钱丰已经是久经考场，第一场的四书题也简单。

他甚至没感觉吃力，套用李彦给的模板，轻松写完。

第二道的试帖诗对他来说有些难度，不过周老夫子早就带他练过不少。

看到题目，松了一口气。

这题前两年就练过，押韵也熟。

反正试帖诗只要能押对韵，不跑题、不犯忌讳，就算及格。

刘璟在四书题上卡了一会儿，到试帖诗时，反而写的很顺。

脑子里立刻冒出了好几个典故。

他暗自有点庆幸，这些年的苦没白挨，到底还是有点用。

次日发榜，两人都在列。

排名虽都不高，却同时松了一口气。

第三日，第二场初覆。

钱丰进场时已没那么紧张，四书题一道、经题一道，外加试帖诗一首。

他依照这几天所练的，拆题、立架、填充，虽不敢说写得多好，但顺顺当当答完了。

刘璟坐在号舍里，盯着经题发了会儿呆。

这道题他读过，可真要落笔，又觉得哪儿都不对。

脑子里忽然冒出前几日船上的场景。

钱丰背的那些“破题三式”……

他咬了咬牙，试着把题目拆开，竟真的顺了下去。

交卷时，又看了眼文章，有点不敢相信这是自己写的。

第四日，第三场再覆。

这一场考论、策各一道，外加试帖诗。

策论的题目是“问倭患方殷，何以足食足兵”。

钱丰看到题，眼睛一亮。

前几日遇到倭患流民，李彦晚上在客栈刚带他练过类似的！

他提笔刷刷刷写下三论：

一论足食在屯田，二论足兵在乡勇，三论二者皆在得人。

刘璟拿到策论题，又卡住了。

李彦客栈教学的时候，他已在隔壁安睡。

足食足兵……

他脑子里一片空白。

正焦躁时，忽然想起船上那句“遇到不会的题，先拆矛盾”。

他猛地抓住笔，在草稿上写下“食”与“兵”。

这不就是最大的矛盾吗？

粮养民，民充兵，兵护粮……

思路，竟如解连环般，一环一环地松开了！

出了考场，李彦感觉刘璟看向自己的眼神有些奇怪。

好像做贼被抓住般心虚。

第五日，第四场连覆。

这是最后一场，也是知县亲自出题、亲自阅卷的一场。

能走到这里的，都是有望录取的。

最终名次，全看这一场发挥。

钱丰进场前看了李彦一眼。

李彦没说话，只是点了点头。

刘璟攥了攥拳头，深吸一口气，一头钻进了县学大门。

考试正式开始。

书吏站在大堂前，拉长了调子高声宣读：

“最后一场——”

“催科不扰，催科中抚字；抚字不废，抚字中催科。”

刘璟将考题写在草稿纸上。

看着这道题……

他感觉脑瓜子嗡嗡作响。

催科是收税。

抚字是安抚百姓。

这分明是互相矛盾的苛求！

父亲教的那些文章，要么只谈催科要严，要么只谈抚字要宽。

怎么做到又严又宽？

刘璟额头上渗出了一头细密的汗珠。

“嘶！”

考场内同时响起了无数的吸气声。

这是什么题？

催科怎么做到不扰？

不扰怎么催科？

还要安抚？

我安你奶奶个腿呀！

无数考生心里咒骂出题的何知县。

出这种题，是要造天打五雷轰的！

此时此刻，亲临考场的淳安知县何其高正捻着胡须自鸣得意。

他任满三年，马上就要卸任了。

淳安是个穷县，没什么油水。

临走之际，也只能另辟蹊径。

有权不用，过期作废。

至于后续这么多冒籍考生怎么解决，就交给后来人吧。

新官不理旧账，这历来是官场上的规矩。

听说接任他的是个从福建调过来的教谕，正好对口。

不过他也没想到，消息一放出去，附近府县的考生蜂拥而至。

最后一场的考题，必须考究。

催科嘛，必须要催。

不催税银从哪来。

百姓，自然也是要安抚的。

这道考题，就是要写出解决这两难的思路。

就像这次县试，人太多，自然是要提高题目难度。

这不就两难自解了嘛！

可不是本知县不通情理，是你们自己写不出来。

那自然是无法录取了。

钱丰已经盯着考题思索了一刻钟，心乱如麻。

催科要不扰，抚字要不废。

既要又要，简直矛盾。

这怎么写？

旁边的号舍传来一声声叹息，甚至有隐隐的啜泣声。

“你不会的，别人也不会。”他突然想起了李彦的话。

遇到难题怎么做？

“遇到不会的题，先拆。”

李彦的声音仿佛就在耳边。

“不管其他，只要‘理’顺了，就是文章。”

他深吸了一口气，提起笔在稿纸的题目旁画出了三条线。

“一论催科为国课之源，不可偏废。”

催科是为了朝廷，不催，边防没钱、俸禄没着落。

“二论抚字为民生之本，不可或缺。”

抚字是养民力，民力不养，明年谁来交税？

“三论以抚字之心行催科之实。”

把安抚百姓的心放进催科的事里。

催的时候，想想百姓拿不拿得出。

催完之后，问问百姓还有没有活路。

钱丰感觉自己的思路已经理清了。

写完，又看了一眼自己写的三条，摇头苦笑。

果然是正确的废话。

但是谁都挑不出毛病！

理清思路，钱丰开始下笔。

另一边，已经过去一个多时辰，刘璟仍未动笔。

他想起了年幼时父亲曾经的叹息。

“做官难，难在两头都得顾。”

催科太急，就会产生民变。

安抚太宽，国库就会空虚。

一阵脚步声传来，是知县何其高。

他在刘璟的号板前停住，见考卷仍是一片空白，暗自摇了摇头。

慢悠悠的踱步往别处去了。

刘璟看到他的影子慢慢离开，脑子里蓦地冒出一句话。

“凡世间之矛盾，看似对立，实则统一。”

那是经过桐庐时，李彦在船上对钱丰说的。

他当时闻言立刻出言反讽：“既是对立，如何又能统一？”

李彦瞟了他一眼，指着他脚下的影子。

“阴阳相克，却又相生。”

“没有阳光，哪来的阴影？”

此时此刻，恰如彼时彼刻。

原来如此！

我明白了！

他终于抬起了手腕，提笔蘸墨。

“催科者，取诸民而养民也；抚字者，养民力以裕国用也。”

“二者相济，若阴阳之互生。”

收税的目的是取之于民，用之于民。

反过来，百姓安抚好了，富足了，能收更多税！

这就是既矛盾，又统一！