再说祝家庄这边，祝太公、祝龙、祝虎三人，自祝彪出发后，便坐立不安。

从清晨一直等到申时将末，始终不见祝彪回庄，三人心中愈发焦灼，隐隐觉得大事不妙。

就在此时，庄外突然传来急促的马蹄声，紧接着便是庄丁惊慌失措的呼喊声。

祝龙、祝虎急忙冲出厅外查看，只见五六名浑身是血、衣衫褴褛的马军庄丁，连滚带爬地闯入庄门。

一进议事厅，便跪倒在地，嚎啕大哭：“太公！大郎！二郎！大事不好，三公子陷在贼人手里面了！”

祝太公闻言，眼前一黑，险些栽倒在地。

祝龙连忙厉声喝道：“休得慌乱，细细说来，到底出了何事，三郎现在何处？”

领头的庄丁战战兢兢，回道：“今日到双叉峪交割完银两，三公子见贼人少，想要趁机夺回银两、擒杀贼人。

不料那伙贼人个个武艺高强，凶悍异常，弟兄们死伤大半，小人拼死杀出重围，回来报信，三公子被那为首的大汉擒住，生死不知啊！”

祝虎听罢，怒不可遏，上前一脚将那庄丁踹翻在地，厉声骂道：“废物！一群废物！一百四十余众，竟护不住一个三郎，被三十多个贼人杀得大败，还有颜面回来！”

那庄丁口吐鲜血，连连磕头求饶：“二郎饶命！非是俺等不拼命，那黑大汉、胖和尚、使双剑的，皆是万夫不当之勇，俺们实在抵挡不住啊！”

祝太公缓过神来，长叹一声，摆手止住祝虎，沉声道：“事已至此，打骂也无用，且说那伙贼人，到底是甚么来历？”

庄丁连忙回道：“回太公，那伙人自称梁山好汉，头领叫做盖地天王宋五，手下只有三十余人，却个个以一当十，勇猛无比。”

祝龙、祝虎听罢，又惊又怒，齐声说道：“梁山贼寇，俺祝家庄与你们无冤无仇，欺人太甚！

爹爹，速速点齐庄兵，孩儿们亲自率领大军，踏平双叉峪，救回三弟，杀尽这伙贼人！”

此时不断有溃散的步卒，逃回庄子，却无一人知晓祝彪的具体情况。

有说祝彪被那大汉杀了，有说祝彪被擒住，让祝太公和祝家兄弟更加焦急。

祝太公年事已高，煎熬不住。

祝龙和祝虎正要劝他回屋下去歇息。

庄外又有庄客跑来禀报：“太公！大郎！二郎！有几个庄丁，被梁山的贼人放回来了，还带来了一封书信，要亲手交给太公！”

祝太公一听，连忙说道：“快！快把书信拿进来！再把那些庄丁带进来，俺亲自问问，三郎到底如何！”

不多时，便将几名浑身是伤的庄丁带了进来，又递上一封书信。

那几名庄丁，一进门便跪倒在地，不敢抬头。

祝太公忙颤抖着双手，接过书信，拆开一看。

不看犹可，一看之下，老太公一口鲜血再也兜不住，“噗”的一声，喷溅在书信上。

只见那信中写道：

“梁山头领“宋五”，致书祝家庄主：

吾本有意归还熊罴寨，以全两厢和气，不启兵戈。

不意尔家三郎祝彪，背信弃义，既交割银两，复率众偷袭，致吾弟兄死伤甚重。

吾等不得已应战，侥幸擒得祝彪。

今告汝：欲赎回此子，当备赎金一万两，更纳吾兄弟丧葬抚恤之用一万两，共计白银二万两。

银到即放人，两日内银不至，则祝彪性命难保，休怪吾等无情。

书到即决，勿谓言之不预。

梁山“宋五”字”

祝龙祝虎大惊失色，连忙扶住祝太公，急声喊道：“爹爹！爹爹！”

祝太公喘着粗气，只指着手中的书信，手指颤抖。

祝龙连忙接过书信，借着灯火，祝虎也凑过去。

两人看完之后，顿时怒发冲冠。

祝虎大叫一声：“气杀俺也！这贼厮鸟，明明是他们杀了俺们这么多庄丁，却反要俺们拿一万两丧葬抚恤费，还要一万两赎金，岂有此理！俺定要杀他个片甲不留！”

祝龙也咬牙切齿，眼中冒火：“这梁山贼寇，欺人太甚！竟敢如此要挟俺们祝家庄，此仇不共戴天！”

那几个被放回的庄丁，又战战兢兢地从怀中掏出一个布包。

双手颤抖着捧了上来，哆嗦着说道：“太……太公，贼人……贼人还有一物，说要……要还与太公……”

“这是何物？”祝虎一把抢过布包，层层打开了布包。

当布包完全打开，祝虎和祝龙都惊了，布包里面，竟是一只血淋淋的人耳。

“这……这是谁的耳朵？”祝虎心中早有预感，还是问道。

那领头的庄丁，早已吓得浑身发抖，趴在地上：“是……是三……三公子的……贼人说……说此乃警告，若是不按时送银两，......下次便是三公子的人头……”

“哇呀呀呀——”祝虎听完，一声怒吼，气得双目圆睁。

祝太公本就被书信气得吐血，再见那只人耳，身子一软，便要栽倒。

祝龙和祝虎连忙死死扶住他。

好一会儿，祝太公才缓过神来，声音颤抖着说道：“大郎……二郎……不可莽撞……三郎的性命要紧……万万不可莽撞……”

“大郎，你……你可先让人备好二万两白银，明日一早，亲自带人送到双叉峪，换回三郎，快马速回庄中！”

“让栾教师整顿好军马跟在在后面，一旦三郎得救，立刻出兵，踏平双叉峪，将那些梁山贼寇，碎尸万段，方解心头之恨！”

祝虎忙劝阻：“爹爹，不可！栾教师为人清高，向来不问庄中私事，只专心教习庄丁，若是知晓咱们暗设匪寨的勾当，定然不肯相助！反倒不妙，我兄弟二人，带一千庄丁足矣！”

祝太公无奈道：“事到如今，也顾不了许多了！三郎的性命要紧。你等武艺虽精，离栾教师却相差甚远。

栾廷玉受我大恩，当年他走投无路，是我拿出重金，救治他身患重病的儿子。

他是个重情重义之人，定然不会坐视不理。即便他日后离去，也先救回三郎，再做打算！”

祝龙、祝虎无奈，只得点头应允，将太公扶回房中歇息，并请郎中速来诊治。

祝虎转身，去请栾廷玉。

且说这铁棒栾廷玉，本是济州人士。

原在西军老种经略相公帐下担任兵马提辖，武艺超群，棒法精绝，又通晓军阵排布，在军中威名颇盛。

后来因父亲病逝，辞官奔丧，回乡后又恰逢幼子身患重病。

栾廷玉耗尽家财，也无法医治。走投无路之际，得祝太公出手相助，赠以重金、百年人参，又延请远近名医诊治，才救回幼子性命。

栾廷玉感念祝太公的大恩，便留在祝家庄，担任庄中教师，专一训练庄丁武艺、排布军阵。

时日一长，栾廷玉早已察觉祝家庄行事不法，横行乡里、欺压百姓，更有暗通匪类、私藏兵器的嫌疑。

心中不满，只是恩义未报，不便离去，只得隐忍度日，专心教习，不问庄中杂事。

忽有庄丁叩门，言说祝家大郎、二郎有请，有紧急事务商议。

栾廷玉随庄丁来到议事厅，入厅一看，祝龙、祝虎满面愁容，神色焦躁。

见他进来，连忙起身行礼，恭敬请坐。

祝龙开口，隐去熊罴寨的底细，只说道：“栾教师，近日梁山贼寇猖獗无比，劫了我庄的货物，还擒了我三弟祝彪，索要两万两白银赎人。

那伙贼人武艺高强，我等恐怕难以抵敌，特请教师出山，待明日换回三郎，便请教师统领庄兵，随后擒贼。还望教师莫要推辞。”

栾廷玉听罢，心中一凛，当即抱拳道：“某蒙太公厚恩，今三郎陷在贼手，某义不容辞！”

祝龙、祝虎闻言，大喜过望，当即点齐一千千精锐庄兵，交由栾廷玉统领。

却不知栾廷玉这一去如何，且看下回分解！