从王朝返回宗门的第三天，叶长青正式搬入了翠云峰的新洞府。

说是“新”洞府，其实还是那座翠云峰，只不过从半山腰换到了峰顶。首席核心弟子的待遇果然不同——洞府比原来大了三倍有余，分为炼丹室、修炼室、会客厅、卧房和书房，还有一间专门的药圃，以及一个可俯瞰整个内门的观景台。灵石月例翻倍，丹药供应翻倍，还配了两个杂役弟子负责日常洒扫。

这次回宗，是因掌门传讯：叶长青在王朝立下大功——出使北疆、建立抗魔联盟、截断北荒魔域补给线，宗门特批晋升他为首席核心弟子，并赐翠云峰顶首席洞府。叶长青放下王朝事务赶回天玄宗，接旨谢恩，正式成为天玄宗百年以来第三位首席核心弟子。

此刻，他就站在观景台上，俯瞰着云雾缭绕的内门。陈越跟在身后，啧啧赞叹：“叶师弟，这地方比咱们以前那个破洞府强了百倍。视野开阔，易守难攻，是个好据点。”

叶长青点头，将紫金徽章取下来看了看，又别回胸口。徽章上刻着“首席核心”四字，字迹苍劲有力。这枚徽章，整个天玄宗只有三枚——另外两枚在掌门和太上长老手中。这是他应得的，但他知道，内门中很多人不这么认为。

“陈越，把洞府的防御阵法检查一遍，再让幽影卫在外围设几个暗哨。”叶长青淡淡道，“以后这里就是我们在宗门的据点。王朝那边的事不能丢，宗门这边也不能乱。”

陈越领命，带着几个幽影卫的暗桩去布置。叶长青走回会客厅，在桌前坐下。他从袖子里取出一枚玉简，探入灵识。玉简里记录着内门核心弟子的名单，以及陈越这几日收集的情报——谁与谁走得近，谁对叶长青最不满，谁背后有家族势力撑腰。名单上，周烈二字被红笔圈出。

就在这时，三道神识从不同的方向扫来。试探，敌意，好奇，交织在一起。叶长青不动声色，以丹冢之力将真实修为隐匿到剑罡初期，只露出与“新晋首席”相匹配的普通实力。那些神识在他身上停留了片刻，似乎没发现什么异常，陆续退去。

他在丹冢中记下：“三道神识，分别来自丹峰、剑峰、执法峰方向。修为均在金丹中期以上。内门，不太平。”

陈越很快回来，低声汇报：“叶师弟，我刚才在外围转了一圈，发现好几拨人在暗中观察咱们。其中一拨领头的是个年轻人，金丹初期，面色阴鸷，好像在等什么。”

叶长青唇角微勾：“周烈。内门天骄，自视甚高，对我这个‘外门爬上来的废物’成为首席核心极为不满。这几天他一直在串联，想给我一个下马威。”

陈越问：“要不要我先给他点教训？”

叶长青摇头：“不急。让他们跳。跳得越欢，摔得越惨。我需要先摸清各方势力的底细，才好各个击破。派人盯住周烈，其他人也一一建档。”

他站起身，走到窗前，看着远处山峦。夕阳西斜，将内门染成一片金黄。这片金色的背后，藏着多少暗流，他比谁都清楚。

入夜，翠云峰首席洞府的灯还亮着。

叶长青盘膝坐在修炼室中，将丹冢中的丹道感悟与剑道心得融合。剑域雏形已经稳固，但离真正的剑域还有距离。金血后期的瓶颈也在松动，他隐隐触碰到金血巅峰的门槛。但他不急，修炼这种事欲速则不达。他现在需要的是时间，是安静，是等那些敌人自己跳出来。

神识再次扫来。这一次比白天更加肆无忌惮，甚至有几分挑衅的意味。叶长青没有理会，只是将丹冢的隐匿之力再加强了几分。他就是要让那些人以为他“不过如此”，这样他们才会放松警惕，才会露出破绽。

夜深了，神识终于退去。叶长青收功，站起身走到观景台上。月光如水，洒在他身上，将他的影子拖得很长。他望向内门深处，那里灯火点点。每一盏灯背后，都有一颗不安分的心。他收回目光，走回卧房。

翌日清晨，杂役弟子送来一封请柬。周烈在醉仙楼设宴，邀请内门几位核心弟子一聚，点名要叶长青“务必赏光”。请柬措辞客气，但字里行间透着一股居高临下的味道——“叶师弟初来乍到，师兄理应照顾”。

叶长青将请柬收进袖中，淡淡道：“告诉周师兄，我会准时到。”

傍晚，他换上一身干净的青色道袍，紫金徽章别在胸口，骑马前往醉仙楼。陈越带人暗中跟随。

醉仙楼灯火通明。叶长青推门走进二楼雅间，里面已经坐了七八个人，都是内门核心弟子。为首的青年面容俊朗，但眉眼间带着一丝阴鸷，金丹初期的气息锋芒毕露——正是周烈。

“叶师弟来了？快请坐。”周烈起身笑道。

叶长青微笑拱手：“周师兄客气。”他在末席坐下。众人目光齐刷刷投来，审视、敌意、好奇交织。叶长青一一扫过，在心底默默记下每张脸。

酒过三巡，周烈放下酒杯，笑道：“叶师弟，你能从外门一路走到首席核心，当真了不起。师兄我一直想找个机会，好好跟你亲近亲近。”

叶长青微笑：“小弟只是运气好。”

周烈眼中闪过一丝不屑，面上却依旧笑容满面：“运气也是实力的一部分。来，师兄敬你一杯。”

叶长青端起酒杯，只在唇边沾了沾，没有喝。他早已在袖中备好解毒丹，这等小伎俩骗不了他。周烈见他没喝，也不勉强，转而聊起内门的“规矩”。

“叶师弟，首席核心可不是那么好当的。”周烈凑近一些，压低声音，“比如每个月给宗门长老的供奉，师兄我可以帮你代收代送，省得你麻烦。”

叶长青心中冷笑，面上不显：“周师兄，小弟刚搬来，手头不宽裕。等过几个月再孝敬也不迟。来，小弟以茶代酒，敬师兄一杯。”他端起茶杯，主动敬了周烈一杯。

周烈脸色微变，但很快恢复笑容：“也好，也好。”

酒宴继续进行。叶长青滴水不漏，既不拒绝也不答应。众人见他如此“识相”，以为他怕了，言语间多了几分轻慢。有人吹嘘自己的战绩，有人议论叶长青是靠“运气”上位。叶长青只是微笑听着，偶尔点点头。他在心中默默记下每个人的性格弱点——谁贪杯，谁虚荣，谁好色，谁容易被挑拨。

宴罢，众人散去。叶长青骑马返回。行至一处山道，前方突然跳出几个黑衣人，拦住去路。为首者金丹初期，气息与周烈如出一辙。陈越正要出手，叶长青按住他的手，低声道：“我来。”

他翻身下马，走到黑衣人面前，面色平静：“周师兄让你们来的？”

为首黑衣人冷笑：“叶长青，识相的就交出首席徽章，从此滚出内门。否则，别怪我们不客气。”

叶长青淡淡道：“我要是不交呢？”

黑衣人一挥手：“上！”

几人同时扑上。叶长青只以剑罡初期修为应战，故意露出几个破绽，让黑衣人击中，倒退几步。黑衣人以为他不过如此，攻势更猛。叶长青且战且退，将几人引入路旁密林。

密林中，陈越带着几个幽影卫早已埋伏。黑衣人一进入包围圈，幽影卫突然杀出，片刻之间便将几人制服。为首黑衣人惊恐地看着叶长青：“你……你早有准备！”

叶长青蹲下身，从袖中掏出一枚迷心丹塞进他嘴里。黑衣人眼神涣散，意识模糊。

“说，周烈还打算做什么？”叶长青问。

黑衣人道：“周……周师兄让我们今晚试探你的实力，若能废你最好，若不能也要打伤你，让你丢脸。他还在内门散布谣言，说你与魔道勾结，靠阴谋上位。”

叶长青又问了几句，确认再无有用信息后，一掌拍晕黑衣人。他站起身，对陈越道：“把这几个人的衣服扒了，吊在醉仙楼门口。周烈会知道是他的人，但他不敢认。”

陈越眼睛一亮：“高！这招让他疑神疑鬼，有力无处使。”

叶长青翻身上马，返回翠云峰。

坐在书房里，他将迷心丹审问的记录录入丹冢。在周烈的条目下写道：“金丹初期，内门天骄，背后有柳家势力撑腰。性格自负，睚眦必报。已派刺客试探，实力不足为惧，但需提防暗箭。下一步：引蛇出洞，让他在内门身败名裂。”

翌日清晨，醉仙楼门口出现了几个赤身裸体、五花大绑的黑衣人。消息传遍王朝都城，议论纷纷。周烈听到消息，脸色铁青。他知道那是他的人，但他不敢声张——一旦声张，就等于承认自己派人刺杀叶长青。

他坐在洞府中，狠狠摔了一个茶杯。“叶长青！你给我等着！”

与此同时，叶长青正在药圃里修剪灵药。陈越来报，说周烈气得不轻。叶长青淡淡道：“让他气。气坏了，才好下手。另外，把周烈散布谣言的事整理成证据，送到掌门案头。他既然想用谣言害我，我就让他自食其果。”

陈越领命而去。

叶长青站起身，走到观景台上。阳光洒在竹林上，将竹叶染成一片金黄。他深吸一口气，内门的暗流才刚刚涌动，而他，已经做好了准备。

他在丹冢中写下最后一行字：“内门棋局已开。周烈是第一个，但不会是最后一个。”