孙羽负手而立，目送残霞渐隐，暮色四合。

神宇悠远，声犹澹然。

“焦和名为州牧，实无州牧之才。”

“居官但知沽名钓誉，避重就轻。”

“昔西行讨董，欲邀忠直之名。”

“闻黄巾复起，仓皇折返，唯恐失其印绶。”

“此辈器局褊浅，胸次狭隘。”

“目中所存，惟官帽俸禄耳，何尝有苍生社稷之念？”

“以吾观之，如焦和者，外示刚强而内实怯懦。”

“既乏经世大略，复无容人之量，祸必不远。”

“黄巾余烬未熄，彼既留镇青州，与贼相持。”

“以彼之才，不出数月，非败于贼，必责于朝。”

“吾辈但修己身，行己事，以待其时。”

“余者，不足问，亦不足气也。”

张飞闻之，瞠目结首，半晌方道：

“飞卿，汝此言，却似个卜者。”

孙羽闻言大笑，不置可否。

关羽聆之竟，亦不觉颔首。

凝睇孙羽良久，抚髯叹道：

“飞卿年未及冠，而胸次洒然若此，某实钦服。”

“今日之事，某心亦不能平。”

“然闻君一席话，始知涵养之不足。”

“大丈夫当如是，不以宠辱易其心，不以得失易其志。”

孙羽拱手道：

“云长兄过誉矣，羽不过直抒胸臆，何足道哉。”

刘备默然良久，徐步至三人之间，缓声道：

“飞卿所言，备深然之。”

“受辱不怨，宠辱不惊，此真大丈夫之器也。”

“备愧不能及。”

孙羽欲待开言，刘备却抬手止之：

“不必过谦，备虽愚，犹知是非。”

“今日之事，备受辱尚小，飞卿受辱实大。”

“飞卿能以大局为念，不以私愤害公义，备深佩之。”

“事已至此，吾等且归高唐何如？”

孙羽沉吟半晌，摇首道：

“明公，此时归去，恐有未妥。”

刘备微怔，问：“飞卿有何高见？”

孙羽唇角微扬，隐见笑意，低声道：

“明公，若此时便去，未免太宽纵焦和矣。”

张飞闻之，精神陡振，亟趋前，瞠目急问：

“飞卿，汝有计乎？可速道来！”

孙羽莞尔，不疾不徐，负手徐行两步，缓声道：

“明公试思，焦和此番还青州，所为何事？”

刘备略忖，道：“自然是为讨平黄巾。”

孙羽颔首：“然也。”

“焦和虽居刺史之位，其才具如何，明公当深知之。“

“彼既留青州，势必与黄巾余党相持。”

“以彼之能，单恃己力，恐寸步难行。”

“麾下虽有兵卒，然无良将，乏谋士，焉能成事？”

刘备若有所思，沉吟曰：

“飞卿之意……”

孙羽止步，转身，目光炯炯注刘备，声愈低：

“明公，以羽观之，焦和不久必有求于我辈。”

“届时，非我辈求彼，乃彼求我辈耳。”

“明公但耐心稍候，不须多时，必有人来请明公复入。”

刘备微怔，面有疑色，摇首道：

“飞卿此言差矣，焦和方才话已说绝，当众逐吾等。”

“彼岂能自降身份，复来相请？”

“即有所需，以彼之性，宁硬撑到底，不肯低首耳。”

孙羽但微笑，不与之辩。

云长在侧，虽亦有所疑。

然与孙羽相处既久，知其年少而料事如神。

前破司马俱，救平原，斩张饶，无不出其所料。

今见其言若此，已信其半。

张飞将信将疑，嘟囔道：

“飞卿，汝莫诓俺。”

“焦和方才那等嘴脸，俺看他恨不生啖吾辈，安肯来请？”

“除非日从西出！”

孙羽但笑不语，负手立道旁，仰首望天，神色自若。

约莫过了半个时辰，果然有焦和仆从前来找到刘备等众。

说是焦使君请公等复入大堂议事。

刘备暗叹果不出孙羽所料。

正欲承下，却被孙羽止住：

“明公且缓，此刻入内，不必遽然应承。”

“焦和所求何事，羽已料之七八。”

“明公但如此如此……”

遂附耳低语数句。

刘备闻罢，面有难色，迟疑道：

“飞卿，此……未免过甚？”

孙羽正色摇首道：

“明公，非常之时，当行非常之事。”

“焦和其人，不稍加掣肘，彼终不知轻重。”

“况此事于明公、于青州，皆有利无害。”

“明公但依羽言行之，倘有差池，羽一身任之。”

刘备沉吟半晌，终颔首道：

“善，便依飞卿之言。”

四人随仆从复入馆舍。

堂中气氛已不似方才剑拔弩张。

焦和踞坐上首，面色虽仍不甚霁，然眉宇间那股冷厉已敛去大半。

陈纪、孔融等各归其座，诸郡守相交头接耳，窃窃私语。

皆不知焦和何故忽又请刘备折返。

焦和心中自有苦衷。

此番还青州，本为讨平黄巾，然自知本事。

谈玄论道、吟诗作赋，犹可应付。

至于行军布阵、安邦定乱，实非所长。

今青州黄巾虽遭重创，然余党尚多，散在四野。

若不及时清剿，后患无穷。

麾下虽有兵马，然乏良将、少谋士，独力难支。

尤令人寝食难安者，乃讨董会盟一事。

关东诸侯已会酸枣，只待选出盟主，传檄天下。

青州为大州，若不遣使与会，便是政治有亏。

日后朝廷追论，刺史难辞其咎。

然若亲身赴盟，青州黄巾又无人主持。

诸郡守相亦各有所守，分身不得。

辗转反侧之际，忽忆及刘备。

刘备虽仅一县令，然其名在青州已不胫而走。

前破徐和，后破司马俱，复解北海之围，青州百姓多有称颂者。

焦和心中久已不怿。

区区县令，风头竟出刺史之右。

若能遣彼赴盟，一则解青州无人与会之困。

二则将其支走，免在青州继续立功。

三则……

焦和嘴角微牵，浮起一丝冷笑。

会盟诸侯，或为一方州牧，或为世家名胄。

袁绍、袁术、张邈之辈，哪个不是豪门家庭、门第高华？

刘备不过一县令，织席贩履之徒。

入此场合，岂非自取其辱？

待其于天下英雄面前贻笑大方，看彼尚有何面目立足于青州。

一箭三雕，焦和愈思愈觉其计妙绝。

正思忖间，堂外履声飒然，刘备率三人昂然而入。

焦和急易容为笑，起身拱手道：

“玄德，方才多有开罪，本州一时失言，幸勿介怀。”

“请坐，请坐。”

刘备微欠身，面色夷然，淡淡道：

“使君言重。”

言毕，从容就座。

关羽、张飞、孙羽三人仍侍立其后。

焦和清咳一声，目扫堂中，终注玄德。

启口徐徐，辞色温润，与方才判若两人：

“玄德，本州反复思之，有一事欲与玄德商议。”

刘备欠身：“使君请言。”

焦和捋须缓道：

“今关东诸侯会盟讨董，檄文传遍天下。”

“我青州乃大州，岂可无人与会？”

“然本州身负平贼之责，诸郡守相亦各有所守，实难分身。”

“本州筹之再三，青州上下，堪当此任者，唯玄德一人耳。”

他微微一顿，看向刘备：

“玄德前破徐和，后斩司马俱、张饶，威名远播，足可代表青州与会。”

“本州之意，欲委玄德为青州使者，前往酸枣会盟，未知玄德意下如何？”

此言一出，堂中诸人神色各异。

陈纪微蹙眉，孔融面色微变。

二人相顾，皆见不豫之色。

焦和此计，明是支走玄德，不令其留青州立功。

毕竟黄巾贼首已死，剩下收尾工作，就是白捡的功劳。

然其言冠冕堂皇，二人一时亦不便驳。

刘备闻之，面色如常，然心中念转如电。

彼本有志讨董，此番若能代表青州与会，名正言顺，亦不失为佳事。

方欲启口应承，忽忆及孙羽方才街边所嘱之事，已到唇边之言复又咽回。

果不其然，未及刘备开口，身后已起一清朗之声：

“使君且慢。”

众循声顾，发言者乃孙羽。

自刘备身后徐步而出，向焦和拱手。

神色从容，不卑不亢。

焦和面色微沉，然方才已于此子面前碰壁，今不敢轻发，惟淡淡道：

“孙县尉有何高见？”

孙羽微微一笑，朗声道：

“使君身为一州之长，牧守青州，位高权重。”

“今讨董会盟，乃天下大事。”

“青州若遣使与会，自当以使君为首。”

“使君若不能亲往，亦当由一郡太守前往，方显我青州之重。”

“今使君不往，诸郡守相亦不往，反令我高唐小县代表青州前往。”

言至此，故意一顿，目视焦和，神色平静。

声音不疾不徐，然字字清彻，如针如刺：

“羽窃以为，此事恐有不妥。”

“我高唐小县，位卑职微，实担不起此任，亦丢不起青州脸面。”

此一番话，绵里藏针，明为谦退，实则将焦和架于火上烤。

尔焦和方才非口口声声云“州郡大事，当由州郡长官商议”。

非斥我小小县尉不配在堂上发言乎？

今尔自不赴盟，反欲遣一县令前往。

岂非自相矛盾，自掴其面？

焦和面色青白相间，胸脯起伏不定。

深吸一气，强按怒火，勉挤笑意，道：

“……孙县尉此言差矣。”

“本州方才已言，本州与诸郡守相皆有平贼之责，实难分身。”

“青州虽大，堪当此任者，惟玄德一人耳。”

“且孙县尉前番在堂上慷慨陈词，云‘祖上世食汉禄，当为国家效力’，本州深以为然。”

“今正当为国效力之时，孙县尉岂可推辞？”

其言亦绵里藏针，欲以孙羽之语自堵其口。

孙羽神色不动，莞尔拱手道：

“使君所言极是，为国家效力，羽不敢辞。”

“然——”

他语锋陡转，目注焦和，声清越如钟：

“羽方才亦曾言，天下诸侯，或为一方州牧，或为名门之后。”

“皆拥精兵数万，跨州连郡。”

“我高唐小县，满打满算，不过数千之众。”

“且多新降之卒，未历大战。”

“明公若以此微薄之力前往会盟，只怕……”

言未尽，惟摇首叹息，其意昭然——

以此等家底赴盟，徒贻笑于天下耳。

届时非刘备之辱，乃青州之辱也。

焦和面色愈沉，焉能不解孙羽言外之意？

此分明嫌其所予太薄，欲借机索要兵马钱粮。

心中虽怒，然当满堂之面，不便发作，只得耐性问：

“依孙县尉之见，该当如何？”

孙羽正待此言。

目光一闪，趋前拱手，朗声道：

“使君明鉴，若令我高唐代表青州会盟，非有精兵猛将、粮草辎重不可。”

“羽斗胆，请使君拨付兵马钱粮，以壮行色。”

“一则可使明公于会盟中不失体面，二则亦可彰显我青州实力，使天下诸侯不敢轻视。”

言至此，微微一顿，目扫堂中诸人。

终注焦和身上，一字一顿道：

“羽请使君，拨精兵三千，粮草万斛，以为会盟之资。”