孙羽低头看去，只见碗中盛着淡褐色的汤汁。

热气袅袅升起，散发着一股甜香。

他端起碗，呷了一口。

只觉得那甜味淡淡的，有些粘稠，却并不如何甘美。

这是饴糖。

孙羽心中暗想。

汉时糖类，无非饴糖、蜂蜜二种。

饴糖乃谷物发酵而成，甜度有限，且制作费粮。

蜂蜜虽甜，却价昂难得，非寻常百姓所能享用。

他正要将碗放下，忽然脑中灵光一闪，整个人怔住了。

糖！

除盐之外，另一大宗值钱之物，不就是糖么？

孙羽猛地站起身来，险些将漆盘碰翻。

他在房中来回踱步，越想越觉得此事可行。

糖者，不仅是调味之物，更是重要的战略物资。

士卒劳作之后，若能食糖，可迅速补充体力。

军中若有伤员，糖可入药，有补中益气、止痛解毒之效。

更不用说那些权贵豪强，最喜炫耀排场。

酒宴之上，若有一盘雪白的砂糖。

那便是身份地位的象征，是送礼炫富的硬通货！

只是如今市面上的糖，无非饴糖、蜂蜜二种。

饴糖色褐味淡，蜂蜜价昂难得。

若有一种糖，比饴糖更甜，比蜂蜜更便宜。

又能久存不坏，那岂不是……

孙羽越想越激动，忽然转向杏儿，问道：

“杏儿，你可会制糖？”

杏儿被他这突如其来的问话吓了一跳，怔怔道：

“奴婢……奴婢只会做些饴糖。”

“小时候在家，夫人教过奴婢，用麦芽和米熬制……”

孙羽大喜，上前一步道：

“好！杏儿，你帮本尉做一件事——做白糖！”

“比饴糖更甜、颜色更白的糖！”

杏儿愕然道：

“白糖？奴婢……奴婢从未听说过……”

孙羽摆摆手，道：

“你不必多问，只管准备材料。”

“甘蔗、黄土、陶盆、纱布……这些可都有？”

杏儿想了想，道：

“甘蔗倒是有，县里的常有岭南商人来往，市集上常有卖的。”

“黄土更是到处都有，陶盆纱布，府中都有现成的。”

孙羽点头道：

“好！明日一早，你便去采买甘蔗。”

“本尉要闭关几日，专心制糖！”

杏儿虽满腹疑惑，却也不敢多问，只得应诺退下。

自次日起，孙羽便将手中军务尽数托付给管亥、王二等人。

自己则闭门不出，专心与杏儿研制白糖。

书房之中，炉火终日不熄。

孙羽与杏儿二人，一个来自后世，略知制糖之法。

一个自幼习得熬糖手艺，心灵手巧。

二人反复试验，不知耗费了多少甘蔗。

先是榨汁，孙羽命人寻来石碾，将甘蔗压榨出汁。

那青绿色的蔗汁流入陶盆，带着一股清甜的香气。

再是熬煮。

杏儿守着炉火，将那蔗汁慢慢熬煮，不断撇去浮沫。

孙羽在一旁仔细观察，不时指点。

火候要稳，不可太急。

撇沫要勤，不可偷懒。

那蔗汁越熬越浓，渐渐变成深褐色的糖稀。

然后是脱色。

这一步最是关键。

孙羽想起后世见过的土法，用黄土吸附杂质，可使糖色变白。

他命杏儿取来细黄土，用纱布包裹，悬于糖稀之上。

再将温水缓缓淋下，让那水透过黄土，渗入糖稀之中。

一日，两日，三日……

刘备这几日不见孙羽，心中挂念。

这日午后，他携关羽、张飞、徐庶三人，一同来到孙羽府上。

张飞性急，一进门便扯着嗓子喊道：

“孙县尉！孙县尉！兄长来看你啦！”

“这几日躲在家里做甚？”

话音未落，孙羽书房的门“吱呀”一声开了。

只见孙羽站在门口，衣衫略有些皱，眼中带着几分血丝，面上却满是喜色。

刘备见他这般模样，心中一紧，忙上前道：

“飞卿，你这是……几日不曾安睡？”

“备闻你闭门不出，心中担忧，特来探望。”

关羽亦道：“县尉，保重身体要紧。”

孙羽却摆摆手，笑道：

“明公、云长兄、益德兄、兄长，你们来得正好！快请进！”

众人面面相觑，不知他葫芦里卖的什么药，只得跟着他进了书房。

书房之中，一片狼藉。

案上摆满了陶盆、纱布、竹篓，地上散落着几截甘蔗。

空气中弥漫着一股甜香，浓郁得几乎化不开。

孙羽引众人走到一张案前，指着案上一只陶盆，神秘兮兮地道：“明公请看。”

刘备低头看去，只见那陶盆底部，铺着一层细细的砂粒，色泽淡黄。

在窗外的日光下，泛着微微的光泽。

刘备疑惑道：“这是……”

孙羽笑道：“明公不妨尝尝。”

刘备伸出手指，在那淡黄色的细砂上轻轻蘸了一下，放入口中。

刹那间，刘备的眼睛亮了。

那细砂入口即化，一股清甜直透肺腑。

那甜味纯净、浓郁，没有丝毫饴糖的粘腻，更没有蜂蜜的花香干扰。

就只是甜，纯粹干净，浓烈的甜。

刘备惊讶道：

“这……这是糖？怎么这般甜？还不粘牙？”

孙羽笑道：

“明公，这叫白砂糖。”

“比饴糖甜，比蜂蜜便宜，还能久存不坏。”

“若是再脱色几次，便能做出雪白雪白的糖，那才是真正的白糖！”

徐庶亦尝了少许，点头赞道：

“确是佳品，此物若市于豪族，必获重利。”

刘备望着孙羽，目光中满是欣慰，又带着几分心疼：

“飞卿，你这几日闭门不出，就为了倒腾这个？”

孙羽点头道：“正是。”

刘备叹道：“你这……何苦来哉？”

“便是缺钱，备与元直再想办法便是，何至于如此劳神？”

孙羽正色道：

“明公，糖者，非止口腹之欲也。”

“此物于军中，亦有大用。”

“士卒劳作之后，食之可补体力。”

“伤员病弱之时，食之可做药引。”

“医书有云：糖能补中益气，止痛解毒。”

“此乃兼具食品、药品二用之物也。”

他顿了顿，又道：

“更有一层，明公且想，那些高唐豪族，哪家不宴客？哪家不送礼？”

“若是明公送上一罐雪白的砂糖，比送金银更显体面。”

“此物，乃是炫富之器，是身份之征，是社交之硬通货！”

刘备听罢，沉吟不语。

徐庶忽然接话道：

“贤弟的意思是，将此物卖给那些豪族？”

孙羽点头道：

“正是，高唐虽小，豪族却也不少。”

“张家、李家、王家，哪家不是田连阡陌、仓廪丰实？”

“他们有钱，却买不到这等稀罕物。”

“咱们若能量产此糖，莫说高唐，便是卖到北海、卖到徐州各郡去又有何妨。”

“届时，还愁没有钱粮养兵么？”

见刘备陷入沉思，孙羽续道：

“明公若是不信，眼下我手里便有二十斤糖。”

“不妨拿去卖给县上的豪族，且看结果如何。”

刘备颔首，问孙羽打算派谁去。

孙羽心中早有了一个合适的推销人选——

简雍！