却说太史慈自朱虚突围而出，单骑纵马，一路向西北疾驰。

身后黄巾追兵喊杀之声渐远，没于晨雾之中。

慈不敢稍停，加鞭疾驰，昼夜兼程。

饥则啖数口干粮，渴则掬一捧溪水。

困极则于道旁树下合衣小憩，旋即复上马赶路。

两日之后，平原城郭已遥遥在望。

平原城虽不若洛阳、邺城之雄伟，然城墙完固，壕沟深阔。

城头旌旗招展，守卒往来巡逻，秩序井然。

策马至城门前，勒缰而止。

城门有士卒把守，盘查往来行人，虽不甚严，亦颇有章法。

太史慈翻身下马，拱手到：

“某东莱太史慈，有急事求见刘高唐，烦请通报。”

守门士卒见其风尘仆仆而器宇轩昂，身长七尺七寸，美须髯。

腰悬弓，背插箭，胯下战马雄骏。

料非常人，不敢怠慢，急急报入城中。

时刘备正陈纪、孙羽在堂中议事。

前番大破司马俱，余众皆溃，正商议如何将其收拢做良民。

便闻门外报：东莱太史慈求见。

孙羽亦是心念一动，暗忖：

太史慈乃世之名将，弓马娴熟，忠勇无双。

素有“信义笃烈”之称。

今日来此，必是孔融遣使求援。

微抬眼，目光中已有几分期许。

不多时，太史慈大步流星入堂。

衣甲上犹带征尘与血迹，风霜之色未褪。

然昂首挺胸，目光炯炯，毫无疲态。

行至堂中，向刘备深揖，朗声道：

“东莱太史慈，拜见刘高唐。”

刘备便问何事来。

太史慈直身，目扫堂中诸人。

落于刘备面上，沉声道：

“县尊容禀。”

“某太史慈，东海之鄙人也。”

“与北海孔文举，亲非骨肉。”

“比非乡党，特以气谊相投，有分忧共患之意。”

“今张饶暴乱，北海被围，孤穷无告，危在旦夕。”

“孔北海闻县尊仁义素著，能救人危急。”

“故特令某冒锋突围，跋涉而来，叩首恳请县尊发兵相救。”

“若县尊肯施援手，北海一郡上下，皆感公再生之恩。”

此番言语，不卑不亢，情理兼备。

既明来意，复点出孔融与刘备素无交情，而遣使求救，实慕仁义之名。

言谈之间，无乞求之态，亦无傲慢之色，恰到好处。

刘备听毕，神色肃然，良久不语。

徐起身，负手立于窗前，望窗外初春天光。

目极悠远，似追思，复似感慨。

徐徐转过身来，目视太史慈，开口道：

“孔北海……知世间有刘备耶？”

刘备在青州为官没几年，虽前破徐和，后破司马俱。

然在天下名士眼中，不过一县令耳，与孔融名重天下、为海内所宗者相去不啻天渊。

孔融乃孔子二十世孙，刘备则织席贩履之徒。

虽是汉室宗亲，实出身微末。

今孔融有难，竟遣使来投，安得不令刘备感慨系之？

刘备默然片刻，收敛心神，正色道：

“子义且宽心。”

“孔北海以诚待备，备安敢以虚言相报？”

“张饶虽众，不过乌合耳。”

“备当尽起高唐兵马，亲往救援，必解北海之围。”

太史慈大喜，复深深一揖，声已微哽：

“县尊大恩，慈代孔北海叩谢！”

刘备急扶之，温言曰：

“子义毋多礼。”

“救人如救火，备即与诸将议出兵之策。”

当下召集关羽、张飞、赵云、孙羽诸将，升帐议事。

太史慈将北海被围之详细细道来：

张饶二十万众围困朱虚，连营数十里，旌旗蔽日，鼓角相闻。

城中守卒不过千余，粮草不继，人心惶惶。

孔融前番逆击，大败而归。

今困守孤城，外援断绝，危如累卵。

众将听毕，无不义愤填膺。

张飞首跃起，环眼圆睁，声如洪钟：

“此贼厮鸟，二十万人围一县城，好不羞耻！”

“兄长，俺老张请令，带三千兵马去杀他个片甲不留！”

孙羽微蹙眉，心中默计：

张饶二十万众，虽多乌合，然毕竟众寡悬殊，正面交锋胜负难料。

前破司马俱，已见黄巾军看似庞大。

实则不堪一击，要在士气与指挥。

若能阵斩张饶，其众自溃。

孙羽沉吟片刻，乃拱手道：

“明公，黄巾虽众，然无纪律、无阵法、无器械，所谓三无之师也。”

“前破司马俱，已见其虚实。”

“今若以精锐突其中军，斩其渠帅，余众必溃。”

“此战胜算颇大，然亦须防其困兽犹斗。”

刘备颔首，方欲发令，忽闻堂外脚步声。

众人视之，乃平原相陈纪也。

陈纪入堂，沉声道：

“玄德，吾闻汝欲尽起高唐兵马，往救北海？”

刘备起还礼，“正是。”

“孔北海被围，危在旦夕，备安能坐视？”

陈纪摇首叹息，趋前一步，语重心长道：

“玄德，非吾阻汝行义举也。”

“然玄德试思，高唐兵马不过数千。”

“前番破司马俱，虽获大胜，亦颇有折损。”

“今若尽起西去，平原、高唐空虚，倘黄巾余党复来，何以御之？”

“玄德兵少，此去凶危。”

“不若留足气力，防范本土，方为万全之策。”

陈纪此言，实出好意。

其年事已高，性素怯弱。

前番司马俱来犯，非刘备来援，平原早已失守。

今刘备欲远征，彼心中自虑黄巾复来，谁能救之。

刘备闻言，微微一笑，目光坚毅，朗声道：

“府君之言，备深知其意。”

“然府君岂不闻，前番司马俱五万之众，人亦多矣，备以二三千兵破之。”

“今张饶虽二十万，亦不过司马俱之流耳，何足道哉？”

“孔北海穷途末路，遣使来投，备若坐视不救，何以为人？”

“同为青州同僚，备岂能见死不救？”

历史上太史慈找刘备求援时，刘备正协助田楷对抗袁绍的大将臧洪。

双方是鏖战连年，军事形势严峻。

但刘备还是毫不犹豫地把精兵三千人交给了太史慈。

这件事，展现了刘备侠义的一面。

有很多人说刘备是为了讨好孔融，削尖了脑袋想往人士人圈子里钻。

没错，这时候的刘备其实已经意识到士人圈子的重要性，也确实开始想融入进去了。

但还是那句老话，君子论迹不论心。

如果刘备不救，那北海必破，百姓必然遭难。

只要是见义勇为，都应该鼓励。

即便是有利己的动机，那也是符合人性的。

陈纪面色一变，急道：

“玄德仁义之心，吾岂不知？”

“然玄德去后，倘黄巾贼复来犯平原，为之奈何？”

“城中守卒已少，不足御敌，到那时……”