看着米歇尔用叉子卷起一口面条，一股脑塞进嘴里，咔嚓咔嚓地咀嚼着。
酱汁沾在她的嘴角，像一只偷吃了果酱的小猫，我心中涌起一种奇妙的感觉。
那时候看到她，还以为餐桌礼仪相当不错呢。
或许是受过良好教育的缘故吧。
在魔界之森中那顿简单的饭食，一碗热汤、一块干硬的面包、几根烤过的野菜，她也曾相当优雅地用餐。
每一口都小口小口地吃，餐巾折得整整齐齐放在膝盖上，连喝汤都没有发出声音。
而如今她却满嘴都是面条从嘴角漏出来，酱汁挂在脸颊上，咀嚼时腮帮子一鼓一鼓的，像一只囤食的仓鼠。
"唉。"
我用餐厅提供的纸巾为她擦嘴。
米歇尔似乎很习惯地低下头，跟着一起晃了晃脑袋，那种配合的动作像是排练过很多次一样。
"谢谢您！"
嘴上说着，又开始狼吞虎咽起来。
看着她那副模样，腮帮子鼓鼓的，眼睛眯成一条缝，幸福得像是吃到了世界上最好吃的东西，我忍不住露出了笑容。
"可、可爱。"
琳的声音里带着一种母性的柔软，她的目光落在米歇尔身上，蓝灰色的眼睛里盛满了某种甜蜜的东西。
像是看着一只刚出生的小动物。
"是啊，感觉穿连衣裙一定特别好看。"
河允的声音则带着一种"恨不得立刻动手"的急切，她的手指不自觉地比划着。
像是在空中勾勒一件连衣裙的轮廓，眼中闪烁着设计师看到完美模特时的光芒。
"……"
赛恩用略显复杂的表情望着米歇尔，那种表情很难描述，不是厌恶，不是冷漠，而是一种"不知道该怎么面对"的困惑。
毕竟她从小在清算团长大，那个组织里没有孩子，只有任务和杀戮。
刚进入学院不久，像这样与年幼的孩子相处，对她来说还是第一次。
唉。
每次看到她们两人在一起，赛恩的白色短发和米歇尔的青灰色头发在阳光下形成鲜明对比，心里就莫名发苦。
前世中本已纠缠不清的关系，为何今生还会重逢？也让我忍不住好奇，赛恩当年为何会追到魔界之森去杀米歇尔。
那个问题像一根刺一样扎在心底，拔不出来，也按不下去。
"姐姐，哥哥们是在谈恋爱吗？"
米歇尔咽下了嚼了半天的意大利面，那口面她嚼了至少三十下，又喝了一小口饮料后开口问道。
她的眼睛在琳和河允之间来回扫视，像是在观察什么有趣的实验。
琳的脸红了，那种红从耳根一直蔓延到脖子，像是被人突然掀开了遮羞布。
但另外两人却断然拒绝。
"不是的。"
河允的声音干脆得像刀切豆腐。
"我不愿意啊。"
赛恩的语气则带着一种"你在胡说什么"的嫌弃。
"喂，什么叫不愿意啊？我也不愿意好吗？"
赛恩生气地瞪着她，灰色的眼睛眯成了一条缝。
但那家伙只是细嚼慢咽地叉起沙拉送进嘴里，仿佛刚才的对话只是背景噪音。
虽说阴差阳错地一起吃了饭，但米歇尔毫不拘束，自然地融入了其中。
她像一块海绵一样吸收着周围的氛围，学着河允用叉子卷面条的方式，模仿赛恩面无表情地嚼东西，甚至试图用琳的优雅姿态端起杯子。
"哥哥都被姐姐们拒绝了呢？真是可怜。"
米歇尔的声音里带着一种"大人的怜悯"，那种语气像是一个八岁的孩子试图安慰一群失恋的青年。感觉彼此之间好像没什么距离感？
"别叫哥哥，叫叔叔。"
"啊？叔叔？不至于到那种程度吧？"
那时候明明还说"不是叔叔"，说因为气氛像叔叔所以才那么叫。
现在却又改口了。
前世的记忆和今生的现实在脑海中重叠，让我忍不住想用"叔叔"这个称呼拉开一点距离。
"算了，就叫叔叔吧。"
"那我也叫姐姐们阿姨好了？"
"我没关系啊。"
琳大方地举手。
"嗯，这个年纪被叫阿姨，有点……"河允的声音戛然而止。
"……"
除了琳之外，大家脸上都显出不太乐意的表情。
赛恩的嘴角微微抽动，像是想说什么但又觉得"跟一个孩子计较太丢脸"。
米歇尔点点头说明白了，然后对我灿烂地笑了，那种笑容像是专门为我准备的，带着一种"我懂你"的狡黠。
"那我就只叫你叔叔好了。"
"好。"
"你叫我哥哥，感觉有点别扭，让人不舒服。"
这时服务员端来了我点的南瓜汤。
乳黄色的汤汁在白瓷碗里冒着热气，散发出一股甜香。
面对河允问我又点了什么，我故意不回答，只是又多拿了一把汤匙递给米歇尔。
"我不吃这种东西的。"
"别光吃意大利面，胃也该暖和一下。你应该会喜欢这个的？"
因为以前就比较怕冷，前世的米歇尔总是裹着毯子坐在火炉旁。
现在也时不时咳嗽几声，所以才点的。
虽说现在并不是寒冷的季节，反而正值炎热天气，但这孩子却时不时地发抖。
那种颤抖不是"冷"，而是一种更深层的、像是生命力在流失的迹象。
"没想到你真是个叔叔啊，我其实很讨厌南瓜的……"
"不是讨厌，是根本没吃过吧。"
米歇尔鼓起脸颊，那种表情像是一只被戳穿了谎言的仓鼠。
随便舀了一勺尝了尝，随即惊讶地望着我。
"呜、真好吃！我喜欢南瓜？"
"我早就说过会喜欢的。"
记得她在魔界之森时，只要给她吃南瓜做的东西就特别开心。
南瓜汤、南瓜饼、甚至烤南瓜，所以就点了一份。
结果她吃得津津有味，看着也让人开心。
就这样吃完饭，正打算回酒店，米歇尔却黏着我不放。
她的小手紧紧攥着我的衣角，那种力度不大，但就是不松开，怎么也甩不开。
"我也想和姐姐、叔叔一起玩嘛！"
"好吧。"
三人看着我没办法甩开她而答应下来，虽然有点惊讶，但或许是因为对这孩子有种没能保护她的歉疚感。
那种愧疚从前世一直延续到今生，便也就顺从了。
因为不能让她看到酒店里的歹徒们，那些被琳用死亡军团力量控制的人。
便简单地让她熟悉一下街道。
我们一边配合着米歇尔的步伐，她的步幅很小，走两步就要跑一步才能跟上，一边散步。
"……！"
突然，河允躲到了我身后。
正不知道发生了什么事，她的手猛地抓住我的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。
正好有穿着复古服饰的胖男人从我们面前走过。
那人身材臃肿，穿着一件深紫色的外套。
面料看起来很昂贵，但被撑得变了形，脖子上挂着一条粗大的金链子。
还有两个看起来身手不凡、腰间佩剑的人在护卫着他，他们的步伐稳健，目光锐利，手始终不离剑柄。
"怎么了？"
看到河允突然颤抖起来的反应，她的身体像触电一样绷紧了。
我正纳闷，她却贴在我背上，轻声地耳语道。
她的嘴唇几乎贴到了我的耳廓，温热的气息带着一丝颤抖："海文·怜是我的伯父。"
"什么？"
那个强迫河允去诱惑阿雷斯的人。
当然了，在失败后，她表示不再服从命令，结果就被家族除名了，就是那个坏蛋？
摇摇晃晃地走着的那家伙的后脑勺，秃顶中央围着一圈稀疏的头发。
虽然感觉和河允实在不像，但我还是向河允偷瞄了一眼，使了个眼色。
"去跟踪他吧。"
"什么？为什么？"
似乎没想到我会提出这种建议，河允显得很慌张，她的眼睛瞪得大大的，像是以为我疯了。
但赛恩却反而率先一步开始了跟踪，她的身体像猫一样压低，白色短发在阳光下几乎隐形。
琳则牵起米歇尔的手，笑着说道："姐姐，要不要和叔叔玩间谍游戏？就是偷偷跟在那位叔叔后面。"
"好有趣！我最喜欢了！我每天都会偷偷跟着爸爸呢！"
"喂，等一下！"
在经验老道的赛恩带领下，她的每一步都精确地踩在阴影里，一场突如其来的跟踪行动就这样开始了。
海文·怜的护卫看起来实力不俗，他们的手始终搭在剑柄上，目光不断扫视周围。
但曾在清算团受过训练的赛恩在隐匿气息方面显然更胜一筹。
她的呼吸几乎停止了，脚步轻得像是在水面上行走。
因此我们几乎毫无困难地一路跟随。
"啊，为什么啊。"
河允似乎始终无法理解，她的脸上写满了"我为什么要跟踪我那个把我赶出家门的伯父"。
但在我看来，这么做也不完全只是为了她一个人。
如今的贝特尔仿佛成为了世界的中心。
人群不断涌入，商旅、冒险者、官吏、可疑的面孔，像是一群被某种无形的力量吸引的蚂蚁。
斗犬。
赛恩的清算团。
隶属于王室的监察官海尼·罗萨莱斯。
再加上河允的伯父海文·怜。
在这奇怪的局势中感到疑惑的同时，我们继续尾随着他的脚步。
原本以为不会走太久，毕竟海文·怜的体型看起来不适合长距离步行，结果却出乎意料地走了很久。
我们不禁有些惊讶。海文·怜的呼吸已经变得粗重，汗水顺着他的脸颊往下淌，却依旧没有骑马。
仿佛骑马是一种失礼的行为一般。
就这样，他在一处出乎意料地宏伟的宅邸前停下了脚步。
那栋建筑有三层楼高，外墙是白色的石材。
在边境城市里很少见，门前立着两根大理石柱子，柱子上雕刻着葡萄藤和花朵的图案。
花园里种满了玫瑰。
即使在炎热的天气里也开得艳丽，喷泉在中央喷涌着清澈的水柱。
我们则躲在小巷深处，只探出头来观察情况。
巷子里弥漫着垃圾和猫尿的味道，但视野还算清晰。
"他是来找这栋宅子的？"
"伯父亲自步行来拜访谁？他自尊心那么强，根本不像是会做的事。"
"等一下，这宅子……"
"米歇尔，你和姐姐一起留在这里。"
"呜呜，我也想看嘛。"
琳把米歇尔带到巷子深处。
这是出于万一发生什么意外情况。
比如海文·怜突然转身、或者护卫发现我们，可以提前安排疏散的判断。
赛恩一时皱起眉头，灰色的眼睛里闪过一丝不安。
只见一个身材魁梧、长发扎成马尾的男子走了出来，他穿着一件深绿色的双排扣外套，胸前别着一枚金质的徽章。
面容英俊但带着岁月的痕迹，眼角有细纹，下巴上的胡茬修剪得很整齐，他的步伐沉稳有力，像是习惯了发号施令。
"这里是米凯尔·波特伦的宅邸？"
"伯父来找波特伦？"
"……"
米凯尔·波特伦与斗犬有关系，而河允的伯父海文·怜居然亲自来拜访他。
看来，确实有什么事情正在发生。
某种巨大的齿轮正在转动，而我们恰好站在了齿轮咬合的位置。
"姐姐，你知道吗？这里离我们家很近呢！"
"喂，等一下，米歇尔！"
米歇尔甩开琳的手，那只小手像泥鳅一样滑脱了，探出头来继续监视我们，然后径直走出巷子。
我们正惊慌地想要抓住她。
琳的手伸出去只抓到了空气，米歇尔却突然吓了一跳，大声喊道，那种声音清脆而响亮，在安静的街道上回荡："啊？爸爸！"
"什么？"
惊慌失措是理所当然的。
突然从巷子里冲出来的米歇尔，她的青灰色头发在阳光下闪闪发光，小跑着朝海文·怜和米凯尔·波特伦奔去。
一头扑进了米凯尔·波特伦的怀里。
那个魁梧的男人，前一秒还保持着贵族的威严，瞬间变了表情，他的脸上绽开了一个巨大的笑容，双手接住了飞奔而来的女儿，像接住一颗坠落的星星。
"哎呀，我们的小公主！又在街上探险了吗？"
"嗯！今天和漂亮的姐姐们还有某位叔叔一起吃饭玩耍了呢！"
"叔叔？"
米凯尔·波特伦立刻皱起眉头，那种表情不是"不高兴"，而是"担心"。
担心女儿是不是和什么奇怪的叔叔一起玩了。
他这才注意到我们正尴尬地站在后面，而海文·怜就站在他面前。
"你们几位是陪我女儿一起玩的吗？"
现在逃跑反而会显得更可疑。
发现河允的海文·怜用惊讶的眼神盯着她，那种目光像是看到了不该出现的东西。
但我们也无可奈何。
我自然地微笑着向他们走近，脚步平稳，表情坦然，打起了招呼："您好，我们是埃俄斯学院的学生。因为放假出来旅行，刚好遇见了米歇尔小姐，就一起玩了一会儿。她真的太可爱了。"
"是啊，我们米歇尔确实挺可爱的。"
米凯尔的声音里带着一种父亲特有的骄傲，那种骄傲不是"炫耀"。
而是一种"这是我生命中最重要的人"的笃定。
"爸爸！这位哥哥是叔叔！他说要我叫她叔叔！很奇怪吧？"
"呵呵，是吗？"
虽然嘴上这么说着，但我的心却怦怦直跳，像是一面被狂风吹打的鼓。
因为我很担心米歇尔会不会说出我们跟踪海文·怜的事情。
不过幸运的是，多亏了后面跟上来的女学生们。
琳和河允一左一右地站在米歇尔身边，像两尊护法。
话题并没有往那个方向发展。
"既然都这样了，不如进屋喝杯茶吧。你们好像也请了我女儿吃饭，还陪她玩了。"
"对呀，姐姐，叔叔！来我们家玩吧！"
考虑到河允与海文·怜的关系。
那个把她赶出家门的伯父就站在三步之外，本应立刻推辞的。
但我正稍作犹豫时，河允却在一旁插话了，她的声音很轻，但很坚定："那我们就稍微打扰一下。"
说着这话的同时，她还轻轻攥着我的衣角，那种力度像是一只小动物在食肉动物面前瑟瑟发抖，看起来就像一只被逼到墙角的小猫。
她鼓起勇气了啊。
突如其来的良机。
这是一次能打探到关于斗犬和米凯尔·波特伦情报的好机会。
河允是在帮我。
她用自己最不想面对的人作为代价，为我换取了进入敌人内部的通行证。
我心中默默感谢着她，我们走进了屋内。
海文·怜虽然露出不耐烦的表情，那种表情像是吞了一只苍蝇，但似乎并不想在米凯尔面前与河允相认。
或者是为了给米凯尔留下好印象。
毕竟米凯尔是贝特尔最大的地主之一，终究没有开口说话。
看来后者可能性更大。
虽然只是一眼，但米凯尔看起来是一个家庭观念非常重的男人。
他的书房里挂着妻子的肖像画，楼梯的墙上贴满了米歇尔的画作，蜡笔画、水彩画、手指画，每一幅都被精心装裱。
毕竟在这种人面前，即便河允是他已故弟弟的女儿，血缘关系再近，也只能说是断绝关系的人，无法正式介绍吧。
一个又一个疑问正在逐渐解开。
米歇尔·波特伦。
她的父亲米凯尔·波特伦曾与斗犬有联系，作为"尸体供应员"的上线，而且估计他最终失败了。
那些被砍掉的蜘蛛腿、那些地下室里的尸体、那些被折磨致死的人都是他失败的代价。
因此，作为他唯一的亲人，血脉的延续。
米歇尔·波特伦自然成了与斗犬对立的清算团的追杀目标。
最终，这个少女只能在魔界之森那种偏僻之地被人杀害。
在那个被浓雾笼罩的森林深处，在那个用骨骼和树皮搭建的小屋里，在那个我没能保护她的夜晚。
"……"
我压抑着内心因只有自己知道这苦涩真相而产生的苦痛。
那种苦痛像是吞下了一整颗柠檬跟随他们走进了豪宅。
米歇尔走在最前面，蹦蹦跳跳地拉着琳的手。
河允紧跟在我身后，手指还攥着我的衣角。
赛恩走在最后，她的目光扫过每一个角落，像一台精密的扫描仪。
豪宅的内部比外观更加奢华。
大理石地板、水晶吊灯、墙上挂着的油画，每一件都价值不菲。
空气中弥漫着薰衣草和檀香的味道，与酒店里的血腥味形成了鲜明的对比。
但在这华丽的外表之下，我闻到了另一种味道。
那种味道很淡，几乎被薰衣草掩盖了，但我认得它。
是死亡蜘蛛的腥臭味。
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