众人循声望去，只见俘虏之中，有一大汉昂然挺立。

此人虎背熊腰，身长八尺，满面虬髯。

虽被绳索捆缚，却无半分惧色。

一双环眼圆睁，冷冷扫视堂上众人。

刘备心中暗赞一声，缓步走近，温声问道：

“汝乃何人？既为阶下囚，何故大呼？”

那汉子昂首道：

“行不更名，坐不改姓，某乃管亥是也！”

此人正是未来几年，名震青州的黄巾渠帅。

只是眼下他还只是徐和麾下一个贼目。

若非此次被刘备所破，只怕将来更要滚雪球般发展壮大了。

刘备闻言，不由动容。

他细细打量此人，但见其虽衣衫褴褛，满面风尘。

然眉宇间自有一股凛然之气，毫无半点谄媚乞怜之态。

这等铁骨铮铮的汉子，便是死了，也是个响当当的鬼雄。

刘备心中忽生一念，却又不便明言，只得问道：

“管壮士，汝堂堂七尺男儿，既有这般气概，何故从贼？”

“好端端地，为何要跟着徐和那厮为祸乡里？

管亥闻言，仰天冷笑一声。

“好端端？嘿！县尊说得轻巧！”

他瞪视刘备，声如洪钟：

“俺们乡里遭灾，颗粒无收，官府可曾管过俺们庄稼汉死活？”

“催粮催税时，一个子儿也不肯少。”

“俺们饿得吃树皮草根时，那些官老爷们可曾开仓赈济一分？”

“左右是个死，俺们也只能干这杀头的罪了！”

这话说得掷地有声，满堂寂然。

良久，刘备缓步上前，开口道：

“管壮士，备虽不才，然愿革弊除害，抚恤黎民。”

“汝若肯弃暗投明，随备左右。”

“他日但有用命之处，备必不相负。”

岂料管亥听了，却是仰头哈哈大笑，笑罢，冷冷道：

“县尊好意，管亥心领。”

“只是俺这人生来倔强，宁做刀下鬼，不做笼中鸟。”

“县尊若要杀俺，只管动手便是，何必多言？”

刘备见他言辞激烈，倒也不恼，正欲再言，忽听一声冷哼。

却是徐庶迈步上前，冷冷盯着管亥，沉声道：

“汝好大的胆子！县尊以礼相待，好意招揽，汝却这般无礼！”

“莫不是以为我等手中之剑不利乎？”

话落，他“唰”地一声拔出佩剑，剑尖直指管亥咽喉。

“我手中宝剑，在你头上来一下，你当如何？”

那剑身在昏暗的堂中寒光闪闪，只消再往前递上半分，管亥便要血溅当场。

管亥是个吃软不硬的主，见徐庶如此说话，当即也发了狠，狞声道：

“如今人为刀俎我为鱼肉，要杀要剐，悉听尊便。”

就在这时，孙羽忽地踏前一步，向刘备拱手道：

“明公，羽有一言，不知当讲不当讲。”

刘备忙道：“飞卿但说无妨。”

孙羽看了管亥一眼，徐徐道：

“羽观此管亥，虽出身草莽，却是一条铁骨铮铮的汉子。”

“临死不惧，威武不屈，此等人杀了，未免可惜。”

“倒不如给他一个戴罪立功的机会，让他随明公左右，将功折罪。”

“若他真心归顺，明公便得一员虎将。”

“若他日后再生异心，那时再杀不迟。”

没有人会知道，眼前这个籍籍无名的管亥。

会在三年后，发展成为青州黄巾军的领袖之一。

以至于携众围困北海时，让孔融不得不派出太史慈去找刘备求援。

在演义里，此人更是能在关羽手下撑上数十合。

虽不敢说是名将，但至少也是个中人之才。

眼下刘备一个高唐县令小官，就别要什么自行车了。

能得一个人才，便是一个。

徐庶闻言，适时收剑入鞘，冷哼一声：

“既是孙贤弟为你求情，某便暂且留你项上人头。”

说着，退后一步，面色虽仍冷淡，却不再多言。

这二人，一个唱红脸，一个唱白脸，倒配合得天衣无缝。

不过孙羽那番话，不卑不亢。

既为管亥求了情，又未失官府威严，倒是难得。

管亥心中那股憋闷之气，不知怎的，竟消了几分。

于是脱口问道：“县尊……当真要招揽某这等人？”

刘备大笑起来：

“哈哈哈！管壮士，备本无杀你之意也！”

他说着，竟大步上前，亲自俯身去解管亥身上的绳索。

管亥只觉身上一松，那捆缚多日的绳索终于落地。

他揉着勒出深深红印的手腕，怔怔望着刘备，一时竟不知该说些什么。

刘备伸手将他扶起，温声道：

“管壮士受苦了。”

“来人，取一套干净衣裳来，再备些酒食，为管壮士压惊。”

管亥愣愣站着，只觉眼眶微微发热。

自落草以来，何曾有人如此待他？

那些官府的人，见了他们不是打便是杀，口中骂着“贼寇”，眼中满是鄙夷与厌恶。

而眼前这位县尊，竟亲自为他解缚，还说要备酒食为他压惊……

他忽地双膝跪地，重重叩首下去：

“县尊大恩，管亥无以为报！”

“从今往后，管亥这条命，便是县尊的！”

“赴汤蹈火，在所不辞！”

刘备拉着管亥的手，在堂中站定，忽又想起一事，问道：

“管壮士，你在徐和麾下多年，想必颇有人望。”

“备眼下正打算扩充人手，以保境安民。”

“你能否替备招募一些旧部，让他们也来为朝廷效力？”

刘备本就打算扩充人手，而管亥的到来正好给了他一个招兵买马的机会。

这有两个方便之处。

一是管亥在青州混迹多年，人脉广，可以快速招揽人手。

二是青州黄巾本就有底子在，战斗力相较寻常百姓要更强一些。

管亥闻言，精神一振，抱拳道：

“县尊放心！某在青州一带，颇识得些豪杰。”

“他们都是被逼无奈才落草的，若知县尊如此仁德，必愿来投！”

“某愿为县尊奔走，收揽旧部，让他们为县尊效犬马之劳！”

刘备大喜，抚掌道：

“如此甚好！备便拜你为兵曹掾，专司招募之事。”

“待人手齐备，备再与你共商大计。”

管亥当即跪地谢恩：

“多谢县尊！某必不负所托！”

刘备扶起他，又转向孙羽，笑道：

“飞卿，你既不愿担任军师，备也不强求。”

“只是你这一身本领，总不能闲置。”

“这样罢，备便拜你为县尉，掌一县兵马，如何？”

县尉是县令的佐官，几乎是二把手了。

还是掌军事的，这也算是刘备的诚意了。

孙羽拱手，“羽谨遵县尊之命。”

刘备大喜，又转向徐庶，深深一揖：

“元直先生，备得遇先生，实三生之幸。”

“备欲拜先生为军师，参赞军务。”

“并兼领县丞之职，助备处理一应军民之事。”

“还望先生万勿推辞。”

徐庶连忙还礼，肃然道：

“明公以国士待庶，庶当以国士报之。”

“自今而后，庶必竭尽驽钝，佐明公成就大业。”

至此，刘备手下人才渐多。

小小的高唐县，也终于有了一点勃勃生机之象。

……