河湾镇，三月十九，辰时。
灰色的天空压在头顶，像一块浸满了污水的厚布。
连续几日的混乱与死亡，抽干了这座码头小镇最后一丝活气，连风都带着腐朽和灰烬的味道。
当那队约莫二十人的兵丁和衙役，在王捕头阴沉的目光带领下踏进镇子时，
蜷缩在门缝后，窗棂边的幸存者们，心里竟没有多少期待，反而涌起更深的寒意。
他们没有带来粮食，没有带来药材，甚至没有一位大夫。
他们带来的是长棍、钢叉、成袋的生石灰、浸了桐油的粗绳，
以及脸上那副浸过醋的厚布都遮不住的，看死物般的冷漠眼神。
他们的目标明确，直奔镇西。
那里的景象，已非人间。
腐臭几乎凝成实质，低矮的窝棚间，横七竖八躺着无法动弹的人，有些早已僵硬，有些还在发出微弱的呻吟。
偶有还能走动的人，也是双目空洞，形销骨立，在废墟间茫然游荡，像找不到归处的孤魂。
“封！”
王捕头一声令下，声音透过布巾，闷雷般砸在死寂的空气里。
兵丁们动作迅捷粗暴。
粗重的原木、废弃的门板、乃至从倒塌房屋上扒下来的碎石烂瓦，被迅速堆叠在几条主要巷道的两端。
哭喊声、哀求声从那些即将被封闭的窝棚里传来，
“官爷！行行好！我娘还在里面！她没病，就是饿的！”
“放我们出去！我们要去东头找口水喝！”
“孩子.....我的孩子发烧了，求求你们给点药吧！”
回答他们的，是毫不留情的棍棒戳刺和呵斥，
“退回去！县尊有令，此区封闭，擅出者死！”
“哭什么哭！再嚎把你也扔进去！”
“哼，染了瘟神还想吃药？老实待着，听天由命吧！”
一个瘦骨嶙峋的老汉，不知哪来的力气，猛地扑向正在堆砌的路障，枯瘦的手指死死扒住一根原木，
“我不进去！我没病！让我出去！”
话音未落，一根包铁的长棍狠狠砸在他的手背上，骨裂声清晰可闻。
老汉惨叫着缩回手，被两个兵丁像拖死狗一样扔回了巷子深处。
路障迅速合拢，只留一个狭窄的，由四名手持大刀的兵丁把守的出口。
通道不是通道，变成了地狱的闸口。
紧接着，更令人心悸的一幕开始了。
兵丁们两人一组，用长长的铁钩，钩住那些倒毙在街头巷尾，甚至半截身子还探出破门板的尸体的脚踝，肩膀，面无表情地将他们拖拽出来。
草席简陋地一卷，有时甚至来不及完全裹住，就被拖到巷子深处一片开阔的空地上。
一具，两具，三具.....很快堆积起来，像码头上废弃的货包，只是这些“货包”曾是一个个有名有姓，有悲有喜的人。
石灰被成袋地泼洒上去，白色的粉尘混着黑色的污秽，腾起一片呛人的烟尘。
然后，火把扔了上去。
干燥的柴草和破布率先燃起，火舌舔舐着草席和衣物，发出噼啪的声响，很快，
一股混合着皮肉毛发焚烧的焦臭，油脂燃烧的腻味以及石灰遇热后怪异气味的浓烟，冲天而起，
在西城上空形成一根粗大、扭曲、不祥的灰色烟柱。
这气味和景象，比任何屠杀都更有效地震慑了整个河湾镇。
东区、北区那些尚在苟延残喘的居民，远远望着那根烟柱，闻着随风飘来的恶臭，
所有的怨愤、恐惧、甚至求生的渴望，都被更巨大的绝望所冻结。
原来，这就是官府的“处理”。
没有救治，只有清除！
没有安抚，只有划界！
生机也断送，连送葬都潦草无比....
封锁线外，兵丁们用木桶泼洒着浓稠的石灰水，刺鼻的味道弥漫开来。
王捕头站在一处稍高的石墩上，声音透过布巾，回荡在死寂的街道上，
“县尊大人体恤尔等，已施行古法祛瘟！封闭疫区，焚烧秽物，断绝病源！”
“自即日起，全镇居民严守门户，不得擅自出入，不得聚集滋事！
每日巳时，可将亡故亲眷移至门前，自有专人处置！
未时，各户可派一人，至指定巷口，领取官府发放的祛瘟粮！”
“有发热咳嗽者，需立即报至巷口兵丁处，由官府统一安置诊治！
隐瞒不报，累及邻里者，严惩不贷！”
“再有散布谣言、冲击封锁、聚众闹事者.....”
他目光扫过那些躲在窗后门缝后的惊恐眼睛，一字一句道，
“以通匪论处！格杀勿论！”
祛瘟粮，是掺杂了大量麸皮，沙土的霉变杂粮，每人每天只有一小把，连塞牙缝都不够，更多是象征，
是告诉你，你还“在册”，还没被彻底放弃。
统一安置诊治，更像一道鬼门关的传唤，无人知道被带走的人去了哪里，只看见偶尔有盖着草席的担架，
从那些临时设立的“安置点”抬出，加入到焚烧的行列。
与此同时，王捕头带着几个人，巡视了镇中还算“体面”的街道。
他们在周记布庄紧闭的大门外略作停留，与得到消息后匆匆从侧门迎出的周府管家低语了几句。
管家连连点头，脸色虽然惶恐，却又带着一丝诡异的放松。
不久，一小袋米粮和几匹结实的粗布，从周记不起眼的后门，搬上了兵丁们带来的驴车。
这是“捐献”，也是“保费”。
码头方向，新增的拒马和巡逻兵丁彻底阻断了任何来自水路的念想。
茶馆后宅狭小的房间里，弥漫着药味和一种压抑的死寂。
外面的喧闹、哭喊、甚至焚烧尸体的焦臭，都被厚厚的门板隔绝了大半，
但那种无形的恐惧，依旧丝丝缕缕渗透进来。
徐曼娘躺在炕上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
产后失血过多，加上连日担惊受怕，她虚弱得连抬手的力气都快没了。
钱多多原本圆润富态的脸，这几日瘦了一圈，眼袋浮肿，胡子拉碴。
他正用小勺，一点点给她喂着参汤，这是家里最后一点存货了，外面早已买不到。
“当家的.....”
徐曼娘声音微弱，气若游丝，
“外面怎么样了？我好像听见....好多人在哭.....”
钱多多手一顿，随即若无其事地继续喂汤，扯出一个比哭还难看的笑，
“没事，官府来人了，正收拾呢，很快就好了。”
徐曼娘看着他强装镇定的样子，心里像被针扎一样疼。
她闭上眼，积蓄了一点力气，再睁开时，眼神变得异常坚决。
“当家的，”
“你....你走吧，别管我了。”