县衙内。

知县叶可成将李彦的那份考卷放下，卷首上，画了一个大大的红圈。

师爷在旁边捻着胡须思索道：“东翁为何决意要将这份考卷列为案首？”

“文风老辣，言之有物，如何做不得案首？”叶可成看了他一眼道。

“答得确实好……只是……”师爷有些犹豫。

清丈田亩、抑制兼并、清理蠹虫……

若是这份考卷内容传出去，无异于向全县……不，是全绍兴府的豪强宣战。

“放心，这份考卷……”叶可成叹息了一声，“不会有旁人再看到。”

“东翁心中所思，我又岂能不知，只怕万一，不仅对你……对这名后生……也不是什么好事……”

叶可成点点头：“我明白……”

师爷依旧是有些担忧：“可是……”

叶可成有些不耐烦了。

“读圣贤书，到最后……难道连真话都不能说？难道连实事都做不得？”

“时局如此，我一个小小的七品县令，无法左右……”

“在我山阴县这一亩三分地上，这案首，非他莫属！”

……

照壁前，无数考生如遭雷击，呆立不动。

钱丰同样张大了嘴巴，能塞下两个荷包蛋。

他揉了揉眼睛。

那个名字依然高悬榜首，纹丝不动。

案首——李彦。

“这……这不可能！”

人群中终于发出了难以置信的声音。

“那李彦昨日明明在考场睡觉，连卷子都差点被收走，怎么可能得案首？”

“对！我就在旁边！知县大人当时可是骂他‘朽木不可雕’的！”

人群瞬间像炸了锅。

难道是走后门？

不对！

他穷得平日连一文钱都没有，哪来的后门？

钱丰呆呆地站在原地。

昨日考场外，李彦的那番话犹在耳边。

“今年不同，我已预定案首之位。”

“肃静！”

就在这时，衙门大开。

一名身着青色官服的书吏大步走出，手里拿着一张告示。

人群瞬间安静下来。

书吏目光扫过众人，冷声道：

“县尊有令：”

“案首李彦，言之有物，不尚空谈，故录为第一！”

按照惯例，县试案首要在放榜后拜见知县，行簪花之礼。

李彦被书吏领进衙内，穿过回廊，进了二堂。

一身靛蓝直裰常服的叶可成，正端坐在公案后。

墙上一副对联。

“欺人如欺天，毋自欺也。”

“负民即负国，何忍负之。”

李彦忙上前见礼：“学生李彦，拜见县尊。”

“连考六年，一鸣惊人。”叶可成凝视了他片刻，方才说道。

“幸得县尊抬爱。”

叶可成点点头，心道倒是稳重。

“有一件事，必须要提醒你。”

“学生洗耳恭听！”李彦躬身再拜道。

“你这份考卷的内容……”叶可成顿了顿，“不可外传。”

李彦停顿了一下，答道：“学生谨记。”

“国政……不是你一个小小的书生可以妄议，倘若外传出去，必有祸端。”

“学生明白，全赖县尊包容。”

“两月之后，便是府试，好好准备，考场上，切莫再谈时弊。”

“学生记住了。”

叶可成见李彦恭敬，满意地点点头。

此时的县案首，虽然不像后来能直接晋级生员。

但是一般来说，只要文章不出格。

到府试、院试，几乎也是一路畅通无阻。

这就像种下一颗幼苗，日后万一能成为一颗参天大树呢？

叶可成又嘱咐了几句好好备考，便放了他离开。

整个过程，不到一刻钟。

李彦走出衙门，榜下依旧人山人海。

“明远兄！”

小胖子钱丰早就翘首以盼。

见李彦出来，忙跑上前打招呼。

“钱兄。”

李彦刚蹭了他一顿饭，不好意思继续装没看见，遂停下脚步。

此时，已经有不少人侧目看过来。

人群中顿时响起一片议论。

“案首出来了。”

“就是他，连考五年没过，今年得了案首。”

“也不知走了什么狗屎运？”

钱丰面色谄媚：“明远兄，不知县尊大人有何交代？”

“嘱咐我好好备考。”李彦答道。

“哦……那个……”钱丰搓了搓手。

“钱兄有话不妨直说。”李彦看了他一眼。

被许多人围观，钱丰也有些不好意思。

“山阴县都知道你……科举之路甚艰……”

李彦“嗯”了一声，并不以为意。

“不知有何秘诀，竟能一跃成为案首，可否传授小弟一二？”

钱丰话音刚落，榜下几乎所有人都扭头过来。

他们也想知道，李彦究竟走了什么运，竟然力压全县学子。

李彦扫了围观的众人一眼，看向钱丰：“此事荒诞至极，你真想知道？”

“想。”

钱丰半秒钟都没犹豫地说道。

人群此时也已经彻底安静了下来，仿佛连呼吸都停止了。

只等着李彦透露自己的考试秘诀。

“考前……”李彦缓缓说道。

众人都是竖起了耳朵，生怕错过半个字。

“我梦见一老者……”

托梦？

众人，包括钱丰，都是不敢置信的瞪大了眼睛。

竟然有如此离奇之事。

“传授我三卷经书。”

嘶！

众人倒吸一口凉气。

真有如此荒诞之事？

“醒来后……”李彦继续说道，“脑海中便多了许多经义内容。”

“真的吗？”

钱丰将信将疑的看了李彦一眼。

众人也是有些不敢相信，目光中满是怀疑。

“那老者是什么人？哪位神仙？”

人群中有人忍不住问道。

“老者并未透露姓名。”李彦瞥了那人一眼。

“那老人是何相貌？”

人群中继续追问。

“只记得须发皆花白。”

李彦想了一下，又补充了一句：“相貌有些模糊了，只记得额头隆起如山。”

“轰！”

学子们瞬间炸开了。

“孔圣人！”

不知谁脱口而出喊道。

“尼山峙立之相！正是圣人的样貌！”

“孔子托梦给他？”

人群中立刻响起了质问声：“你胡说，圣人怎会托梦与你。”

一个连考五年都不中的家伙。

李彦冷笑了一声：“是你们询问长相，在下可没说是孔圣人。”

说罢，一甩衣袖，大步流星地走开了。

再待下去，怕是会露馅。

李彦这番话，质疑者有之，将信将疑者有之，深信不疑者也有之。

钱丰就是属于后者。

他对李彦可太了解了，哪次考完不揶揄他。

若不是圣人托梦，焉能让他考中案首。

怪不得昨日从考场出来言之凿凿。

原来有恃无恐。

难怪！