片刻后。
朱允炆恭恭敬敬地走了进来。
吕氏将德隆号的事情挑挑拣拣地告诉了朱允炆。
然后拉着他的手，语重心长地嘱咐道：
“允炆，郭年是个有大才的人，但也是个傲气的人。你皇爷爷很看重他。”
“你这就去宫道上等他下朝。”
“记住了，态度要谦卑，要让他感觉到东宫对他的欣赏和招揽。至于那商行的事，你只需要隐晦地提一句，试探一下他的反应即可。”
“不管结果如何，这都是你作为未来的储君，学习如何驾驭桀骜之臣的第一课！”
朱允炆眼神闪烁，重重地点了点头：“儿臣明白！母亲放心，儿臣定会让他知道，东宫才是他最好的归宿！”
……
午后，紫禁城宫道。
阳光在琉璃瓦上折射出刺眼的光芒。
郭年刚刚向朱元璋汇报完宗宪司开衙的事宜，正独自一人沿着长长的宫道向外走。
他的脑海里还在盘算德隆号那些模糊的账目。
“郭大人请留步。”
一个清脆却带着几分刻意装作老成的童音在前方响起。
郭年抬起头，只见九岁的皇太孙朱允炆，穿着一身明黄色的常服，带着两个小太监，正站在不远处的汉白玉石阶上。
他脸上挂着乖巧得近乎完美的笑容，双手拢在袖中，微微颔首，像是个温文尔雅的小大人。
郭年眉头微不可察地挑了一下。
他走上前，按照臣子的礼节，不卑不亢地拱手行礼。
“微臣大理寺少卿兼宗宪司都御史郭年，见过太孙殿下。不知殿下在此，有何吩咐？”
朱允炆上前虚扶了一把，眼神中透着超出年龄的精明。
“郭大人免礼。大人近日为国操劳，惩治宗室骄横，允炆在宫中都有所耳闻，心中实在敬佩。父皇也常夸赞大人是国之栋梁。”
他顿了顿，话锋一转，语气变得有些亲昵，甚至带着一丝暗示。
“只是……听闻大人今日查封了正阳门外的德隆号？”
“那商行的掌柜，毕竟是母妃娘家的远亲。若是他真有什么小错，还望大人看在孤和东宫的面子上，稍加宽宥。”
朱允炆看着郭年，抛出了他自以为最诱人的筹码：
“郭大人这般孤臣，在朝堂上难免树敌。”
“以后大人若有难处，东宫……自然也是您最坚实的后盾。”
恩威并施，拉拢招安。
这套话术，从一个九岁的孩子嘴里说出来，实在让人有些不寒而栗。
郭年看着眼前这个未来的建文帝。
那个在历史上因为削藩操之过急，最终把皇位削丢了的懦弱君主，此刻竟然试图用他那稚嫩的权谋来驾驭自己？
吕氏确实是个“能”妃。
但她让一个小孩子这么早便如此精明，真是对朱允炆好吗？
郭年难以认可。
这样的小孩子，看似聪睿，但很难让人喜欢。
大人偏爱孩子的什么？
天真，纯洁，像是一张白纸般清白。
因为大人本就已经活得够黑暗了，所以才更想守护清白。
但，精明的小孩子，不是白纸……
想必朱标更喜欢离世的朱雄煐，而非在世的朱允炆，不止是因为朱雄煐是嫡出……
因此——
面对朱允炆抛来的橄榄枝。
郭年没有像那些老官僚一样顺杆爬，也没有虚与委蛇。
他缓缓蹲下身。
让自己视线与朱允炆平齐。
那双清澈的眼睛里，没有面对储君的敬畏，只有怜悯的清醒。
“太孙殿下。”
“微臣的后盾，只有天下百姓的公理，微臣在乎的也只有这个。”
“因此，微臣不仅不会卖太孙的面子……”
郭年看着朱允炆那渐渐僵硬的笑容，轻笑说道：“就算是太孙您犯了国法，微臣也绝不姑息，照抓不误哦！”
朱允炆的脸色瞬间变得煞白，他下意识地后退了半步，眼中闪过一丝恼怒和屈辱。
郭年笑了笑，站起身。
居高临下地看着这个早熟的孩子。
语气中带着一丝长辈的教训，虽然柔和，但却显得冷酷。
“殿下年纪尚小，还是多读些圣贤书吧。”
“别跟着那些庸人，学那些市井官场里拉帮结派的俗气与算计。”
“这大明的天下，靠小聪明是守不住的。”
说完。
郭年不再理会呆立当场的朱允炆。
转身大步离去。
绯红的官袍在风中翻滚曳曳。
朱允炆郭年越走越远的绯红背影，忽然觉得好冷。
……
“娘……我怕……”
朱允炆一头扎进吕氏的怀里。
他的小脸煞白，浑身控制不住地发抖，眼中满是惊恐。
“怎么了这是？”
吕氏心疼地抱住儿子，掏出手帕给他擦汗，不解道：“不是让你去跟郭年套套近乎，顺便提一句德隆号的事吗？怎么这样了？”
“他……他是个坏蛋！”
朱允炆回想起郭年那冷漠的眼神，声音里仿佛带着PTSD。
“娘，您不知道他的眼神有多可怕。他根本没把儿臣放在眼里，他还说……他说微臣的后盾只有大明律与百姓。他还说，就算是我犯了法，他也照抓不误！”
“娘，他连我都敢抓，他……他肯定会抓娘家里的那个远亲的！”
吕氏抚摸着儿子后背的手，猛地一僵。
“就算是太孙犯法，也照抓不误？”
她在嘴里反复咀嚼着这句话，原本温婉的面容瞬间笼上了一层冰霜。
她本以为，郭年虽然狂，但也是个懂得审时度势的聪明人。自己抛出东宫这根橄榄枝，他多少会接着。没想到，这人竟然是块真正的滚刀肉，油盐不进！
“好一个大理寺少卿，好一个大明第一狂臣！”
吕氏深吸了一口气。
眼中闪过一丝让人不寒而栗的狠毒。
既然拉拢不成，那这把刀，就绝不能伤到自己和儿子！
德隆号不仅强占民田，更重要的是，那里面的黑账，有一部分是她用来打点后宫和朝臣的。如果郭年顺藤摸瓜查到底，别说他父亲吕本保不住，连她恐怕都会受到牵连！
“允炆，别怕。”
吕氏拍了拍儿子的肩膀，柔声安慰道，“有娘在，谁也伤不了你。你先回房去读书，娘给你说的那个事，娘会处理的。”
“是……娘……”
朱允炆虽然害怕，但还是很听话地退了下去。