姜砚醒来时，发现自己躺在一张柔软的床上。

房间里弥漫着淡淡的药香。

秋月姗的虚影坐在床边，见他睁眼，眼底掠过一丝如释重负的神色。

“你醒了。”

“这是哪？”

“清理者的医疗室。”秋月姗轻声说，“你昏迷了两个时辰。”

姜砚挣扎着坐起来，发现身体虽然酸痛，但并无大碍。

甚至……比之前还要好一些。

他看向自己的掌心。

掌心的银光，比之前亮了三分。

“我昏过去之后，发生了什么？”

“赵烈认输了。”秋月姗嘴角微微扬起，“当着所有人的面，说你是他兄弟。”

姜砚愣了愣，忍不住笑了。

“然后呢？”

“然后，七位执事全票通过，你正式成为清理者的一员。”秋月姗看着他，眼神有些复杂，“周远山还说，你是他三百年来见过的，最有天赋的虚空灵根持有者。”

姜砚沉默。

三百年来。

也就是说，在他之前，还有其他人。

“其他人呢？”

“死了。”秋月姗声音很轻，“虚空灵根的持有者，历来都活不过三十岁。他们的灵根会在成年后加速反噬，最终吞噬全部生命力。你今年……”

“二十六。”

“还有四年。”

姜砚靠在床头，看着天花板。

四年。

比他以为的三个月长得多，但……

“所以我必须在四年内，彻底掌握虚空灵根？”

“不止。”秋月姗摇头，“你必须找到剩下的两界镜碎片，集齐四块，修复完整的两界镜。只有那样，你才能真正控制虚空灵根，摆脱反噬。”

“碎片在哪里？”

“一块在你体内，一块在界碑里，一块在万法阁的大长老手中，还有一块……”秋月姗顿了顿，“下落不明。”

姜砚拿起手机，点开APP。

屏幕上，多了一个新的界面：

【两界镜碎片追踪】

【碎片一：宿主体内（已激活）】

【碎片二：清理者·界碑（可获取）】

【碎片三：万法阁·大长老（未知）】

【碎片四：？？？（未知）】

【主线任务更新：集齐四块两界镜碎片】

【当前进度：1/4】

【奖励：虚空灵根完全觉醒，摆脱反噬】

姜砚看着这个界面，又看了看坐在床边的秋月姗。

“你会帮我吗？”

秋月姗看着他，轻轻点头。

“会。”

她顿了顿，又补了一句：

“不管发生什么，都会。”

姜砚看着她认真的表情，忽然觉得，四年也没有那么短。

门被推开。

沈静探进头来，看见秋月姗的虚影，愣了愣，随即恢复如常。

“醒了？周老要见你。”

“现在？”

“现在。”

姜砚下床，活动了一下身体。

秋月姗的虚影化作流光，重新没入红绳。

沈静看着他手腕上的红绳，欲言又止，最终只是说了一句：

“走吧。”

两人走出医疗室，沿着走廊往深处走。

经过一扇窗户时，姜砚向外看去。

窗外，那座巨大的界碑正散发着淡淡的光芒。

他能感觉到，体内那块碎片在跳动。

像是在回应。

又像是在……催促。

“姜砚。”沈静忽然开口。

“嗯？”

“你刚才……是怎么做到的？”

“什么？”

“吞掉赵烈的白焰火凤。”沈静看着他，“那不是虚空灵根的能力。那是……两界镜的力量。你怎么会在炼气期就能操控神器碎片？”

姜砚沉默。

他不知道。

那一刻，他只是本能地伸出手，然后铜镜就出现了。

是他在操控碎片？

还是碎片在操控他？

“我不知道。”他实话实说。

沈静盯着他看了几秒，忽然笑了。

“你这个人，还真是让人看不透。”

她推开走廊尽头的一扇门。

门后是周远山的办公室。

老人正站在窗前，看着远处的界碑。

听到动静，他转过身来，看着姜砚。

“坐。”

姜砚坐下。

周远山在他对面坐下，沉默了片刻，然后说：

“姜砚，我要告诉你一件事。”

“什么事？”

“关于你的前任。”周远山的声音有些沙哑，“上一个虚空灵根的持有者。”

“他怎么了？”

周远山沉默了很久。

然后，他缓缓开口：

“他叫姜元启。”

姜砚心头一震。

姜元启。

和他同姓。

“他是……”他艰难开口。

“你的父亲。”周远山看着他的眼睛，“二十多年前，他用自己的命，换了你的命。”

窗外，界碑的光芒忽然亮了一瞬。

姜砚感觉体内的碎片剧烈跳动。

耳边，仿佛响起一个陌生又熟悉的声音：

“活下去。”

“替我……活下去。”

办公室里的空气仿佛凝固了。

姜砚坐在椅子上，感觉脑子里一片空白。

父亲。

他对这个词几乎没有概念。

记事起，他就是在福利院长大，没人告诉过他父母是谁，为什么不要他。

“你说……我父亲是虚空灵根的持有者？”

周远山点头。

“他死了？”

“死了。”周远山站起身，走到窗前，“二十多年前，你刚出生的时候。”

“怎么死的？”

周远山沉默了很久，像是在回忆一段不愿提起的往事。

“为了封印你体内的虚空灵根。”

姜砚一愣。

“我体内的虚空灵根，是遗传的？”

“虚空灵根不是遗传的。”周远山转过身，“它是一种……诅咒。”

他从抽屉里取出一本泛黄的笔记，放在桌上。

笔记的封面写着四个字：姜元启手记

“这是你父亲留下的。你自己看吧。”

姜砚拿起笔记，翻开第一页。

字迹很潦草，像是在极度痛苦中写下的。

“虚空历三七一年，三月，阴。

灵根又开始反噬了。这次比上次更严重，吐血不止，连站都站不起来。

孙德海说，我最多还能撑三年。

三年……

够了。够我看着小砚长大。”

姜砚的手指微微颤抖。

他翻到第二页。

“虚空历三七二年，七月，雨。

小砚一岁了，会叫爸爸了。

他笑起来的样子真像他妈妈。

如果他妈妈还在就好了……

不，她不在也好，看到她儿子这样，她会更痛苦。”