他怎么把这事忘了。

去真州之前，他亲口应下母亲，愿意让母亲帮忙寻一门妥当亲事，找一位知书达理、家世相当、稳稳当当、总管侯府中馈、撑得起门面的正室夫人。

贺临垂着眼，指腹转动茶杯。

那时候答应母亲，本就是为了断掉对林晚的念想。

以为从真州回来，便能彻底将萦绕不去的身影淡忘，重新规规矩矩过日子，娶一位家世相当的正妻安稳过一生。

可谁想到去了真州，反而一头栽进更深的泥潭，越陷越深，无法脱身。

京城旧意，对比起来，不过是浅尝辄止的心动。

真州回来后，林晚让他彻底放不下了。

侯夫人见他半天不说话，沉着脸沉默，脸上的笑意淡了淡，微微沉声：

“你都及冠许久，再过一次生辰便二十一了。

你放眼看看整个京城，哪家世家公子像你这般，到了年纪，亲事都还没个着落。

别说正妻，连个侍妾通房都没有，外头都要议论父母亲对你上不上心了。”

侯夫人无奈地点了点儿子的手，语气软了些，劝诫道：

“从前你忙着科举，不好相看女子。可考完后呢，又去边关历练，事情一桩接一桩，娘也不曾逼你。

你离开京城之前，我特意问你想娶什么样的姑娘，你也并未明确提出要求。

如今回来了，跟你提一提，怎么你反倒一副兴致缺缺、百般不愿的样子？”

贺临抿了一口茶，思绪翻涌。

如今还不是时候，不能向母亲提起林晚。

林晚还是贺初的妻子，这一层关系摆在那，说出来母亲定会反对。

何况他们还沾着一层远房亲戚名分，母亲又见过林晚，此事还需从长计议，不能闹得毫无转圜余地。

若按正常发展，往后林晚与贺初和离，脱了夫妻名分，即便是带回侯府做妾，母亲都未必会即刻同意。

何况如今，他也不想让林晚做妾。

林晚说的不无道理，以她那般鲜活剔透、骄傲聪慧的性子，让她屈身做妾，无疑是折辱折磨。贺临也舍不得。

正妻之位，得空着。

心中千回百转，贺临不动声色，看了母亲一眼，咳了咳道：

“儿子去了真州一趟，亲眼见两淮贪腐之严重，才知整顿吏治、肃清朝堂，还有很长一段路要走。

接下来定会公务繁忙，分身乏术。

正因如此，才不想这么早定下亲事，让妻子进门后日日独居空房，委屈了人家。

不如暂且缓一缓，儿子尚身强力健，不急于这一时。”

儿子言语中执意推脱，侯夫人听了，扶着脑袋，终究长长叹了口气，满是抱怨道：

“我就知道，你的婚事绝不会这么顺当。

早前我还纳闷，为何你能爽快应下寻亲事，果然是我想多了。”

侯夫人说着，又叹一声：

“你莫不是我上辈子的冤家？

上辈子欠你太多债，这辈子你投胎做我儿子，专程来折磨我这个做娘的。”

母亲的话，抱怨之间也有疼爱。贺临听得，温声哄道：

“儿子哪敢折磨母亲？正因母亲素来疼爱我，事事为我着想，才肯给我选择的余地。

换做其他世家母亲，哪由得儿子来回推脱？”

“你也知道你爱变卦。

少往我身上戴高帽，这套说辞哄不了我。”

侯夫人摆摆手，不与他绕弯子。

这儿子是永宁侯府嫡出独子，府中其余妾室多年无所出。

因此，上至老夫人，下至侯爷与他自己，个个将他捧在手心宠着。

从前还有些忧心，会不会太过骄纵，养出跋扈的性子。

可也没想到，这儿子天生性子上进，做事极有主见，不需旁人多操心。

说好了是有主见，说差了便是性子执拗，做了决定不会轻易改变。

侯夫人也早已习惯儿子脾性，逼得太紧反倒适得其反。

思及此，侯夫人终究软了心肠：

“罢了，我也拗不过你。

可两家的话都说出去了，苏家那边也应下中秋相看一事。

你且听娘的，至少过去相看一眼，见过之后再说，至少咱们得尽到礼数，不能让对方失了体面。”

贺临点了点头。

对方是女家，相看之后回绝，理由也得妥当，不能让姑娘失了体面，传出去毁了闺誉。

侯夫人一阵头疼：

“到时你要让姑娘瞧不上你，不愿应下这门亲，才更省事。”

诏狱深处，阴潮腐朽之气终日不散。

贺初从小锦衣玉食，刚入诏狱时，对着那粗糙冷馊的牢饭难以咽下，日日勉强咽几口清水撑着，整个人又病又饿，脱了形。

可自从那日收到衣物、鞋子后，便强迫自己大口吞咽，哪怕难以下咽，也硬要吃下肚子去。

妻子还在外头记挂着他，妻子都没有放弃，他怎么能放弃自己。

贺初身子虚弱，面色青白得不正常。

吃的多了，清醒的时辰总算比昏睡时辰多了些。

深知牢里整日躺着不动，用不了多久身子会更差，他偶尔强撑力气，在狭小牢房来回踱步，活动筋骨。

偶尔会遇上前来巡视的李肃。

贺初认得李大人，他亲自将贺家抓捕归案。

四目相对的一瞬，李大人竟会停住脚步，目光沉沉落在他身上，神色复杂难辨，同情、漠然、居高临下的审视，总是欲言又止。

久而久之，贺初也习惯李大人的眼神，对之淡淡一笑。

在审讯时，贺初已知是商号牵扯贺家进了盐铁贪腐大案，这段时日并未有严刑逼供，想来还是在顺着线索继续追查。

贺家是清白的，他再清楚不过。

一时侥幸在心头，也许再熬些日子，锦衣卫办案利落，就会查清真相，他们一家都能出去。

只是不知晚晚在外有无受牵连，过得好不好？

送这些衣物来，必定冒了极大风险。

贺初落狱，即使能出去，名声也沾了污点。

他这些时日在牢中踱步时，来回地想，是不是时机就要到了？

他低头看着自己身体枯瘦如柴，手抬起时微微发颤。在这牢狱之中，力气每天都在一点点被抽离。

连连咳嗽，每到半夜撕心裂肺，咳得剧烈，脊背起伏。

即使能顺利洗脱罪名，出去牢狱，他这副身子，油灯将枯，火苗微弱，撑不了多久。

贺初缓了许久，终是扶着冰冷石壁站稳，缓缓走到值守狱卒边上，哑着声开口：

“敢问大哥，可有纸笔，能给予我？”

那狱卒闻言，也犯了难。

诏狱规矩森严，犯人索要纸笔不是小事。

但也许犯人要写陈情状、认罪书。

他小小狱卒不敢私自做主，出了差错脑袋不保。

他也只能将这事汇报给李大人。

李肃在案桌上翻看卷宗，听得此言，便想起贺初那副虚弱不堪的身子，心想着，还挺能折腾。

病殃殃成这样了，还想提笔写东西？

许是收了外头娘子送来的衣物，感念情深，要在纸上写几句缠绵情话，家书托付。

自身难保，还时时刻刻惦记外头妻子。

实在搞不懂这些人情情爱爱，搞不懂为何对那林娘子用情至深。

“去帮他研好墨，纸笔一并送过去，在牢外守着，看着他写，回来报于我知便可。”

一炷香功夫后，狱卒上来回话道：

“大人，那贺初写的是，与妻子的和离书。”