长乐宫朝会尘埃落定，戚懿以“协理朝政”之名，正式踏足朝堂中枢。三日后，未央宫烛火长明，御案上摊着的，不再是后宫的采选与用度折子，而是厚厚一叠各地呈报的吏治卷宗。
戚懿身着淡青织锦常服，指尖轻划过卷宗上“吏治空缺”的批注，眼底闪过一丝冷光。如今朝堂，看似规整，实则早已被功臣集团与吕氏外戚牢牢把控，中层官员皆是两派互相安插的亲信，寒门士子纵有经天纬地之才，也无门路入仕，只能在基层蹉跎岁月，或依附派系苟且偷生。
“陛下，”戚懿抬眸，看向正审阅兵书的刘邦，声音郑重，“大汉初定，百废待兴，若想朝堂清明、江山稳固，需得打破‘非亲贵不得入仕’的困局。功臣与吕氏垄断仕途，日久必生骄横，寒门士子无路可走，终会沦为朝局的隐患。”
刘邦放下兵书，沉吟片刻。他何尝不知朝堂派系垄断的弊端，只是开国之初，需倚重功臣与宗亲稳定局面，若贸然打破，怕是会引发动荡。可看向戚懿笃定的眉眼，他又想起她前日在朝堂的雷霆手段，心中微动：“你有何打算？”
“臣妾恳请陛下，令臣兄戚鳃，举荐三位寒门才俊入仕。”戚懿起身，躬身一拜，“此三人皆有真才实学，或通律法、或善民政、或晓军务，且出身寒门，无派系牵绊，最适合填补朝堂低阶要职。此举一来可充实吏治，为陛下分忧；二来可打破功臣与吕党的垄断，为朝堂注入新鲜血液；三来，亦能为陛下攒下‘识才爱才’的贤明声望，为日后大汉基业长远计。”
她顿了顿，补充道：“只授予低阶要职，既不触动功臣与吕党的核心利益，又能安插心腹，平衡朝局，可谓一举三得。”
刘邦凝视着戚懿，眼底赞许渐浓。他知晓戚鳃眼光独到，且对戚懿忠心不二，由他举荐寒门子弟，既能避开旁人猜忌，又能确保人才可靠。“好，朕便依你。令戚鳃三日内呈上举荐名单，朕亲自核验，授其为从七品监察御史、州府推官、县丞等低阶要职，全权负责地方民政与吏治核查。”
“陛下圣明！”戚懿屈膝行礼，眼底闪过一丝胜算。
三日后，戚鳃捧着三份精心筛选的名单，踏入未央宫。此三人皆是戚鳃在地方巡查时发现的奇才——一人名唤周兴，曾在乡野编撰律法条文，深谙民生疾苦；一人名唤赵远，早年随军做过文书，通晓军务调度；还有一人名唤苏和，精通农桑水利，曾改良过农具，惠及乡里。
刘邦逐一核验，见三人履历清白、才学出众，当即准奏，下旨册封三人入仕，授予低阶要职。
旨意一出，朝堂瞬间哗然。
功臣派与吕党官员纷纷交头接耳，面露不满。在他们看来，寒门士子出身低微，不懂官场规矩，更无家族势力撑腰，根本不配踏入朝堂中枢，与世家子弟同列。右丞相陈平率先发难：“陛下！寒门士子无家世、无底蕴，恐难担朝廷要职，恐误地方民生！臣以为，应从世家子弟中选拔官员，方为稳妥。”
吕泽紧随其后，阴声道：“陈大人所言极是。寒门士子根基浅薄，若骤然授职，恐被有心人利用，反倒扰乱地方吏治。皇后娘娘此举，莫非是想安插私人势力？”
两人话音刚落，数名官员纷纷附和，言辞恳切，句句质疑寒门士子的能力，暗指戚懿借机培植势力。
就在此时，戚懿缓步走出，身着正红凤纹朝服，身姿凛然，目光扫过殿内众人，声音清亮而坚定：“诸位大人口口声声家世底蕴，却忘了，治国之道，唯才是举，而非唯亲是举！”
她目光转向周兴三人，语气愈发郑重：“周兴通晓律法，可厘清地方吏治，杜绝贪腐；赵远熟悉军务，可协助将领整顿军纪，稳固边防；苏和精于农桑，可推广水利，让大汉百姓丰衣足食。此三人皆有真才实学，且心怀百姓，远比那些只懂钻营、罔顾民生的世家子弟，更配得上朝廷要职！”
她顿了顿，看向刘邦，躬身道：“陛下，祖制有云‘举贤不问出身’，如今大汉初定，急需人才治理天下。若因出身便埋没贤才，才是大汉之憾！臣妾恳请陛下，力排众议，启用此三位寒门才俊，以儆效尤，向天下宣告，大汉唯才是举，不分贵贱！”
刘邦起身，目光扫过殿内众人，沉声道：“皇后所言极是！朕意已决，周兴三人即刻赴任，若有能者，日后可逐级升迁；若有贪赃枉法、贻误公务者，朕定严惩不贷！”
帝王一言，定鼎乾坤。
功臣与吕党官员虽心有不甘，却也不敢再违抗圣意，只能躬身领旨。
周兴三人身着官服，跪在殿中，热泪盈眶：“臣等谢陛下隆恩！臣等定当鞠躬尽瘁，死而后已，不负陛下与皇后娘娘所托！”
朝会之后，周兴三人即刻离京，奔赴各自任所。他们到任后，果然不负所托——周兴迅速厘清地方律法，查处数起贪腐案，赢得百姓口碑；赵远协助地方将领整顿军纪，肃清军中积弊，边防秩序焕然一新；苏和则推广水利农具，指导百姓耕种，短短一月，所在州县粮产大增，民生安稳。
消息传回京城，朝野震动。
原本质疑寒门士子的官员，纷纷哑口无言。百姓们更是奔走相告，称赞戚懿识才爱才，为寒门士子谋出路，为大汉谋福祉，纷纷称她为“贤明皇后”。
而戚懿，在朝堂之上的声望也水涨船高。她不仅凭借“协理朝政”站稳了脚跟，更通过举荐寒门才俊，打破了功臣派与吕党的垄断，为自己日后积累了坚实的“识才”声望。
未央宫内，戚懿看着周兴三人的任所奏报，唇角勾起一抹浅淡的笑意。她知道，这只是开始。寒门士子是她日后掌控朝堂、辅佐帝王的重要力量，今日埋下的种子，终将在大汉的土地上生根发芽，助她一步步实现心中谋划，为日后的宏图霸业，筑牢最坚实的朝堂根基。