风刚吹过岩壁的缝隙，带起一阵铁铃铛的轻响，叮当、叮当，像是催命的符咒。孙孝义肩上的竹篓还压着，汗从鬓角滑下来，顺着脖颈流进衣领，湿冷地贴在背上。他没动，也没回头，只听见身后那句“回来！”像刀子一样钉在空气里。

瘦高个儿举着木牌，指着背面：“这符纹……不对劲。南库的令符都是直纹，你这个是斜的。说，谁给你改的？”

五把铁叉横在身前，两面铜镜泛着冷光，岩壁后头的呼吸声更近了。孟瑶橙靠在石壁上，手指掐得掌心发麻，眼皮都不敢眨一下。林清轩的手已经顶开刀鞘半寸，拇指卡在刀柄末端，只要一声异动，她就能先劈了拿镜子的那个。

可一动手，就全完了。

孙孝义喉咙动了动，咽下那股铁锈味。他知道，这时候不能慌，也不能编得太满。越急越破绽。

他抬起眼，声音不紧不慢：“铜皮真人昨夜亲令改道，前线安神散告急，让我走‘断脊岭’捷径。令牌重划一道，说是‘破格通行’，见令如见人。”

守卫一愣。

“破格？”他冷笑，“你当谷主是你爹？说改就改？”

“是不是我爹我不知道。”孙孝义脸不红心不跳，“但我知道，要是药散受潮，耽误了前线调度，你们两个担不起，我也担不起。你现在扣我，等于耽误军令——回头查起来，你是想跟铜皮真人解释，还是自己写悔过书？”

这话戳到点子上了。

小妖虽凶，但最怕担责。上面那些真人一个比一个狠，出了事从来不管底下人死活。眼前这俩守门的，不过是最低等的杂役，平日连饭都吃不饱，哪敢去碰铜皮真人的令？

瘦高个儿脸色变了变，手里的牌子攥得更紧。

但他还不甘心。

“行啊，你说得挺圆。”他眯起眼，“那你告诉我，南库现在归谁管？别跟我说又是铜皮真人，他管的是机关阵，不沾药材！”

孙孝义心里咯噔一下。

糟了。

周守拙没提过这事，林清轩也不知道，孟瑶橙更不可能知道。他们只知道要送药，却不知道药归谁管。这是个死结。

他张了张嘴，正想胡扯个名字出来，比如“铁骨真人代管”之类的，反正瞎编也得编到底。

可就在他开口前，远处忽然传来一阵急促的铜锣声。

嘡——嘡嘡——

三长两短。

是紧急召集令。

两人同时扭头看向谷内方向。

“东区起火了！”有人大喊，“柴堆烧起来了！”

“操！”瘦高个儿骂了一声，再没心思纠缠，“赶紧的，都进去！别在这儿碍事！”

孙孝义没等第二句话，立刻迈步。

竹篓蹭过门框，发出“咔”的一声轻响。他心跳快了一拍，但脚没停。低矮的木栅门洞压着头顶，他弯腰穿过，肩膀撞了一下门柱，疼得闷哼一声，也没吭气。

林清轩扶着孟瑶橙，紧跟其后。脚步稳，不快也不慢，像是真的一对护工带着病童赶路。她袖口鼓着，引雾符还在手里攥着，汗都浸湿了纸边。但她没用，也不敢用——用了反而露馅。

三人刚走出几步，身后又是一声喝止。

“回来！”

孙孝义脚步一顿。

三人缓缓转身。

瘦高个儿站在门口，手里还拿着那块木牌，眉头拧成一团。胖守卫在他旁边嘀咕：“真放他们走？那符纹确实不对……”

“我知道！”瘦高个儿低声吼，“可现在东区烧起来了，巡队长马上就要点人，咱们不去报到，回头挨鞭子的是咱们！”

他瞪着孙孝义：“你们给我记住，进了谷，规矩比外面严十倍。犯一点错，直接丢进血池喂鬼。”

孙孝义点头，语气平静：“记住了。”

他扛起竹篓，转身继续走。

林清轩扶着孟瑶橙，一步不落地跟上。

直到转过第一个弯道，看不见关卡了，三人才轻轻吐出一口浊气。

山道蜿蜒向上，两侧岩壁夹峙，头顶只剩一线天光。风从高处灌下来，带着一股焦味，果然是真烧了东西。远处火光映在岩壁上，一闪一闪，像鬼火跳舞。

孙孝义停下脚步，靠在石壁上，抹了把脸上的汗。

“刚才……差一点。”他低声说。

“你编得还挺顺。”林清轩松开刀柄，手心全是汗，“‘破格通行’这词听着都像真的。”

“不是我顺。”孙孝义苦笑，“是他们不敢查。一查就是责任，谁都不想背锅。”

孟瑶橙喘了口气，靠在林清轩肩上，小声说：“左侧岩壁后，至少四个人，都带着家伙。”

“我知道。”孙孝义点头，“但他们没动，说明还没怀疑到我们头上。”

“可那块牌子……”林清轩皱眉，“他们迟早会查。”

“那就赶在他们查之前做完该做的事。”孙孝义说，“我们现在已经在谷里了，这才是最重要的。”

林清轩看了他一眼，没再说什么。

她知道他说得对。他们不是来打架的，是来探路的。能不动手就不动手，能不暴露就不暴露。刚才那一关，已经是极限了。

三人继续前行，脚步加快。

山道越来越窄，地面铺着碎石和灰土，踩上去沙沙响。路边偶尔能看到几根烧焦的木桩，应该是以前的岗哨。空气中那股焦味越来越浓，混着点腥气，像是烧了什么东西没烧干净。

“东区烧的不会是人吧？”孟瑶橙突然说。

孙孝义脚步顿了一下。

他想起七岁那年，孙庄被屠，火光冲天，烧的就是人。那时候也是这种味道——焦肉混着血气，风吹过来，能把人熏晕。

他没说话，只是握紧了竹篓的带子。

林清轩看了他一眼，轻轻碰了下他的胳膊。

孙孝义回过神，继续走。

他们绕过一个弯，前方出现一条岔路。左边往下，通向一片低洼地，隐约能看到几间破屋；右边往上，沿着山势盘旋，通往灯火通明的方向。

“走哪边？”林清轩问。

“按原计划。”孙孝义说，“先找个隐蔽地方落脚，等天黑再行动。”

“那边。”孟瑶橙抬手指了指左下方，“那几间屋子，墙没塌，门也没锁，应该没人住。”

孙孝义看了看，点头：“行，过去看看。”

三人小心地下坡，脚步放轻。碎石路上没什么脚印，说明最近没人来过。他们靠近第一间屋，门虚掩着，窗纸破了大半。

孙孝义示意林清轩守在外面，自己轻轻推开门。

屋里很空，一张破床，一个缺腿的桌子，墙角堆着些烂布和草灰。地上有老鼠爬过的痕迹，但没有人的脚印。

“能待。”他说。

林清轩进来检查一圈，确认安全后，让孟瑶橙坐下休息。孟瑶橙靠在墙边，闭上眼，呼吸慢慢平稳下来。

“你怎么样？”林清轩问。

“没事。”孟瑶橙睁开眼，“就是慧眼用多了，有点累。歇会儿就好。”

孙孝义从竹篓里拿出水囊，递给她：“喝点水。”

孟瑶橙接过，小口喝了几口，把水囊还回去。

“刚才在关卡，你差点就动手了。”她看着林清轩。

“那种时候，不动手不行。”林清轩说，“但他们人多，又有埋伏，真打起来，我们撑不过三招。”

“所以才不能打。”孙孝义说，“我们不是来拼命的，是来活着拿到情报的。”

“可你刚才编得也太险了。”林清轩看他，“万一他们真去问铜皮真人呢？”

“他们不会。”孙孝义摇头，“越是底层的小妖，越怕惹事。你越镇定，他们越不敢查。你要是一慌，他们立马就觉得你有问题。”

“你还真懂他们。”林清轩哼了声。

“我在茅山外跪了三天三夜，见过太多人。”孙孝义淡淡地说，“看门的、扫地的、送饭的，哪个不是战战兢兢？他们不是坏，是怕。怕错了，怕少了，怕得罪人。只要你不让他们难做，他们也不想为难你。”

屋里安静了一下。

火光从窗外照进来，映在三人脸上，忽明忽暗。

“其实……”孟瑶橙突然说，“我觉得那个胖守卫，可能认出你了。”

“嗯？”林清轩抬头。

“他提到‘阿六’的时候，眼神变了。”孟瑶橙说，“不是怀疑，是……认出来的感觉。他记得这个人。”

孙孝义沉默片刻：“那他没说破，就是不想说破。”

“为什么？”林清轩问。

“也许他也是被迫的。”孟瑶橙低声说，“也许他不想一辈子在这儿。”

孙孝义没接话。

他知道有些人心是软的，哪怕在恶人谷。就像陈六，十年前被抓进来，还能留下暗记，等着外人来救。这世上，不是所有人都甘心当鬼。

“总之。”他站起身，“我们现在安全了，但不能久留。天黑前得摸清路线，找到下一个落脚点。”

林清轩也站起来：“我去外面看看。”

她走到门口，忽然停下。

“等等。”她压低声音，“有人来了。”

三人瞬间屏息。

远处传来脚步声，由远及近，踩在碎石上，沙沙响。不是一两个人，是一队人。

孙孝义迅速吹灭了屋里的油灯——其实根本没点，但他做了个动作，以防万一。林清轩抽出短刀，藏在袖中。孟瑶橙靠在墙角，重新捂住嘴，装出咳嗽的样子。

脚步声越来越近。

然后，在门外停下了。

几秒钟后，一个声音响起：“东区烧完了，队长让咱们来这边搜一遍，看看有没有漏网的。”

“这破地方能藏谁？”另一个声音抱怨，“老鼠都嫌脏。”

“少废话，搜！”

门被猛地推开。

三个小妖站在门口，手里拎着铁叉，火把照进来，光扫过屋子。

孙孝义站在床边，背对着门，像是在翻什么东西。林清轩蹲在桌旁，低头摆弄药包。孟瑶橙缩在墙角，咳得肩膀直抖。

“干什么的？”守卫问。

“送药的。”孙孝义头也不回，“刚被放进来，找地方歇脚。”

“令牌呢？”

孙孝义从怀里掏出那块木牌，递过去。

守卫接过，翻了翻，又照了照铜镜。

镜子里，三人都正常。

“怎么这么晚才到？”

“路上耽搁了。”孙孝义说，“南库急令，让我走断脊岭，差点摔死。”

“哦。”守卫点点头，“行了，别在这儿待太久，晚上巡逻的多，看见你们不好说。”

“知道了。”孙孝义应道。

守卫带人离开，脚步声渐渐远去。

屋里恢复安静。

孙孝义靠着床沿，慢慢坐下，才发现后背全湿了。

林清轩收起刀，叹了口气：“今天这运气，真是够呛。”

“不是运气。”孙孝义说，“是他们乱了。东区起火，明显是有人故意烧的。姚德邦那边已经开始慌了。”

“说不定是陈六的人干的。”孟瑶橙说。

“有可能。”孙孝义点头，“但我们不能指望别人替我们铺路。我们得自己走稳。”

他站起身，走到门口，望向远处。

火光还在烧，映红了半边天。

夜，彻底黑了。

他转头对两人说：“走吧，继续往前。天亮前，我们必须找到下一个据点。”

林清轩背起包袱，扶起孟瑶橙。

三人走出屋子，踏上山道。

风从谷底吹上来，带着灰烬的味道。

他们一步步往深处走去，身影渐渐融入黑暗。