暮色一点点沉下去时，正院里还没有人动。

白日里那些围着看的婆子、小厮、仆妇，到了傍晚便都退远了些。

可也没真的走干净，三三两两站在廊下、拐角、灯影照不到的地方，目光时不时往树下扫一眼，低声议论两句，又很快散开。

“还真挖上了……”

“闹成这样，到头来还不是得自己挪。”

“你小声些，大人发了话，谁敢沾这事？”

“也是可怜，正院住了这么多年，说腾就腾了。”

“可怜什么？从前再体面，如今不也跪在泥里挖树。”

最后一句飘过来时，青杏的肩膀明显僵了一下，手里的泥都攥紧了。

她猛地抬起头，眼圈通红，像下一瞬就要冲出去骂人。

沈昭宁却没有抬头。

她只是低着眼，像是什么都没听见。

谁都记得方承砚那句话。

于是满院静得只剩风声。

海棠树下，泥土却一点一点被扒开。

沈昭宁和青杏跪在地上，裙摆早已沾满泥污。白日里还只是冷，到了傍晚，土里慢慢浸出潮气，寒意顺着指尖一点点往骨头里钻。

两人的手早已看不出原来的颜色，指甲缝里全塞满了泥，掌心被碎石和树根磨破，碰一碰都发麻发痛。

沈昭宁低着头，一把一把去抠树根边的土。指腹早已磨破，蹭过树根时一阵阵发麻。

青杏早哭得嗓子都哑了，眼泪混着泥蹭了一脸，可手上动作却半点不比沈昭宁慢。她原先还一边挖一边劝：

“小姐，您慢一点……手都破了……”

“奴婢来，您歇一会儿……”

可到了后来，她自己也没力气再劝，只剩一边掉泪，一边咬着牙往下扒土。

夜色渐深。

海棠的根系比她们想的深得多。白日里看着不过一株树，真正动起手来，才知道根须盘错，紧紧咬着这片。

青杏心里发急，顺着一截已经露出来的细根便去拽。

“别——”

沈昭宁刚开口，便听见“啪”的一声轻响。

那缕细根断了。

青杏整个人都僵住了，手还停在半空，脸色一下白了，眼泪都像被惊得停了一瞬。

“小姐……奴婢、奴婢不是故意的……”

沈昭宁呼吸微微一滞，很快便把那一点乱压下去，声音发哑，却仍稳着：

“别拽。”

“先把旁边的土松开。”

青杏忙点头，手忙脚乱地去抠另一侧。两个人又顺着树根四周一点点往下扒，泥土被翻开一层，底下却还有更湿更冷的一层，手指刚探进去，边上的土便往回塌。

沈昭宁索性把半只手都探进泥里，顺着主根往下摸。

根横着卡在土里。

她低声道：

“这里还有一道粗根。”

青杏抹了把脸，赶紧挪过来，和她一起去扒那截根旁的土。两人又抠了好一会儿，海棠树身终于极轻地晃了一下。

青杏眼底猛地一亮，带着哭腔道：

“小姐，动了——”

可那一点松动也只是一下。

下一瞬，树身便又稳稳坠了回去，底下那道主根仍旧死死拽着，半分不肯松。

青杏的眼圈一下更红了，声音都发颤：

“怎么会这么深……”

沈昭宁低着头，掌心抵着树根，指节早已冻得发白。

她沉默了片刻，才轻声道：

“它在这里长了太久了。”

说完，她又把手一点点探进泥里，去摸那截还埋着的根。

青杏抬手抹了把脸，声音哑得发颤：

“小姐……这样挖下去，到天亮都未必能成……”

沈昭宁动作没停。

她只是低着头，用力掰开一截缠在一起的细根，指节都绷得泛白。

“总能挖出来。”

青杏鼻尖一酸，低下头，继续去抠另一侧的土。

院里有人换了一回灯。

又有人低声说了句“晚膳送过去了么”，随即又静下去。

可那膳食最终也没人送到树下。

沈昭宁有一瞬间，手指忽然失了力。

她低头看着自己满是泥污的掌心，恍惚了一下。那枚玉扣此刻正贴在袖中，隔着衣料，冰凉凉地硌着腕骨。

她忽然想起白日里，方承砚把玉扣递回来时说的那句“拿稳了”。

如今想来，倒比什么都讽刺。

她垂下眼，手指又一点点抠进泥里。

青杏看着她的手，终于忍不住哽咽道：

“小姐……您别这样抠了，手会废的……”

沈昭宁没有抬头。

“废不了。”

“可——”

“青杏。”她声音很轻，却让青杏一下住了口，“再挖深一点。”

青杏死死咬住唇，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，到底还是低下头，照她的话去做。

风从廊下穿过去，吹得灯影轻轻晃了一下。

树影斜斜落在地上，已经不如白日里那样清楚了。四下越静，那一下下手抠进泥里的声音便越显得细碎。

不知又过了多久。

院门外忽然响起一阵极轻的脚步声。

那脚步很小心，像是怕惊动谁，走到回廊阴影下便停住了。

青杏最先听见，猛地抬头，眼里一下全是紧张。

她手上还沾着泥，声音却已经发颤：

“小姐……会不会是大人那边来催了？”

沈昭宁的动作也顿了一下。

她慢慢抬起头，指尖还陷在泥里，掌心一片发木。

若真是来催的——

她们连这一夜都没有了。

四下静得厉害。

连风都像屏住了一瞬。

脚步声又近了两分。

青杏下意识往沈昭宁身前挪了半步，眼圈通红，连呼吸都绷紧了。