的话，姜泰谦已经听不清了。他只听到“费用庞大”和“风险极高”这几个词，在脑子里嗡嗡作响。他看着诊断书上那些冰冷陌生的医学术语，又抬头看向保温箱里那个浑身插满细管、小小胸膛微弱起伏的儿子。儿子闭着眼睛，脸色青紫，仿佛每一次呼吸都用尽了全身力气。
一股灭顶的寒意，从脚底直冲天灵盖。之前怀抱着新生儿时那点虚幻的暖意和“重新开始”的幻想，在这一刻被彻底击得粉碎。命运没有给他救赎的机会，而是给了他更残酷的考验——让他亲眼看着自己用罪孽换来的、唯一的“干净”产物，也可能随时夭折。
“钱……需要多少？”他听见自己嘶哑地问。
医生报了一个数字。一个足以让普通中产家庭瞬间破产、让姜泰谦此刻所有“合法”资产加起来都显得杯水车薪的天文数字。这还不包括后续无底洞般的护理、药物和可能需要的二次、三次手术费用。
姜泰谦感到一阵眩晕。他之前带来的钱——拉詹给的“活动经费”还剩一些，但远远不够。他自己那家贸易公司的流水，勉强维持表面光鲜。之前还掉的高利贷，几乎掏空了他个人的积蓄。静妍那边……他下意识地不愿去想。
钱。他需要钱。立刻，大量，干净（至少表面干净）的钱。
绝望像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他第一个想到的，竟然是拉詹。那个魔鬼有钱，有很多钱。只要他开口，拉詹或许会给他。但代价是什么？更多的“任务”？更深的捆绑？还是……用别的什么去换？
不。至少不能用儿子的命，去换更多的魔鬼契约。这个念头让他感到一丝可悲的坚持。
他浑浑噩噩地离开医生办公室，走到医院空旷的楼梯间。冷白的灯光照着他惨白的脸。他颤抖着手，翻看着手机银行APP里可怜的余额，又打开加密通讯软件，看着拉詹最后那条“好好照顾”的信息。“照顾”……他连自己的儿子都“照顾”不起了。
就在这时，手机响了。是李美兰。
姜泰谦看着屏幕上跳动的名字，心脏猛地一缩。烦躁和厌恶再次涌上心头。这对老夫妻，在这种时候还要来添乱吗？他想直接挂断，但手指悬在屏幕上方，却鬼使神差地，想起了李美兰账户里，他每个月打进去的、那加起来已不算小的一笔“智勋孝心钱”。
那些钱……虽然每次不多，但积少成多，再加上他们自己可能的一点点积蓄……或许，能解燃眉之急？不，那是给智勋父母的，是安抚费，是封口费……可他儿子的命……
一个冰冷而清晰的念头，像毒蛇一样钻进他的脑海：如果李成国和李美兰“意外”身亡，那么，他们账户里的钱（包括他打进去的那些），作为唯一在韩国的“亲属”，他或许有办法操作，弄到一部分，甚至全部。尤其是，如果他们的死，被做成一场“意外事故”的话。
这个念头如此邪恶，如此卑劣，让他自己都感到一阵战栗的恶心。但紧接着，是儿子青紫的小脸，是医生报出的天文数字，是账户里空荡荡的余额。恶心被更深的、名为“生存”和“父亲职责”的绝望所压倒。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，按下了接听键。
“喂，姑姑。”他的声音，出乎意料地平静，甚至带着一丝刻意伪装的轻松。
“泰谦啊！”李美兰的声音带着哭过后的沙哑，但似乎并没有之前的咄咄逼人，反而有种小心翼翼的期待，“你……你还好吗？孩子怎么样？”
姜泰谦心里冷笑，面上却语气温和：“孩子有点小问题，在观察。姑姑，您和姑父别太担心。我正想告诉你们一个好消息。”
“好消息？”
“嗯，智勋那边，刚刚联系我了！”姜泰谦的语气变得振奋起来，仿佛真的分享了天大的喜讯，“他那边的封闭培训提前结束了！项目取得了重大突破，公司给了他一笔巨额奖金，还特批他一个短暂的休假！他特别想念你们，说想趁这个机会，让你们去印度玩一趟，看看他工作的地方，他也好好尽尽孝！”
电话那头，是长达好几秒的、难以置信的沉默。然后，李美兰颤抖的、带着狂喜和不敢置信的声音传来：“真……真的？智勋他……培训结束了？能见我们了？还能去印度？”
“千真万确！”姜泰谦的语气斩钉截铁，“智勋高兴坏了，电话里都语无伦次了。他让我立刻帮他安排，让你们尽快过去。他说，他在印度一切都好，赚了很多钱，住的地方也好，就想让你们去看看，享享福，也免得你们在国内总是胡思乱想。”
他流利地报出了一个地址——德里市郊一个真实的、但并非拉詹庄园的地址，是他之前物色“货物”时记下的一个普通区域。语气自然而热切，仿佛真的在为一个即将团聚的家庭感到高兴。
“这……这真是……太好了！老天爷开眼啊！”李美兰在电话那头哭了出来，是喜悦的痛哭，“他爸！他爸你听到了吗？智勋要接我们去印度了！孩子有出息了！要接我们去享福了！”
背景音里传来李成国含糊而激动的声音，似乎也不敢相信。
姜泰谦继续用温和的语气叮嘱：“姑姑，你们尽快准备一下护照签证的事情，智勋那边催得急。钱不用担心，智勋说了，所有费用他出。你们就把家里的泡菜带上点就行，智勋馋这口呢。到了那边，他会去接你们。路上一定要注意安全。”
他又说了许多关怀备至的话，勾勒出一幅父慈子孝、合家团圆的完美图景，彻底驱散了李美兰心中最后的疑虑。老两口在电话那头喜极而泣，连连答应，语气里充满了对儿子的骄傲和对未来的憧憬。
挂断电话，姜泰谦脸上那伪装的温和笑意瞬间消失，只剩下一片冰冷的空洞。他走回楼梯间，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
他刚刚，亲手为自己的姑姑和姑父，敲定了通往“意外”死亡之路的车票。用他们儿子“归来”的谎言，用他们对儿子深沉的爱和思念，作为诱饵，将他们推向死亡。而目的，是为了他们账户里那点可怜的、原本就是他用来封口的钱，去救自己病危的儿子。
畜生。他心里有个声音在尖叫。你连畜生都不如。
但另一个更强大的声音在说：为了你的儿子。你没有选择。他们都是要死的，拉詹不会放过他们。你只是……让他们的死，变得更有价值一点。至少，他们的钱，能救你的儿子。这是他们能为智勋的“表哥”，做的最后一点贡献了。
他用这个扭曲到极点的逻辑，勉强支撑着自己不要崩溃。
就在这时，手机再次震动。是拉詹的加密通讯软件，一条新的信息，没有文字，只有一张图片。
姜泰谦点开。是一张电子汇款单的截图。金额巨大，足以覆盖儿子第一次手术和相当长时间的术后费用。汇款方是一个陌生的海外基金会，收款人是他某个海外空壳公司的账户。附言只有简单几个字：「养老金。处理干净。」
养老金。
姜泰谦盯着那三个字，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的楼梯间里回荡，嘶哑，疯狂，充满绝望的嘲讽。
养老金。
拉詹在告诉他：我知道你儿子病了，需要钱。这笔钱，是给你的“奖励”，也是给你的“买命钱”。奖励你即将“处理干净”最后的麻烦（李成国夫妇）。买断你最后一点可能因为儿子而生的软弱、犹豫或良心发现。拿了这笔钱，你就彻底是我的了。你儿子的命，是我买的。你未来所有的选择，也都标好了价格。
多么贴心，多么“周到”的魔鬼。
姜泰谦笑着，眼泪却毫无预兆地涌了出来，顺着冰冷的脸颊滑落。他抬起手，看着掌心。这只手，刚刚挂断了给李美兰的、充满死亡气息的电话；这只手，即将签署儿子的手术同意书，用的可能是姑姑姑父的“买命钱”和拉詹的“养老金”。
他分不清哪一笔钱更脏，哪一笔交易更罪恶。
他只知道，他再也没有回头路了。
深渊就在脚下，而他，正抱着他病弱的、无辜的儿子，一步一步，主动地、清醒地，踏了进去。
楼梯间的感应灯，因为他长时间静止，悄然熄灭。
黑暗，温柔地、彻底地，拥抱了他。