赵恒离开后的第三天，赵家的反击来了。

不是暗杀，不是陷害，而是一封信。

信是赵家当家主母——萧衍的外祖母——亲自写的。信上只有寥寥数语，但措辞极为强硬：

“听闻王爷近日宠信一女子，名为林氏，出身不明，行止不端。此女蛊惑王爷，离间王爷与赵家之亲情。赵家上下，深感痛心。望王爷速除此女，以正视听。否则，赵家将重新考虑与王爷之关系。”

萧衍看完信，把信放在桌上，看着林晚棠。

“赵家让我杀了你，”他说。

林晚棠拿起信，看了一遍，然后笑了。

“王爷，”她说，“您打算怎么办？”

“你觉得呢？”

“我觉得，”林晚棠说，“您应该答应赵家。”

萧衍愣了一下：“你说什么？”

“我说，您应该答应赵家，”林晚棠重复了一遍，“但不要真的杀我。假意答应，拖延时间。”

萧衍皱眉：“为什么要拖延时间？”

“因为赵家在试探您，”林晚棠说，“他们想知道，您到底有多在乎我。如果您立刻拒绝，他们会觉得我太重要了，必须除掉。如果您立刻答应，他们会觉得您没有主见，以后会更加肆无忌惮。”

“所以您的策略是——表面上答应，但实际上什么都不做。拖得越久，赵家就越不确定您在想什么。不确定性越大，他们就越不敢轻举妄动。”

萧衍看着她，眼神里带着欣赏。

“你这招，”他说，“叫‘以退为进’。”

“王爷英明，”林晚棠笑了。

“那本王应该怎么回信？”

“回信很简单，”林晚棠说，“就说‘祖母所言极是，本王会慎重考虑’。不说杀，也不说不杀。给赵家一个模棱两可的答案，让他们猜。”

萧衍点了点头，拿起笔开始写信。

林晚棠站在旁边，看着他写字。

他的字很好看，笔锋刚劲有力，像他的人一样。

写完之后，萧衍把信装进信封，封上火漆。

“来人，”他说，“把这封信送到赵家。”

一个侍卫接过信，走了。

萧衍靠在椅背上，看着林晚棠。

“接下来呢？”他问。

“接下来，”林晚棠说，“我们该做正事了。”

“什么正事？”

“钱庄。”

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林晚棠的钱庄计划，已经酝酿了很久。

王府现在不缺钱了——追回了王福贪墨的三十多万两，加上胭脂铺等产业的盈利，账上躺着四十多万两白银。但林晚棠知道，这些钱不够。

萧衍要夺嫡，需要的不是四十万两，而是四百万两、四千万两。

靠王府现有的产业，十年也赚不到这么多钱。

她需要杠杆。

在现代，金融的核心就是杠杆——用少量的钱，撬动大量的资本。而在这个时代，能够提供杠杆的工具，就是钱庄。

林晚棠的计划是：以王府的名义开一家钱庄，吸收民间存款，然后用这些存款放贷、投资、做生意。钱庄本身不生产财富，但它能调动财富，把闲置的资金集中起来，投到最需要钱的地方。

如果做得好，钱庄一年能赚的钱，比王府所有产业加起来都多。

但开钱庄有一个最大的障碍——朝廷批文。

在这个时代，钱庄不是谁想开就能开的。必须要有朝廷的“红批”，也就是特许经营牌照。而这个“红批”，掌握在户部手里。

户部侍郎周大人，是负责审批钱庄牌照的关键人物。

林晚棠要做的第一件事，就是搞定周大人。

“周大人，”她跟萧衍说，“是个什么样的人？”

萧衍想了想：“贪财，好色，但很聪明。他收钱，但他收钱办事。如果你给他的好处不够，他不会帮你。如果你给他的好处够了，他会把事情办得漂漂亮亮。”

“那就好办了，”林晚棠说，“贪财的人，最好对付。”

“你想怎么做？”

“送钱，”林晚棠说，“但不是直接送。直接送是行贿，会被抓住把柄。我要用一种‘合法’的方式，让他拿钱拿得心安理得。”

“什么方式？”

“干股分红，”林晚棠说，“我不给他送钱，我请他‘入股’。钱庄开业后，他不用出一文钱，就能拿两成的干股。每年分红，他坐在家里收银子就行。”

萧衍挑眉：“这跟行贿有什么区别？”

“区别在于，”林晚棠说，“干股分红是‘投资回报’，不是‘贿赂’。如果有人查起来，我们可以说周大人是钱庄的‘顾问’，他的干股是‘顾问费’。虽然听起来差不多，但在法律上，这是两回事。”

萧衍笑了。

“你这张嘴，”他说，“黑的能说成白的。”

“王爷，”林晚棠说，“这不是黑的说成白的，这是规则。在这个规则里，我能赢。”

萧衍摇了摇头，但脸上的笑意没有散去。

“行，”他说，“你去做吧。需要什么，直接说。”

“我需要您写一封信给周大人，”林晚棠说，“就说‘王府想开钱庄，请周大人指点’。”

萧衍拿起笔，写了一封信，盖上印，交给林晚棠。

林晚棠把信收进袖子里。

“王爷，”她说，“我明天去京城。”

“去多久？”

“少则三天，多则五天。”

萧衍沉默了几秒。

“小心点，”他说，“京城不是封地，赵家的势力很大。你一个人去，我不放心。”

“王爷，”林晚棠笑了，“我不是一个人去。我会带小顺子和翠儿一起去。再说了，我在京城有长公主照应，不会有事的。”

萧衍点了点头，但没有说话。

林晚棠转身要走。

“林晚棠，”萧衍叫住她。

她停下脚步，回头看他。

“等你回来，”萧衍说，“本王有件事要跟你说。”

“什么事？”

“等你回来再说。”

萧衍低下头，继续批公文。

林晚棠看着他，心里忽然有一种奇怪的感觉。

他说“等你回来”的时候，语气不像是在对下属说话，更像是在对……一个人说话。

一个他不想失去的人。

林晚棠甩了甩头，把这些念头赶出脑海。

“别多想，”她对自己说，“他是王爷，你是参议。公事公办。”

然后她走了。

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