“所以……你懂该怎么做吧？”
朱元璋转过身，手里还捏着那页信纸，眼皮微垂，语气像是在问，又像是在下令。
孙冉站在三步之外，心脏猛跳了一下。
御书房的空间不大，窗外的光还没完全透进来，朱元璋整个人被阴影笼着，只有那双眼睛亮得吓人。
孙冉的喉结动了动。
他想说“臣明白”，想说“臣领旨”，想把这个场面应付过去。
但脑子里突然蹦出来的不是信件、不是证据、不是什么弹劾的章程。
是木白。
是木白缩在那间不到两丈的石室里，稻草发黑，陶碗结冰，整个人瘦得像一具干尸。
是义庄里那个被下了迷药的替身，从头到尾就是一颗棋子。
是陈副都御史跪在地上舔靴子的样子。
是城东粮铺门板被砸烂，大米撒了一地泥水。
胡惟庸为什么敢这么干？
一个丞相，敢绑架正二品工部尚书，敢在皇城脚下养私刀、设密室、伪造人证。
不是因为他胡惟庸有三头六臂。
是因为龙椅上这位，给了他十几年的纵容。
孙冉的呼吸平了下来。
“该怎么做，臣自然清楚。”
朱元璋点了点头，正要开口，孙冉的声音又接上了。
“但是皇上若是再犹犹豫豫的话，这大明王朝可就不知道姓甚名谁了。”
御书房里的空气凝住了。
朱元璋的眉头拧了起来。
“你什么意思？”
孙冉没跪，没低头，两只脚钉在地上，脊背挺得笔直。
窗外不知什么时候亮了。
阳光从半掩的窗户缝里挤进来，正好打在孙冉的脸上，把他整个人劈成一半明一半暗。
“不是当上皇上才能得到百姓的认可。”
孙冉的声音不高不低，一个字一个字往外蹦。
“是得到百姓认可的人，才是皇上。”
朱元璋的手指在信纸上攥紧了。
孙冉偏过头，看着窗外。
阳光比刚才更亮了。
他愣了一下，嘴里冒出一句跟当前气氛完全不搭的话。
“原来……已经入春了。”
朱元璋没接话。
他盯着孙冉看了很久。
逆光之下，孙冉的轮廓模糊，身影薄得像一层纸，好像风一吹就能散。
朱元璋看过太多这种站姿了。
第一个孙家人站在奉天殿上摔杯死谏的时候，就是这个姿势。
第二个孙家人跪在丹陛上磕到头破血流的时候，也是这个姿势。
沙漠里那个断了一条胳膊的孙家人，被绑在柱子上一声不吭的时候——还是这个姿势。
换了多少张脸，骨头就没软过。
“是非对错，你比任何人都清楚。”
孙冉的声音从逆光里传过来。
“坏人不杀，就会祸害好人。这个道理，你早该铭记于心。”
朱元璋的无名火“腾”地一下就上来了。
他放下挡着阳光的手，往前迈了一步，嘴已经张开了——
“咱不是——”
可话还没说完，他对面已经空了。
门半开着，一道穿堂风灌进来，茶盏里的水面晃了晃。
人走了。
朱元璋站在原地，一只手还举着，保持着要反驳的姿势，过了好几息才慢慢放下来。
他转过身看着窗外。
阳光铺在宫殿的琉璃瓦上，亮堂堂的。
“孙家。”
朱元璋的嗓子有点哑。
“自古多出硬骨头。”
他低头看了一眼手里那封信的最后一页——“事毕，人送城西义庄。”
手指捏着纸边，力道重了些，纸角皱了。
他在心里默默算了一笔账。
胡惟庸经营了十几年，六部里有多少人是他的？都察院里有多少人是他的？地方上呢？军中呢？
拔出萝卜带出泥。
这颗萝卜拔了，坑里头还不知道藏着什么。
朱元璋走回书案后面坐下，拿起毛笔，又放下。
反复了三次。
“传刘伯温。”
——
孙冉出了御书房，沿着回廊快步往外走。
脚步声在空荡荡的青石地上回响。
他耸了耸肩，回头看了一眼。
朱元璋没追出来。
“希望那位能开明一点吧。”
孙冉把这句话咽进肚子里，加快了脚步。
刚才在御书房里说的那些话，每一个字都是在刀尖上跳舞。
什么“不知道姓甚名谁”，什么“坏人不杀就祸害好人”——放在洪武朝，随便哪句拎出来都够砍两次头的。
但他不后悔。
木白被关在冰窖里，指甲里嵌着泥，半条命都没了。
城东粮铺的老刘头被一脚踹在心窝上。
陈副都御史在一群人面前跪下去舔靴子。
这些事，胡惟庸干的，没错。
但纵虎为患的是谁？
孙冉甩了甩脑袋，不再想这些。
他得赶紧出去，老张和秦少还在外面等着。
穿过承天门的时候，他远远看了一眼午门的方向。
当年第一条命就是在那挨的廷杖，三十大板，皮开肉绽。
那时候还没激活痛觉屏蔽。
疼。
真他妈疼。
孙冉苦笑了一下，快步走向宫门口。
出了宫门，他四下张望。
没人。
老张和秦少约好了在宫门外石墩子那等他，现在石墩子还在，人没了。
孙冉皱了皱眉，绕着石墩子走了一圈。
然后他看到了。
一把钝刀。
锈迹斑斑的钝刀，横放在石墩子上面，刀柄朝南，刀身上那些磨不掉的铁锈在阳光下泛着暗红色的光。
孙冉的脚步停了。
他蹲下来，伸手摸了摸刀身。
凉的。
放了有一阵了。
这把刀他太熟悉了。老张从来不离手，睡觉搁枕头边，吃饭插腰里，走路扛肩上。东昌府带着，扬州带着，沙漠里也带着。
从来没放下过。
老张不可能主动把刀扔在这。
除非……他在给自己留信号。
孙冉的脑子飞速转了起来。
刀在石墩子上，说明老张走的时候有时间放置，不是被人强行拖走的。刀柄朝南——老张认方向从来靠感觉，这个细节可能没意义，也可能有。
但最关键的问题是：他为什么要把刀留下？
只有一种解释。
老张觉得自己可能回不来，或者回来得晚，怕孙冉出宫找不到人着急，所以留下这把刀当记号。
老张知道，孙冉看到钝刀就会明白——他还活着，他会回来。
可问题是，什么事情会让老张连钝刀都舍得放下？
孙冉的手指攥紧了刀柄。
他站起来，把钝刀别在腰间。
刀比他想象的重。
老张扛着这东西跑了这么多年，瘸着腿，满身伤，从来没嫌沉。
孙冉闭了一下眼。
再睁开的时候，脑子里闪过一个念头。
胡惟庸刚才在殿上经过他身边的时候，压低声音说了三个字——
“你输了。”
孙冉当时没理会。
现在这三个字跟老张的钝刀撞在一起，炸出一身冷汗。
“胡惟庸！”
孙冉咬着后槽牙，声音从喉咙深处挤出来，带着血腥味。
他转身就往魏国公府的方向跑。