诏狱大门外。

“官爷！求求您了！”

刘六那只独臂撑在雪地里，额头已经磕破了，“俺们不进去，俺们知道这是重地进不去。俺们就是想……想给郭大人送口吃的。”

他怀里死死护着一个破瓷碗。

碗上盖着一块脏兮兮的油布，那是他用体温一直捂着的一碗热粥。

守门的狱卒一脸不耐烦，手里长枪一横：“滚滚滚！诏狱重地，也是你们这群泥腿子能来的？想探监？拿五十两银子来！”

五十两？

刘六绝望了。

把他卖了也不值五两。

“官爷，行行好吧！”

刘六从怀里摸出十几枚铜板，“这……这点心意给您买酒喝。”

那狱卒瞥了一眼可怜的铜板，嗤笑一声，抬脚就要踹：“打发叫花子呢？滚！”

就在这时。

一只粗糙的大手拦住了狱卒的脚。

“慢着。”

说话的是个瘸腿的老狱卒，头发花白，背有些驼。他看了一眼刘六那空荡荡的袖管，眼神微微一动。

“老马，你干嘛？”年轻狱卒不满道。

老马没理他，而是转头看向刘六，声音沙哑：“你是当兵退下来的？”

刘六一愣，下意识挺直了腰杆：“北伐那时候断的胳膊！”

老马点了点头，眼中闪过一丝敬意。

他指了指刘六怀里的碗：“送给谁的？”

“郭年！句容县丞郭大人！”刘六急切道，“他是好官啊！他是为了我们才被抓的！官爷，他身子骨弱，受不住这牢里的冷啊！”

老马沉默了片刻。

这年头，贪官见多了。

但能让百姓冒着杀头风险来送饭的贪官，他这辈子还是头一回见。

他伸手接过了那个破碗，入手尚温。

“你们走吧。”

老马抓起刘六手中的铜板塞入怀中，低声道，“这粥，我替你送进去。”

……

半个时辰后。

谨身殿。

朱元璋还在批奏折。

他让人移到殿外放着的那口黑棺材。

像是在跟他对峙。

扎眼！

“陛下。”

蒋瓛快步走入，神色古怪，“刚接到消息，有人去诏狱探望郭年了。”

“哦？”朱元璋冷笑一声，手中的朱笔重重一顿，“终于露出狐狸尾巴了？朕就说，一个小小的七品县丞，哪来的胆子敢死谏！背后肯定有人指使！”

“是哪一派的？”

“淮西勋贵？还是浙东文官？亦或者是……武将群体？”

帝王的多疑在这一刻爆发。

在朱元璋看来，所有的硬骨头背后，都是政治投机和利益交换。

郭年一个小小的县丞，不可能有胆跟他作对。

肯定有人背后指使！

肯定有人给他使绊！

蒋瓛咽了口唾沫，低声道：“查清楚了。不是官员，也不是勋贵、武将。”

“那是谁？”

“是……一群平民。”

蒋瓛硬着头皮说道，“准确说，是城南的几个百姓，他们祖籍句容县，正是郭年所管治之县。他们没钱打点，在门口跪了半个时辰，最后送进去一碗粥。”

“粥里……只有半个咸鸭蛋。”

“啪！”

朱元璋手里的朱笔掉在了桌上，滚了两圈，染红了一份奏折。

他愣住了。

百姓？

送粥？

半个咸鸭蛋？

这和他预想的结党营私、政治阴谋完全对不上号。

巨大的荒谬感和挫败涌上心头。

百姓为什么要给一个贪官送饭？

难道这郭年真的像他自己说的那样，是个好官？

不！

绝不可能！

朕杀贪官是为了百姓，百姓怎么会站在贪官那边？

“刁民！愚民！”

朱元璋猛地站起身，烦躁地来回踱步，“一定是被那郭年的小恩小惠给收买了！这郭年，惯会收买人心！这是大奸似忠！”

“蒋瓛！”

“臣在！”

“朕不信这世上真有被迫的贪官！你亲自去句容县！今晚就去！”

朱元璋指着殿外那口与雪地对比格外显黑的棺材，手指微微颤抖，“给朕查！挖地三尺的查！朕要看看，这郭年到底什么底细！”

“他那些所谓的清白，到底是不是装出来的！”

……

明月高悬。

地面白茫茫一片。

雪夜大地并不暗，反而非常格外明亮。

刘六等人漫无目的地走着。

“六叔，咱们咋办？”

一个小伙子红着眼，“郭大人出不来了。”

刘六弯腰抓了一把雪，往脸上抹了抹，眼中闪过一丝决绝。

那是他在战场上杀敌时的眼神。

“哭个屁！”

刘六回头看了一眼巍峨冷漠的皇宫，“郭大人为了俺们，连命都不要了。俺们要是就这么看着他死，那还是人吗？”

“那咋整？咱们又见不到皇上。”

“回句容！”

刘六咬着牙，“咱们人少，说话皇上听不见。那咱们就回去喊人！”

“咱县三万多户都受过郭大人恩惠！”

“咱们这就连夜往回赶！回去做万民伞！写血书！”

“只要人够多，只要嗓门够大，我就不信，几万张嘴一起喊冤，还震不动京城的耳朵！”

“就像郭大人说过：天底下一定有人主持公理！”

“以前，都是郭大人给咱们主持公理！”

“这次，换咱们帮郭大人主持公理了！”

雪夜中。

蒋瓛带着一队精锐锦衣卫，快马加鞭冲出城门，直奔句容而去。

一刻钟后。

几个渺小的身影也朝着城门方向走去。

两拨人马。

一前一后。

前往句容县！