清晨的前门火车站罩着一层夹杂煤灰的薄雾。

几声蒸汽汽笛在铁轨尽头响起，高压煤烟被冷风吹散，混进路边卖炊饼的热气里。

站台上看着一切如常。

龙鳞特战队的玩家换上短袄，扮作商会护卫，包里和腰间塞满实弹匣，目光悄然扫过人群。

远处的货运车厢里，两千名净军正分批潜伏。

麻布下压着刚下线的连发步枪、轻机枪和折叠迫击炮，车厢里满是枪油味。

平日在宫里低头哈腰的太监们，此刻蹲在煤袋旁，手指稳稳搭在扳机上。

王大虎穿着厚棉袍站在站台边，凑近秦楚低语：

“王爷，沿线所有信号站和扳道工，全换成咱们的人了。”

秦楚扫了眼站台：

“让大家收着点，别惊扰百姓。”

王大虎点点头，退进人群。

不久，一辆不起眼的青篷马车停在站外。

崇祯掀帘下车，换了身半旧的青布棉袍，戴着黑毡帽。

太子朱慈烺和定王朱慈炯跟在后面，穿的是寻常富户的绸缎夹袄。

朱慈烺看着喧闹的站台，往崇祯身边凑了凑：

“父皇，这里三教九流的人太多，万一冲撞……”

崇祯回头打断他：

“叫爹。”

朱慈烺赶紧低头：

“爹，儿子知错了。”

崇祯拢起袖子继续往前走。

一踏进站台，眼前的景象让他有些回不过神。

扯嗓子卖炊饼的、背着书包排队买半价票的孩童挤成一团。

挑菜进城的农妇放下竹筐，捏着几张宝钞正跟检票的讨价还价。

旁边还蹲着一群穿棉工服的工匠，边啃包子边议论这个月的计件奖金。

这里没有跪拜，都在为生计忙活。

朱慈烺放松不少：

“爹，他们都不认识咱们，感觉挺自在的。”

崇祯看着站台上的百姓，叹了口气：

“脱了那身龙袍，才能看见真东西。”

走在前面的秦楚没吭声，这趟本就不是摆排场，就是要让崇祯亲眼看看实底。

片刻后，木门拉开，开始检票。

崇祯盯着检票口木牌上的“三文一站”。

他为军饷愁了十几年，心里清楚得很，这价钱连最穷的挑夫也掏得起。

几人正要上车，两个穿半旧青袍的老文官挤到车门前。

他们显然是看不惯最近的重工风气，特地跑来挑刺。

其中一人看了看秦楚的护卫，又见车厢里商贩工匠挤成一堆，当即拉下脸：

“尊卑不分，男女杂处！哪里还有半点礼法？”

另一个文官跟着摇头：

“斯文扫地！士农工商的规矩，全叫这冒黑烟的铁王八毁了！”

声音不大，但崇祯听得清楚。

他脚步一顿，脸色沉了下来。

朱慈炯刚想回头，被崇祯一把按住肩膀：

“别生事，上车。”

车厢里挤满了人，过道堆着行李。

车掌夹起一块蜂窝煤扔进角落的铸铁煤炉，热气顺着底部的铁皮管道直接输送到乘客脚边。

几个穿旧棉袄的孩子脱了手套围着铁管烤手。

旁边的大人拍了下孩子的脑袋：

“别贴太近，烫出泡回去你爹又要抽你。”

孩子吐吐舌头，手没挪开。

崇祯坐在角落，伸手摸向脚边的铁皮管，管壁透着源源不断的热气。

以前京师入冬，顺天府报上的冻死人数每年都有厚厚一摞，最后只能换来一句“着地方即刻赈济”。

至于地方上到底有没有粮和柴火，他自己也没底。

如今这根粗糙的铁管，倒是真把热气送到了百姓手边。

“呜！”

汽笛拉响，车身一震，站台缓缓后退。

朱慈炯趴在车窗边喊：

“爹你快看，外面的房子在跑！”

朱慈烺赶紧把他拉回座位：

“别大惊小怪，是咱们的车在跑。”

周围的百姓听见，都善意地哄笑起来。

对面端着碗豆腐脑的老汉乐呵呵地搭话：

“小少爷头一回坐铁车吧？稳当得很，比驴车强。”

崇祯随口问：

“老人家常坐这车？”

老汉点点头：

“天天坐！每天天不亮就从通州挑豆腐进城，坐一站刚好三文钱。

以前走大半个时辰，雪天脚都冻僵了。

现在倒好，一壶茶的功夫就到京师了。”

崇祯接着问：

“如今家里的日子过得还行？”

老汉话匣子一下子打开：

“那太好过了！靠山王府的新政下来，俺家连着三年没交苛捐杂税了。

大儿媳妇去了纺织厂，一个月保底三百多宝钞；

小孙子进了官办学堂，不收学费，还免费发炭笔和本子。”

他把豆腐碗往怀里拢了拢，凑近了些：

“不瞒您说，以前冬天没炭，俺还拆过门板当柴烧。

现在供销社的蜂窝煤便宜又耐烧。搁前几年，这日子谁敢想？”

崇祯没接话，目光落在老汉手里那碗豆腐脑上。

粗瓷碗里不光飘着葱花，还实打实地撒了胡椒和红油。

刚才那个老文官就坐在隔壁，听了半天终于忍不住出声：

“无知愚民！只知贪图小利，长此以往，大明耕读传家的风气全被你们毁了！”

原本热闹的车厢安静下来。

老汉转过头：

“这位老爷，您嘀咕啥呢？”

老文官板起脸：

“本官说国朝以农为本。如今女子进厂，小儿不读四书反学算账，商贾工匠与读书人同处一室，全不合礼法！”

老汉看了看手里的碗，指着煤炉回敬：

“您这话俺听不懂。俺就问一句，老百姓快饿死冻死的时候，您去讲礼法？您的礼法能当饭吃，还是能挡风雪？”

老文官被个卖豆腐的顶得语塞，憋了半天才骂出一句：

“粗鄙！有辱斯文！”

旁边有个妇人听不惯了，抬脚踩了踩脚上的橡胶鞋：

“您站着说话不腰疼。以前下雪一地烂泥，脚冻烂了还得下地。

现在三十文买双胶鞋，踩冰水里都是干爽的！

这救命的东西要是坏了礼法，那老娘宁愿这礼法坏得再彻底点！”

车厢里顿时一阵叫好。

几个工人也跟着帮腔：

“大嫂说得对！以前贵如黄金的胡椒现在贱如泥，咱穷人也能弄点炖肉吃了！”

前排一个小姑娘抱着算术课本转过身：

“先生夸我算账快，以后能进商会干活，不用像村里的姐姐那样早早嫁人换彩礼！”

老文官被这一言一语怼在当场，手指着他们直哆嗦。

他想搬出圣贤书训人，却发现车厢里几十双眼睛全盯着他。

朱慈炯扯了扯崇祯的袖子，小声问：

“爹，胡椒不是海外来的珍贵贡品吗？”

崇祯听着周围的议论，沉默片刻后开口：

“以前是，但现在不是了。”

对面的秦楚没作声。

火车一路向西疾驰，窗外的荒地被一排排新建的红砖房取代。

路过集镇时，供销社门外堆着蜂窝煤，墙上贴着大红告示：

“新到吕宋特产胶鞋！”

“莫卧儿棉布降三成，每人限购两匹！”

“官办学堂扩招，包午饭！”

朱慈烺趴在玻璃上看直了眼。

他读过那么多治国平天下的文章，却头一次见到这种靠煤、布和豆腐支撑起来的大明。

半个时辰后，列车停在京西的工业重镇。

秦楚没去官衙，带着崇祯父子直接进了镇子。

镇上正敲响换班的铜钟，脸上沾着煤灰的铁厂工人拎着饭盒涌出大门。

路边的煤铺在卸货，官办学堂也正好敲响下课铃。

崇祯停在学堂窗外，看着教书先生用炭笔在黑板上写下一道题：

“一车煤从西伯利亚运到京师，走铁路比马车省多少日工？损耗降几成？”

底下的孩子立刻低头拨算盘。

崇祯转头看向墙上贴的《大明海外商会物资指导价格表》：

南洋橡胶，莫卧儿棉布，澳洲黄金，西伯利亚无烟煤。

每一项的运输成本和零售价都列得一清二楚。

看着这些数字，他才真切体会到秦楚那句“用海外的血反哺大明”到底是什么意思。

那些被大炮轰开的港口、被挖空的金矿，全变成了平民手里的课本和无烟煤。

刚才在车厢里挨怼的老文官也在这站下了车，路过学堂见里面在教算运费，又犯了酸病：

“荒唐！不读四书五经去学算账，这是误国！”

这次没等崇祯开口，一个刚下班的铁厂工人停住脚。

他端着装了白面馒头和咸肉的饭盒，看着那文官：

“以前我给地主扛活，一年买不起件新衣裳。

现在在铁厂做工，孩子上学不要钱，家里煤管够。”

工人拍了下饭盒盖：

“你左一句祖宗之法右一句规矩，当初流寇打过来的时候，你的礼法赏过老子一口饱饭吗？”

老文官被堵得倒退半步，面红耳赤。

路过的工人纷纷停下脚步，冷眼盯着他。

崇祯站在不远处看着，心里五味杂陈。

当年朝堂上百官都在高谈祖制礼法，结果流寇一到，百姓连饭都吃不上，那纸上的礼法到底救了谁？

太阳偏西时，崇祯坐上了返程的列车。

这次他没再觉得车厢破旧，静静坐在窗边，盯着远处的烟囱出神。

朱慈烺憋了一路，忍不住问：

“爹，靠山王推的这些东西，真能保大明国祚长久吗？”

崇祯伸手贴在温热的暖气管上：

“朕以前在深宫里，总怕老祖宗的成法一坏，大明就亡了。”

听到“朕”这个自称，朱慈烺和朱慈炯立刻坐直了身子。

崇祯望着窗外：

“直到今天走这一遭朕才明白，大明江山不在文人的折子里。

只要老百姓能吃饱穿暖，孩子能读书，冬天不冻死在街头，这才是国祚永延！”

对面闭目养神的秦楚睁开眼。

崇祯转头看向他：

“王弟，回京后朕要亲自下一道诏书。”

秦楚问：

“陛下想颁什么诏书？”

崇祯沉声道：

“朕要昭告天下，凡铁路铺设之处，学堂、煤铺、供销社必须同设。

以后朝堂上谁敢再拿礼法阻挠工业，就是断大明的国运，朕定诛他九族！”

秦楚笑了笑，拱手一礼：

“陛下圣明。您这道诏书，抵得上本王十万大军。”