“孙妈妈，咱们这是去哪儿？”

赶车的小厮回头问了一句。

孙婆子撩开车帘，看了看外头灰蒙蒙的天色。

“青楼?”

小厮问。

“那种地方她这岁数倒是能去，但那是吃青春饭的，过两年人老珠黄，又得另寻下家。”

孙婆子摇摇头，

“可惜了这副好皮囊。”

她盘算了一会儿，忽然道，

“往南走。”

“南边？”

“青浦县有个开私窠子的老相识，专收这种犯了事，在本地待不住的，她这模样，那老虔婆指定喜欢。”

小厮应了一声，鞭子一甩，驴车转向南边的官道。

车里，王巧珍靠着车壁，望着车顶那片灰布篷，眼睛一眨不眨。

青楼。

私窠子。

王巧珍听着，听着，忽然像被人从一场漫长的噩梦里猛地拽醒。

她不是货。

她是人。

“不.....”

她的喉咙里发出一个破碎的音节。

孙婆子没理她，自顾自盘着手里的佛珠。

“不....！”

那声音大了一些，

“我不去！”

王巧珍猛地从车壁上弹起来，披头散发，眼眶赤红，像一头终于意识到自己要被拖进屠宰场的困兽。

“我不去那种地方！你们放我下去！放我下去！”

她扑向车帘，十根手指死死抠住那层粗陋的青布，指甲劈裂也顾不上。

赶车的小厮回过头来，脸上还带着方才问路时那副憨厚的笑。

“老实些吧。”

他的声音甚至算得上和气。

然后他抡圆了胳膊，反手就是一巴掌。

“啪！”

那声音又脆又响，像正月里炸开的一枚响鞭。

王巧珍整个人被打得横摔在车板上，半边脸以肉眼可见的速度红肿起来，嘴角沁出一缕血丝，

耳朵里嗡嗡嗡地响，眼前金星乱冒，一时间竟分不清天与地，上与下。

小厮收回手，语气还是那样和气，

“姑娘别喊了，喊也没用的。”

王巧珍趴在车板上，浑身颤抖。

她想爬起来，手指抠进车板缝里，抠得指甲根根发白，却怎么也撑不起这副灌了铅似的身子。

“轻些。”

孙婆子终于开口，声音慢悠悠的，眼皮都没抬。

“打坏了脸，那老虔婆又要压价，上次那丫头就是让你打缺了颗门牙，生生扣了我二两银子。”

小厮“哎”了一声，讪讪地把手收回。

王巧珍伏在车板上，脸贴着那张粗糙肮脏的草席，闻着上头不知多少任“货物”留下的汗渍、泪水、还有别的什么。

她忽然不挣扎了。

她只是睁着眼，望着车底缝隙里那一线飞速后退的泥土，一下一下，颠簸着，往南去。

孙婆子垂眼看着她。

这种眼神她见多了，

刚烈的，挣扎的，叫骂的，撞车壁的，咬舌头的，十个里有八个到这时候都该消停了。

剩那两个，一个真死了，一个真疯了。

都不是好货色，卖不上价。

眼前这个，看来是消停的那类。

孙婆子收回目光，从褡裢里摸出半块没吃完的绿豆糕，小口小口地嚼着，就着车外灰蒙蒙的天光，像在自家炕头用下午茶。

驴车吱呀吱呀，往南去了。

河湾镇的轮廓越来越模糊，最后化成一缕灰白的烟，消失在天际线那头。

-

青浦县，县衙大牢。

刘三虎蜷在角落里，浑身都是刑伤。

王巡检坐在审讯桌后，

“杏花村刘三虎，”

他慢条斯理地念着状纸，

“三月二十三夜，擅闯周府内宅，偷盗银钱若干，又奸淫妇人王氏，三桩罪名，人赃并获，你认是不认？”

刘三虎挣扎着抬起头，嘴唇干裂，声音嘶哑，

“大人....大人我是冤枉的！那银子是我的！那女人......那女人她自己愿意的！是她约我去的！”

王巡检没说话，只是低头看着状纸。

刘三虎忽然明白了什么，瞳孔骤然紧缩，

“是他们设局害我！是周府！是他们！”

“够了。”

王巡检打断他，

“人证物证俱在，你还攀扯旁人。”

他将状纸往案上一撂。

“时疫期间，县城戒严，县尊有令，凡偷盗、奸淫、聚众闹事者，一律严惩不贷。”

“偷盗财物，折杖八十，流徙三千里。”

“擅闯民宅，加杖二十。”

“奸淫妇人，再加杖二十。”

王巡检站起身，

“合计杖责一百二十，流徙三千里，发配甘州，即刻起解！”

一百二十杖。

刘三虎眼前一黑。

他今年二十八，身强力壮，可一百二十杖下去，不死也残了。

甘州在几千里外的西北边陲，流徙三千里，就是抬着去，也到不了。

他忽然疯了似的挣扎起来，铁链哗啦啦响，

“大人！大人我有银子！我有银子！”

他像抓住最后一根救命稻草，声嘶力竭地喊道，

“我不是贼！那银子是我的！是我自己的！大人放我一马，我给你银子！”

王巡检脚步顿住。

他没有回头，只是侧过脸，用眼角余光扫了一眼地上那团血肉模糊的影子。

“贿赂朝廷命官，”

“罪加一等。”

刘三虎的喊声戛然而止。

王巡检坐回案后，提笔，在状纸上添了一行字。

“原判杖一百二十，流三千里，加杖二十。”

他放下笔。

“拖走。”

两个狱卒上前，一左一右架起刘三虎的胳膊，像拖一条死狗似的往外拖。

-

后堂，王巡检将案卷撂在桌上，端起茶盏。

一个年轻的差役凑上来，压低声音，

“头儿，那刘三虎说身上有银子真不要了？”

王巡检没抬头，吹了吹茶沫。

“他能有多少银子。”

年轻差役讪讪地笑，

“他不是卖了儿子给胡爷，得了三十两么。”

王巡检这才抬起眼皮，看了他一眼。

若是刘三虎还在这里，就会震惊于这些官差，为何知道这样的秘辛了。

实际上，像刘三虎那样，能让县衙出了过继的文书，明明白白，走的是官府的明路的销路。

官府这些人，又怎么可能不知情呢？

胡爷。

上边的行走，虽不在本地常驻，名头却是实打实的。

二月里打南边来，在青浦县住了半月，说要过继个子嗣承香火。

底下人跑断腿，挑了七八个孩子，最后才选中刘三虎的那个。

男娃，刚四岁，眉眼周正，八字又合。

胡爷当场给了三十两。

“三十两，”

王巡检将茶盏放下，

“如今月余过去，他能剩下多少？”

年轻差役算了算，没敢接话。

“这样的人，得了钱，吃食、赌钱、喝花酒，”

王巡检一个一个数过去，

“就算还剩几两，能藏哪儿？”

年轻差役眼睛一亮，

“那头儿，要不要我带人去杏花村.....”

“急什么。”

王巡检拿起另一本案卷，翻开。

“人还没起解呢。”

年轻差役立刻懂了。

人还在大牢里，罪名已定，家产抄没充公是顺理成章的事。

只等发配文书下来，去杏花村走一趟，里正作保，邻里见证，该收的收，该归的归。

几两银子而已，又不是什么大案，没人会查。

他去，别人去，都一样。

“那我先预备着？”

年轻差役压低声音，

“等文书下来，保管给头儿办得妥妥帖帖。”

王巡检没应声，只是“嗯”了一下，年轻差役喜滋滋地退下了。

后堂又安静下来。