她们谈谈说说，不知不觉地来到了武家庄的北头。朱巧兰招着手说：“好，到了。”车夫便将车停了下来。朱巧兰笑着说：“李奶奶，这里前后五六进都是武庆胜武员外的房子。我领你们进去。”

她们走进里边，女佣跑上来接过应蓉华手上的行李，说：“小姐，我给你拿进去。”穿过三进院落，便跨进了第四进屋子。朱巧兰喊道：“翠英、连娣，奶奶来了。”两个梳着二叉辫子的女子连忙站起身，齐声喊道：“奶奶。”长治帝应了声：“哎。”应蓉华随即搬过一张凳子，说道：“奶奶，您先坐下来歇息。”女佣将行李拿了进来，二翠英连忙伸手接了过去。

朱巧兰说：“烧饭吧，奶奶要早点吃中饭。”那女佣应声便退下去了。长治帝说：“眼下离中饭还有好长时间，我们出去走走吧。”朱巧兰说：“皇上，你要跑哪些地方？”“庄子跑一下，再往野处跑几个人家。就说我们是武员外家的亲戚，到外边跑跑的。”

五个人走了出来，大门口的佣人问道：“你们这是上哪里去？”长治帝说：“老妇不曾来过武家庄，今日把个武家庄瞭望一下，留个印象回去。”

长治帝和应蓉华走在前头，二翠英、酱连娣两个像贪玩的孩子似的跑开了，朱巧兰却径自拐进了另一条巷子里。长治帝看见路边有个杂货店，便走了进去。

店里有好多人在玩，一个汉子说：“现在我们这里太平了，十多年前，武家庄打仗，一个都不敢出来。”站店的说：“现在的女皇治理国家很有一套，哪个都别想动歪心思。”一个老头说：“女皇毕竟是个女人，好在她手段不差，否则，不晓得有多少人跳出来抢她的江山。”

汉子笑着说：“女皇是个什么人呀？哪个都不是她的对手。她坐江山已经有四十四年多，乱臣贼子一个个铲除，对外已经灭掉多少国家呢？”老头说：“我晓得的，开头是丹朱、海滨，接着是弧罗、吴平，之后是英岩啦，高台啊，……嗯，前后灭掉十六个国。”

站店的说：“女皇是了不起的，算得上千古一帝。可她也是遭人嫉恨的。朝廷里好多当大官的，王爷公侯们都气杀了，叫喊没得用，想兴兵起事又起不了，最后只好夹着尾巴做人，要么就找些破落文人写些书或者编编戏骂皇上，出出心头上的恶气。”

另一个汉子说：“是的，有的落榜秀才办书院，集聚在一起谈论国家大事。如果有人报告朝廷的话，他们可就吃不消了。”站店的说：“唉，女皇气量大得很的。晋窑的王思书院被铲除，虽说抓了三十一个，女皇并没有砍他们的头，还管他们吃住。表现好的被打发到远处做些营生，也就个两三年的光景。换做以前的皇上，还不都砍了头去。”

老头说：“这叫什么？仁慈为本啊。刚柔兼济，宽猛结合，江山才坐得久长啊！唉，金怀，给我称一斤盐，打一斤火油。”长治帝见众人走了，也就悄悄地离去。

两人走到南面庄门口，看见三个汉子在谈话。一个道：“这个蒯九真不是个东西，在家动辄打骂婆娘，那婆娘苦不堪言，从早到晚操持家务，里里外外的活计全压在她一人身上。”另一个道：“他念赌呗。”

长治帝走过去插嘴说：“这个人家也过不起日子啊。”站在墙角的汉子说：“可不是嘛！男人整日不事生产，只顾往赌场里钻，只出不进，不消多久，家道便败落了。你瞧瞧，蒯九那家里如今成了什么模样！”“他家住在哪里？”那汉子站到巷子中间向南指了指，“看，就在南面那沟头西边的小顶头舍。”

长治帝说：“他家里有几个孩子。”“三个孩子，大的是个丫头，十四岁，小伙九岁，最小的丫头五岁。”长治帝说：“小花，我们到南边沟头跑一跑。”两人刚跑到沟头，朱巧兰也悄悄地跟了上去。

“钱呢？你到底藏在哪里？……不给我拿出来就打死你！”那凶汉子手持棍棍，正狠狠抽打那女人。长治帝向朱巧兰点了点头，她便一脚跨了进去，喝道：“蒯九，你再打一下给我看看！”凶汉子恶狠狠地问道：“你是哪里来的细女人呀？”朱巧兰上去一把扭住他的膀子往后一压，说道：“嘴里怎的这么不干净呢？”

凶汉子求饶道：“小姐，你松手，我不骂人了。”朱巧兰说：“你跟哪些人赌钱？老实地告诉我。”“武延康，晁肝，千龙玉，王四，仇品，……”“还有呢？”“宣强，宗元，秦老三，……一般就这些人。”“你们用什么赌钱的？”“摘骰子。”“钱都被哪个赢去呢？”“武延康。”“他是个什么人？”“以前是乡长，后来不做乡长，就在家里赌钱。”“好，现在你向你家女匠跪下来发誓，说以后再也不赌钱了。……说呀，不跪下来发誓，就把你送到黄韶县监牢里。”