这段时间，朝中并非没有杂音。

内外诸臣递入宫中的奏章接连不断，或是委婉劝谏，直言朝廷举措操之过急，当休兵罢战、与民休息；或是隐语规劝，暗斥当今圣上好大喜功、近乎穷兵黩武。

一众文臣心中忧虑，连年征伐四方、举国大兴土木、开辟远洋航路，长此以往，恐会耗尽府库积蓄，动摇大明立国根基。

朱由校并非刚愎自用、闭目塞听的独断之主。

夜深人静，殿中烛火摇曳，他独处沉思之时，亦不免生出几分犹疑。

如今这步子，当真迈得太急了吗？是否该暂且按下诸事，缓上一缓？

如此大规模的基建、远航、征战，层层叠加之下，会不会过度透支民力，重蹈历史上那些急功近利王朝的覆辙？

他不由想起隋炀帝，其人亦是胸怀大略，修运河、征四方，何等意气风发，可最终国破家亡，落得千古唏嘘。

他可不愿步其后尘，成为第二个杨广！

可当亲眼望见街头巷尾一张张质朴的笑脸、拔地而起的新式屋舍、川流不息的行商百姓，他心中悬着的一块巨石彻底落地。

老百姓不傻，谁真心对他们好，他们心里有杆秤！

所谓盛世，不是看宫阙楼台何等巍峨壮丽，是看老百姓脸上的笑容多不多。

这不就是他心目中大明应该有的模样吗？

百姓安居乐业，商贸繁荣昌盛，技艺日新月异，国力蒸蒸日上。

这般煌煌文明，本就该傲然屹立于世间万邦之巅。

一旁的熊廷弼注意到皇帝凝视窗外良久后，嘴角的那一丝欣慰笑意，亦顺着目光望向市井街巷，颇有些感慨：

“陛下，这两年京城内外大举扩建改造，多赖钢铁、水泥营造之法。”

“工部按照陛下早年的规划，预先铺设了巨大的水泥地下排水管道，如今京中街道，纵使雨雪连绵，也再不见污水漫流、泥泞难行，夏日里街巷腥臊之气亦消减大半。”

“朝廷又屡屡拨银补贴，各个官营建筑队无偿为百姓设计新宅图纸，起初百姓心中疑虑重重，只道世上哪有这般天上掉馅饼的好事。”

“幸得陛下亲撰文章登载《大明日报》，细数这水泥砖房防火防潮、坚固耐用之利，号召‘除旧布新，共建新居’！

“百姓们素来信赖陛下，看了报纸，都说‘皇爷金口玉言，还能骗咱小民不成？’，一时之间，家家户户动工兴修，京城风貌方才焕然一新。”

“如今满城安泰、气象一新，皆是陛下仁政泽被天下，君臣同心、上下同德所致啊。”

朱由校闻言，不由得朗声长笑。

他比谁都了解老百姓的力量，遥想后世举国同心建设家国，那般声势、那般劲头，远胜今日数倍。

多少在当时看来根本不可能完成的任务，都在老百姓的汗水浇灌下变成了现实。

“水能载舟，亦能覆舟。”朱由校收敛笑容，认真地说，“百姓的信任，是天下最宝贵之物，却非我等君臣可以安享的功劳，而应是鞭策我等如履薄冰、不敢懈怠的重担。”

“大明的百姓，是最淳朴、最坚韧的。他们选择相信朝廷、相信朕，那我们这些坐在庙堂之上的人，就更该让他们日子愈发红火，万万不能辜负这一片赤诚。”

他目光望向远方，语气深长：“民心这东西，丢起来容易，捡起来难。”

“一个朝廷若失了民心，就算有百万大军、万里疆土，也不过是沙滩上的城堡，一个浪头就打没了。”

熊廷弼与江仲谋闻言，皆肃然动容，心中满是敬服。

“陛下心怀万民，谦逊自省，臣等感佩。”两人齐齐拱手，声音诚挚，“我等必竭尽全力，不负陛下所托，不负百姓所望。”

几人交谈间，马车已驶离繁华的街市，此行目的地近在眼前。

只见一片规模庞大、戒备森严的巨大营盘横亘在前。

高耸的望楼错落林立，连绵的灰色营墙绵延无际，营房排布齐整，宽阔校场上旌旗如林，远处隐隐传来震天的操练呼喝之声，处处透着肃杀军气，一望便知此地绝非寻常营寨。

这里，便是大明远征都督府直辖的“通州大营”，也是新组建的“大明远征军”驻地。

自去年，大都督府奉旨下令，从全国各处都督府、边防重镇遴选百战精锐将士与干练将官，汇聚于此，筹建专司对外征伐的远征军。

历时近一年的调动、遴选、整编，这支劲旅如今已然初具战力。

此番共计抽调各地精锐战兵十二万余人，由大明兵工厂统一配发最新式铠甲、火帽枪与野战火炮，被服、行军装具亦全部施行标准化规制。

整个远征军被编为十二个师，每师额定战兵一万人，另配辅兵八千人，又编入倭人、土人先锋营若干，各司其职。

随着明军火器化程度不断提高，大军作战的后勤繁杂程度，远非昔日纯冷兵器时代可比。

一支强大的后勤力量至关重要！

一个前线火枪手背后，至少需要三个辅兵为他运送弹药、粮食、帐篷、药品。

如今大明的辅兵，也不再是从前强行征调的民夫，而是从各地镇守的预备役或良家子弟中抽调。

平日由各都督府趁着农闲操练整训，一旦战事开启，亦可即刻补入阵中，充作后备战力。

朱由校今日虽称“微服”，但随行护卫力量丝毫未减。

精锐的禁军骑兵与锦衣卫早已提前清道、布控，通州大营周边数里已进入高度戒备状态。

因此，当这队看似普通的车马抵达大营正门时，营门内外早已肃然。

远征军大都督王英卓，身着精良的山文甲，头戴凤翅抹额盔，缨枪高耸，按剑而立，神情肃穆。

在他身后，数十名从各都督府抽调而来的高级将领、远征军各师主将、副将，皆甲胄鲜明，头戴铁盔，红缨如焰，按品级、序列肃立。

阳光照在冰冷的甲片上，反射出一片令人心折的寒光。

每个人眼中都闪烁着难以抑制的激动与狂热——他们中许多人，还是第一次如此近距离地面见这位一手缔造了当今盛世、带领大明走向前所未有强盛的年轻天子。

pS：作者要去南昌出差三天，31号回来，这几天还希望大家多担待！