接下来的半个月，林烬的日子过得单调而规律。

每日清晨，在青云峰尚未完全苏醒的薄雾中，他便已离开丁区七十九号院，前往“丙字三号”灵药园。照料那三亩聚气草的活计，他已做得极为熟练。精准的灌溉，利落的除草，偶尔发现一两只“噬灵蚜”，也被他用最节省灵力的方式，以神识锁定，用削尖的木签精准刺死。刘管事巡视了几次，见灵草长势良好，杂草害虫绝迹，对这个沉默寡言、手脚麻利的新弟子，态度也从最初的冷淡，转为略带一丝赞许的平淡。林烬每日只用不到一个半时辰，便能完成两個时辰的杂务，且完成得无可挑剔，这让他每日下午都能拥有大段的自由时间。

午后，他通常会回到自己的小院，修炼两个时辰的断剑功法，以弥补灵石匮乏导致的灵气不足。然后，他会研习那枚《影袭术》玉简，在院中空地，一遍遍尝试凝聚、操控、变幻那道灰色的灵力影子。起初，影子模糊，维持时间极短，移动迟缓。但随着他不懈的努力和对灵力操控的越发精细，影子渐渐凝实了一些，移动速度加快，维持时间也延长到了十息左右，虽然距离玉简描述的“惑敌”、“短暂潜行”还有差距，但已初具雏形。

夜里，他会手握那两块仅存的下品灵石，进行更深层次的修炼，冲击炼气三层的壁垒。在离渊城，他借助丹药一举突破到炼气二层，根基虽稳，但想要在缺乏丹药辅助、仅靠稀薄灵气和两块灵石的情况下冲击下一层，进展极为缓慢。半个月过去，丹田内的暗沉真元液滴，也只是比刚突破时壮大了一圈，距离圆满，还差得远。

资源，依然是最大的瓶颈。那瓶辟谷丹，只剩三颗。下品灵石，也只剩一块半。贡献点更是遥遥无期。

这期间，他并非两耳不闻窗外事。在灵药园劳作、往返途中、甚至偶尔在丁区水房打水时，他都会有意无意地留意着周围的议论，收集着关于玄天宗、关于外门、乃至关于“玄”字令牌和“隐湖居”的零星信息。

柳明锋似乎也“安分”了些，至少表面上没有再主动找茬。但林烬不止一次感觉到，在往返传法阁或任务殿的途中，有隐蔽的目光在窥视自己。那是柳明锋身旁那个鹰眼少年，以及另外几个明显以柳明锋为首的、衣着光鲜的弟子。他们远远观望，目光不善，偶尔指指点点，低声讥笑，但并未靠近。

林烬知道，这只是暴风雨前的宁静。柳明锋在等，等一个机会，一个能在外门规则允许的范围内，狠狠教训自己、甚至废掉自己的机会。比如……宗门小比，或者一次“正当”的切磋挑战。

除了柳明锋一伙，外门的生存环境本身也充满竞争。丁区是外门最底层弟子聚集地，鱼龙混杂。林烬偶尔能听到隔壁院子传来的争吵声，看到为了争夺水房位置、或是为了一点琐事而剑拔弩张的弟子。他也曾遇到两次，有不怀好意的老弟子，试图以“指点”或“借”灵石为名，行敲诈勒索之实，但见他沉默寡言，气息沉凝（断剑功法内敛），又背着那根古怪的“布棍”，多半会选择更软的柿子捏，悻悻离去。

这是一个实力为尊、丛林法则盛行的世界，哪怕在看似规矩森严的玄天宗外门。

这一日午后，林烬做完灵药园的杂务，没有立刻回返丁区。他绕道去了“任务殿”。这是一座比“庶务殿”略小，但同样人声鼎沸的殿宇。殿内墙壁上，悬挂着数十块巨大的玉板，上面密密麻麻滚动着各种任务信息，从最低级的“采集十年份止血草五十株（奖励5贡献）”到“组队探查迷雾林外围，猎杀炼气四层妖兽‘风影狼’（奖励80贡献/人）”，五花八门。接取任务需登记，完成后凭凭证领取贡献。

林烬仔细浏览着那些低回报、低风险的任务。他需要贡献点，但绝不能接取超出自身能力太多、或需要深入险地的任务，那无异于自杀。然而，看了一圈，他心往下沉。适合炼气二层、且贡献尚可（超过10点）的任务，要么耗时极长（如看守某个偏僻矿洞一月），要么需要特定技能（如粗通炼丹、炼器），要么就是竞争激烈、需要抢接（如某些指定区域的灵草采集）。以他目前的状态，很难接到合适的。

“看来，只能先指望那灵药园的十点贡献了。”林烬心中暗叹，转身准备离开。

“哟，这不是咱们的‘断剑天才’吗？”一个带着讥诮的声音在身后响起。

林烬脚步一顿，缓缓转身。只见柳明锋、鹰眼少年，以及另外两个衣着光鲜的弟子，正从任务殿另一侧走来，拦住了他的去路。说话的正是那鹰眼少年，他名叫柳风，是柳明锋的堂弟，炼气三层巅峰修为，主风灵根，身法速度在同阶中算是佼佼者。

周围不少弟子都停下脚步，饶有兴致地看过来。柳明锋在外门新弟子中颇有影响力，而林烬因其选拔时的表现，也算小有名气（尽管是“丁下”资质的名气），这两方对上，自然引人关注。

林烬神色平静，看向柳明锋：“有事？”

柳明锋没有直接回答，只是上下打量着林烬，目光在他洗得发白的道袍、背后的“布棍”，以及腰间那枚“丁亥七九”的玉符上扫过，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“听说，你接了照料灵药园的杂务？呵，也对，以你那‘丁下’资质和驳杂不堪的真元，也只能做做这种粗活了。怎么，来任务殿，是想找点更‘有前途’的活计？”

他刻意将“丁下”和“驳杂不堪”咬得很重，周围响起几声附和般的低笑。

林烬不置可否，只是静静看着他。

柳明锋似乎觉得一拳打在了棉花上，有些无趣，脸色冷了下来：“林烬，选拔时，你仗着兵器之利，毁我法器，令我心神受损，这笔账，咱们还没算清。”

“擂台比斗，各凭手段。你输了，是你技不如人。”林烬声音平淡，听不出情绪。

“你！”柳明锋眼中怒色一闪，但强压下去，冷笑道，“好，很好。伶牙俐齿。不过，外门不是擂台，光靠嘴皮子和一件古怪兵器，可混不下去。我听说，你对那‘青云榜’也有兴趣？就凭你炼气二层的修为，和这身破烂？”

柳风在一旁帮腔道：“明锋哥，跟这种废物废话什么。我看他也就只配在灵药园里刨土了。青云榜？那是咱们这些有潜力的弟子争夺的地方，他？下辈子吧！”

另外两个柳家子弟也哄笑起来。

林烬看着他们，忽然问了一句：“说完了？”

柳明锋一愣。

“说完了，就让开。我还要回去修炼。”林烬语气依旧平淡，仿佛眼前几人的挑衅，不过是苍蝇嗡鸣。

这种无视的态度，比激烈的反驳更让柳明锋感到羞辱。他脸色涨红，胸膛起伏，显然气得不轻。但他终究顾忌门规，不敢在任务殿门口直接动手。

“好，林烬，你记着。”柳明锋深吸一口气，强行压下怒火，声音冰冷，“下个月初，外门小比。我会在擂台上，当着所有人的面，将你彻底踩在脚下！到时候，我看你那根破棍子，还保不保得住你！”

“我等着。”林烬只回了三个字，然后不再看他们，侧身从柳明锋等人身旁走过，径直离开了任务殿。

身后，传来柳明锋压抑的怒哼和柳风等人愤愤不平的低语。

走出任务殿，林烬脸上那副平淡无波的表情，才慢慢敛去，眼神变得幽深。下个月初的小比？看来，柳明锋是打算在宗门允许的公开场合，一雪前耻了。这确实是个光明正大教训自己，甚至可能“失手”重创自己的机会。

“炼气四层中段……哪怕心神受损未愈，也不是现在的我能正面抗衡的。”林烬心中盘算。除非再次动用“锋锐”状态，但那一击消耗太大，且不能保证一击制胜，一旦被对方撑过或躲开，自己真元耗尽，便是待宰羔羊。而且，小比众目睽睽，过度依赖断剑的特殊，容易引起更多不必要的关注。

必须在小比前，尽可能提升实力。修为若能突破到炼气三层，配合《影袭术》和那丝剑势，或许能有几分周旋之力。但时间太紧，资源太少。

他一边思索，一边沿着山道往回走。天色渐晚，山道两旁的树木投下浓重的阴影。这里是通往丁区的偏僻小路，白日里人也少，入夜后更是寂静。

走着走着，林烬的脚步微微一顿。他修炼《影袭术》带来的敏锐感知，以及猎户的本能，让他察觉到一丝异样。背后，似乎有人远远跟着。不是明目张胆的尾随，而是借助地形和阴影，若即若离。

是柳明锋的人？这么快就按捺不住，想在暗地里下手？

林烬不动声色，脚下速度不变，但体内真元已悄然流转，神识也提升到最高警惕。他将路线稍稍偏离，拐向一条更狭窄、更少人行的岔道，想看看对方是否会跟来，或者只是同路。

身后的“尾巴”，果然也拐了进来，而且似乎更近了一些。

林烬眼神一冷。果然冲着自己来的。他加快脚步，拐过一处山坳，迅速闪身躲到一块巨大的山石之后，屏息凝神，同时右手已悄然按在了背后的“布棍”上。

脚步声由远及近，很轻，很谨慎，不止一人。听声音，是三个，修为……大约在炼气三层左右。

“人呢？刚才还在这条路上。”一个压低的、带着疑惑的声音响起。

“肯定是发现我们了，躲起来了。分头找！这片地方不大，他跑不了！”另一个声音带着狠戾。

“柳风少爷说了，只要不弄出人命，废他条胳膊腿，或者把他那根破棍子抢来，都行！小心点，这小子有点邪门。”

果然是柳明锋（或者柳风）指使的！而且听口气，竟是想下重手，甚至抢夺断剑！

林烬心中杀意骤起。他本不想在入门初期就惹太大麻烦，但对方如此咄咄逼人，甚至想在暗处下黑手，那也怪不得他了。这偏僻山道，正好适合……

他不再犹豫，身形如同鬼魅般，从山石后滑出，主动迎向了离他最近的一个身影！同时，他左手在胸前一划，一道模糊的、几乎与周围阴影融为一体的灰色人影，瞬间在他身侧凝聚，朝着另一个方向扑去！

《影袭术》！这是他第一次在实战中尝试使用！

“在那里！”被林烬真身迎上的那人，是个矮壮少年，炼气三层初段，见林烬突然出现，又惊又喜，狞笑着挥拳砸来，拳头上带着淡黄色的土属性灵光。

然而，林烬的目标并非他。在矮壮少年出拳的刹那，林烬脚下步伐诡异地一错，如同游鱼般擦着他的拳风掠过，同时手中“布棍”如毒蛇出洞，疾点他腋下要穴！这一下快、准、狠，矮壮少年根本来不及变招，只觉腋下一麻，半边身子瞬间酸软，灵力运转不畅，惨哼一声，踉跄后退。

而另一边，那道扑向第二个人的灰色人影，也成功吸引了对方的注意力。那人是个瘦高个，炼气三层中段，见“林烬”扑来，连忙催动一柄飞刀法器拦截，飞刀穿过人影，却如同刺入空气，人影晃动一下，消散无形。

“是幻象！”瘦高个惊呼。

就在他心神被幻象所慑的瞬间，林烬的真身已如鬼魅般，借着击退矮壮少年的反冲之力，折身扑至！手中“布棍”带起凄厉的风声，横扫他下盘！

瘦高个慌忙后退，同时召回飞刀斩向林烬后背。但林烬仿佛背后长眼，身形诡异一扭，避开飞刀，手中“布棍”去势不变，重重扫在瘦高个小腿迎面骨上！

“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起，瘦高个发出一声凄厉的惨叫，抱着小腿倒地翻滚。

从林烬现身，到击退一人、废掉一人，不过短短两三息时间！兔起鹘落，狠辣果决！

“点子扎手！一起上！”最后一个，也是修为最高的那个炼气三层巅峰的麻脸少年，又惊又怒，他本在稍远处策应，没想到两个同伴瞬间就倒下了。他不敢怠慢，双手掐诀，身前凝聚出三枚拳头大小、炽热的火球，成品字形射向林烬！同时，他左手一扬，一张淡黄色的符箓飞出，化作数道石刺，从地面突起，封堵林烬的退路。

火球加地刺，配合默契，瞬间将林烬前后左右的闪避空间封死！

林烬眼神一凝。此人斗法经验明显比前两人丰富。他来不及多想，体内真元急转，将《影袭术》催发到极致，身形一阵模糊，竟然在间不容发之际，分化出两道更加淡薄、几乎难以察觉的灰色残影，一左一右，朝着不同方向闪避！

“雕虫小技！”麻脸少年厉喝，神识锁定向左侧那道似乎更“凝实”一点的残影，三枚火球和大部分地刺，都朝着那个方向轰去！

然而，火球和地刺击中“残影”，却再次穿透而过，只激起一片尘土。

真正的林烬，此刻已凭借《影袭术》对自身气息的短暂干扰和身法的爆发，如同真正的影子般，悄无声息地出现在了麻脸少年的侧后方！他手中“布棍”之上，一道寸许长的暗金锋锐，一闪而逝，无声无息地，点向麻脸少年后心要穴！这一次，他没有选择击杀，而是攻击足以令其暂时失去战斗力的穴位。

麻脸少年察觉背后恶风不善，骇然转身，只看到一点冰冷的暗金寒芒，在眼前急速放大！他想躲，想挡，但已经来不及了！

“噗！”

一声闷响。麻脸少年浑身剧震，如遭电击，一口鲜血喷出，眼前一黑，软软倒地。

从开始到结束，不过十息。

山道上，只剩下三个倒地**、或昏迷不醒的袭击者，以及持“棍”而立、气息微喘的林烬。

夜风吹过，带着淡淡的血腥味。

林烬看也没看地上三人，迅速在他们身上搜索了一番。只找到几块下品灵石、几瓶普通的回气散和金疮药，以及三块外门弟子玉符。他将灵石和丹药收起，玉符则随手扔在一边。他没有下杀手，但下手不轻，足够这三人躺上一段时间了。

做完这些，他不再停留，身形没入更深的黑暗之中，朝着丁区方向疾行而去，很快消失在蜿蜒的山道上。

他知道，这次袭击只是开始。柳明锋不会善罢甘休，小比之约，恐怕会变得更加凶险。

但今夜这一战，也让他对自己目前的实力，有了更清晰的认知。《影袭术》在实战中初见成效，配合他鬼魅的身法和狠辣精准的打击，足以对付普通的炼气三层修士。但对上炼气四层，尤其是柳明锋这种有家族底蕴、法器众多的，依旧凶多吉少。

“实力，还是实力不够。”林烬握紧了拳头，感受着体内消耗近半的真元，眼中闪过一丝急切。

必须尽快，找到破局之法。

夜色深沉，青云峰上，暗流已然开始涌动。