却说青州刺史焦和，自率两万兵马西行会盟。

本欲与关东诸侯共讨董卓，以彰忠义。

然大军方渡黄河，未及酸枣，忽闻后方急报：

青州黄巾趁虚作乱，司马俱、张饶等渠帅各引数万之众，分掠诸郡。

平原被围，北海告急，满州震动。

焦和闻报，面色大变，手足无措。

急令大军回师，昼夜兼程，赶返青州。

及至平原界内，已是数日之后。

焦和立马高坡，远眺四野。

只见沿途村镇凋敝，田地荒芜，道旁时有倒毙之尸，无人收殓。

他心中暗暗叫苦，此番西行，本是打着讨董的旗号博个忠义之名。

不意后院起火，若青州有失。

他这刺史之位，怕是坐不稳了。

正思忖间，前军来报：

“启禀使君，平原城中，青州诸郡守相多已聚集，似在商议平贼之策。”

“北海孔相、平原陈相皆在城中，请使君示下。”

焦和闻言，眉头微皱。

他身为青州刺史，乃一州之长，诸郡守相皆是他的下属。

如今这些人聚在一处议事，竟不事先禀报于他，未免有些不将他放在眼里。

然转念一想，黄巾作乱，诸郡危急。

众人聚议也是常情，若他此时发作，反倒显得器量狭小。

当下他按下心中不悦，淡淡吩咐道：“入城。”

及入城中，分宾主坐定。

焦和环顾四周，见在座者多青州各郡守相，乃一一颔首致意。

目光终落于陈纪与孔融身上，拱手道：

“陈府君、孔府君，此番黄巾作乱，二公受惊矣。”

陈纪起身还礼，叹曰：

“使君言重，黄巾贼势浩大。”

“若非高唐刘玄德仗义来援，平原一城，已为齑粉矣。”

孔融亦颔首道：

“陈公所言极是。”

“融困守朱虚，若非玄德发兵相救，亦难逃此劫。”

“玄德之功，当为青州第一。”

焦和闻“刘玄德”三字，眉头微挑。

彼固知刘备，不过平原下辖之高唐令耳。

较之刺史，阶秩悬殊。

然听陈纪、孔融之语，竟对一小小县令推崇备至，心殊不怿。

正话间，堂外步履声起，一人昂然入内。

但见其人身长七尺五寸，双手过膝，两耳垂肩，

正是高唐县令刘备也。

其后随三将，乃关羽、张飞、孙羽是也。

按理说，刘备作为一县小官，是没资格参与青州地方最高级别的会议的。

但有陈纪、孔融作保，显然是希望刘备能借此机会加入他们士人的上流社会圈子。

故有意在各郡守相，及焦和面前引荐。

刘备入堂，向焦和拱手：

“高唐令刘备，拜见使君。”

焦和淡淡“嗯”一声，目视刘备片刻，复扫其身后三将。

口中不置可否，但微抬手示意入座。

刘备亦不以为意，坦然就坐。

关羽、张飞、孙羽三人侍立其后。

焦和清了清嗓子，环顾众人，徐启口道：

“诸君，黄巾作乱，祸及青州。”

“本州得报之后，昼夜兼程，驰返州郡。”

“今幸赖诸君用命，贼势已挫，本州深慰。”

“然不知此番平贼，详情若何？”

“何人斩司马俱、张饶？何人立首功？”

“还请诸君细述，本州当据实奏闻朝廷，为有功者请赏。”

此言甫出，陈纪与孔融相视一顾，皆面露喜色。

陈纪率先起身，拱手道：

“使君容禀，此番司马俱率五万贼众围困平原，城中守卒不过千余，危在旦夕。”

“幸得高唐令刘玄德率精骑二千来援，以寡击众，大破贼军。”

“阵斩司马俱，降者万计，平原遂解围。”

“此一役，玄德之功，不可没也。”

孔融亦起身道：

“融困守朱虚，张饶以二十万众围城，城中粮尽援绝，危如累卵。”

“玄德闻讯，亲率三千步骑，星夜驰援。”

“阵斩张饶于万军之中，贼众溃散，北海得全。”

“若无玄德，融与满城百姓，皆已死矣。”

“玄德之功，当为第一。”

二人一唱一和，将刘备之功备述详明，言辞间推崇备至。

在座诸郡守相，多有受黄巾侵扰者，闻之纷纷颔首附和。

一时堂中议论纷然，皆称刘备之功。

焦和坐于上首，面色渐沉。

彼本以为此番回师，尚可收拾残局，博一平贼之功。

不意刘备早已将事做尽。

其刺史之令尚未发，一小县令便跨境作战。

斩将夺旗，尽出风头。

更令其不悦者，陈纪与孔融，其下属也。

竟当众对一县令推崇备至，倒似显其刺史无能一般。

史书评价焦和是，“好立虚誉。”

也就是喜好树立虚假的、与实际才能不符的名声。

这算是汉末士人的标配了。

焦和又目扫刘备，但见其人端坐堂中，面色平静。

不居功自傲，亦不谦让推辞，惟静听而已。

颇有几分宠辱不惊之度。

焦和心愈不快，复见刘备身后三将。

一较一威风，尤以那红脸长须者。

立如铁塔，气势凌人，若堂中诸人皆不在其目。

焦和见此，乃徐徐道：

“刘高唐之功，本州已闻。”

“然本州有一事不明，欲请教刘高唐。”

刘备欠身曰：

“使君请言。”

焦和嘴角微扬：

“刘高唐可知，我大汉律法。”

“地方官吏，非奉诏命，不得跨境用兵？”

“高唐属平原，北海属北海国，相隔数百里。”

“刘高唐未得上司之命，未奉朝廷之诏，便擅自引兵出境，此乃何意？”

此言一出，满座愕然。

刘备亦是万未料及，自己拼死救平原、北海，未得一语嘉奖。

反被冠以“跨境用兵”之罪。

口欲启而辩，一时竟不知何言以对。

关羽、张飞二人更是面色大变。

张飞性烈如火，焉受得如此委屈？

他环眼圆睁，虎须倒竖，一步跨出，便要发作。

言未竟，刘备已霍然起身，一步挡于张飞之前。

伸手死按其臂。

其掌微颤，然力大如钳，将张飞牢牢箍住。

张飞低头视之，见刘备目含止意，心头一凛。

硬生生将到口之语咽回，只气得浑身战栗。

鼻息咻咻，若锁怒狮。

关羽在侧，面色亦沉。

唯有孙羽面色如常，然眼底已有冷意。

以目平视焦和，嘴角微撇，似有所悟。

陈纪最先醒觉，霍然起身，拱手道：

“使君此言差矣！黄巾作乱，祸在眉睫。”

“若待层层奏报，得诏命而后行，青州早已沦陷矣！”

“事急从权，古有明训。”

“玄德跨境救援，乃出于救急存亡之心，何罪之有？”

孔融亦起身，面色端凝，朗声道：

“陈公所言极是。”

“昔赵氏孤儿，程婴、公孙杵臼救之，亦未尝请命于君。”

“救急如救火，岂可拘泥于常法？”

“若无玄德，平原、北海早已不保。”

“使君若以律法绳之，岂不令功臣寒心？”

二人皆当世大儒，名重天下。

言辞恳切，掷地有声。

陈纪为平原相，孔融为北海相。

虽系焦和下属，然论名望、论学问，皆在焦和之上。

更遑论陈纪乃是颍川顶级门阀了。

焦和虽为刺史，亦不敢轻忤二人。

其面色数变，心中暗度：

陈纪、孔融皆天下名士，门生故吏遍天下。

若与二人撕破面皮，于己不利。

况刘备之事，满城皆知。

若真个追究，反显得己器量狭小、嫉贤妒能。

念及此，焦和面色稍霁，挤出一丝笑意，摆手作大度状。

“陈公、孔公言之有理。”

“本州亦知事急从权之理，方才之言，不过提醒刘高唐。”

“日后行事，当循法度，不可轻率耳。”

“至于此番平贼之功——”

话音一顿，目扫刘备，露一丝不易察之冷笑：

“本州自当据实奏闻朝廷，为刘高唐请功。”

“待朝廷旨意下，自有封赏。”

此言一出，堂中复为之一寂。