内部评审在一种略显凝滞的氛围中继续进行。孙邈、华济世、“药王”孙十常三位泰斗接连提出几个颇为棘手的病例，供众候选者探讨。这些病例或是罕见疑难，或是症状矛盾，或是病情凶险迁延，涉及内外、妇儿、伤寒、温病、杂症等多个门类，对医者的理论基础、临床思维和经验都是极大的考验。

能坐在这里的候选者，皆非庸手。有人引经据典，侃侃而谈；有人结合自身经验，提出独特见解；也有人深思熟虑，谨慎发言。卫尘在其中显得颇为低调，多数时间在倾听，偶尔发言，也往往言简意赅，却能切中要害，尤其在一些涉及病理本质和综合调理的思路上，常能提出令人耳目一新的观点。他并未刻意展露《神农医武总纲》中那些惊世骇俗的内容，而是将其精髓融入对常见医理的理解中，显得根基扎实，又别有洞天。

柳如烟也偶有发言，她家学渊源，又得阿史那贺鲁指点，见解不俗，尤其在妇科和用药方面，思路清晰，得到几位评委的颔首。

陈景和则显得颇为活跃，他出身“回春堂”陈家，自幼熟读医典，基础扎实，兼之年轻气盛，急于表现，每每发言，必引经据典，言辞华丽，力图在诸位泰斗和评委面前留下深刻印象。他对卫尘似乎格外“关注”，每当卫尘发言，他总要或明或暗地“切磋”几句，或质疑其理论依据，或挑剔其措辞细节。卫尘大多淡然处之，或寥寥数语化解，并不与其过多纠缠，这反而让陈景和有些一拳打在棉花上的憋闷感。

评委席上，众人反应不一。柳文柏面色平静，看不出喜怒。李时中则眉头微蹙，对陈景和这种略显刻意的表现似有不满，但也未出言制止。“回春堂”陈松年则捻须微笑，对自己孙子的“博学”和“锐气”似乎颇为自得。其他几位来自各世家或学派的评委，则大多眼观鼻鼻观心，不置可否。

孙邈、华济世、孙十常三位泰斗则始终神情平淡，偶尔就某些发言追问几句，或点出其中谬误，或肯定其中亮点，并未对任何一位候选者表现出明显的倾向。

一个多时辰后，病例探讨告一段落。孙邈环视众人，缓缓开口：“今日内部评审，到此为止。诸位表现，老夫与华局正、孙老皆已看在眼中。国手选拔，非止于口舌之争，更在于临证之功，仁心仁术。三日后，于城西皇家别苑‘杏林苑’，将举行首轮正式选拔——‘识百草，辨千方’。届时，将考察诸位对药材辨识、方剂配伍、以及基础诊断之能。通过者，方可进入下一轮‘临证问难’。具体事宜，稍后会有公文送至各位住处。望诸位好生准备。”

众人起身行礼，恭送三位泰斗及诸位评委离场。

待评委们离开，明伦堂内的气氛才略微松弛。候选者们三两两聚在一起，低声议论，或相互结识，或讨论方才的病例。陈景和被几位同样出身世家的年轻候选者围住，恭维声不绝于耳。他面带得色，目光却不时瞟向卫尘这边，带着毫不掩饰的挑衅。

卫尘并不理会，与柳如烟低声交谈了几句，便准备离开。

“卫世子留步。”一个声音从旁响起。却是那“回春堂”的陈景和，带着几人走了过来。

“陈公子有何指教？”卫尘停下脚步，神色平静。

陈景和上下打量着卫尘，嘴角挂着一丝若有若无的笑意：“指教不敢当。只是见卫世子方才对答如流，引经据典，似乎对我杏林经典也颇有涉猎。不知世子师承哪位名医？或是得了哪本上古奇书？说出来，也好让我等见识见识，免得日后同道相见，失了礼数。”

这话绵里藏针，再次提及“上古奇书”，暗指卫尘所学来路不明。

“陈某也甚是好奇。”旁边一位身着锦袍、面色倨傲的年轻男子接口，他是河间“金针”刘氏的子弟，刘子瑜，与陈景和交好。“世子武道超卓，令人佩服。只是这医道，讲究的是传承有序，经验积累。世子年纪轻轻，又分心他顾，竟能得入内部评审，想必是家学渊源深厚，或是……另有机缘？”

周围几位候选者也投来好奇或审视的目光。显然，卫尘这个“外来者”的横空出世，引起了这些正统医家子弟的集体警惕和隐隐排斥。

柳如烟眉头微蹙，想要开口，被卫尘轻轻握住手，示意无妨。

卫尘看向陈景和与刘子瑜，淡淡道：“卫某确无显赫师承，只是幼时体弱，多读了几本医书，略通皮毛。机缘巧合，得窥些许古法残篇，侥幸救得如烟性命。至于今日能列席于此，乃陛下与诸位前辈厚爱，给卫某一个学习的机会。陈公子，刘公子出身名门，家学渊源，医术精湛，才是卫某需要学习的楷模。日后若有疑难，还望二位不吝赐教。”

他姿态放得极低，将对方抬得很高，言语间不卑不亢，既点明自己靠的是“侥幸”和“古法残篇”（你们爱信不信），又把入选归功于皇帝和评委的“厚爱”（有意见找他们说去），最后还捧了对方一下，显得谦逊有礼，让人挑不出错处，却又隐约感觉到一种疏离和“懒得与你争辩”的态度。

陈景和碰了个软钉子，心中更是不悦，但卫尘把话说得滴水不漏，他也无法再纠缠，只能皮笑肉不笑地道：“卫世子过谦了。三日后‘识百草，辨千方’，乃是实打实的功夫，可来不得半点侥幸。届时，陈某再向世子请教。”

“随时恭候。”卫尘微微颔首，不再多言，与柳如烟转身离去。

看着两人离开的背影，陈景和脸色沉了下来。“哼，装模作样！三日后，定要让他原形毕露！”

刘子瑜也低声道：“陈兄不必动怒。此人根基浅薄，不过仗着些许运气和旁门左道。‘识百草，辨千方’考的是真才实学，他一个半路出家的武夫，能识得几味药？背得几个方子？届时自有他出丑的时候。”

其余几人也纷纷附和，言语间对卫尘颇为不屑。在他们这些正统医家子弟眼中，卫尘这种“野路子”，能混进内部评审已是奇迹，想在正式选拔中脱颖而出，绝无可能。

卫尘与柳如烟走出太医院，上了等候在外的马车。车厢内，柳如烟才轻声道：“陈景和此人，心胸狭隘，睚眦必报。他祖父陈松年，在太医院和江南杏林都颇有影响力。今日你驳了他面子，他定不会善罢甘休。三日后‘识百草，辨千方’，恐怕他会从中作梗。”

卫尘靠在车壁上，闭目养神，闻言淡淡道：“跳梁小丑而已，不必理会。医术之道，终究要看真本事。他若在规则内与我较量，我奉陪。若想使些下作手段……”他睁开眼睛，眸中闪过一丝冷意，“我也不是任人拿捏的软柿子。”

柳如烟看着他沉稳的侧脸，心中稍安，但依旧提醒：“‘识百草，辨千方’看似基础，实则极为考验功底。不仅要辨识成千上万种药材的真伪、优劣、产地、炮制，还要熟记海量方剂组成、配伍、主治、禁忌，更需在短时间内，根据给出的症状，开出对症方剂。其中涉及诸多细节和易混淆之处，非经年累月沉浸其中不可得。你……可有把握？”

卫尘睁开眼，看向柳如烟，微微一笑：“若论死记硬背，或许我不及那些世家子弟自幼熏陶。但若论对药性本质的理解，对方剂配伍精髓的把握，《神农医武总纲》中自有其独到之处。而且，”他顿了顿，眼中闪过一丝自信的光芒，“我观那‘识百草，辨千方’，恐怕不止是考记忆。三位泰斗主持，岂会只考些死记硬背的东西？其中必有深意。放心，我自有分寸。”

见卫尘如此说，柳如烟也不再担忧。她相信卫尘，既然他说有把握，那便一定有他的道理。

回到卫国公府，刚进门，老管家福伯便迎了上来，低声道：“世子，韩统领在书房等候，说是有要事禀报。”

卫尘心中一凛，对柳如烟道：“你先回去休息，我去看看。”

来到书房，韩厉已在等候，面色凝重。见卫尘进来，立刻起身行礼。

“韩统领，何事？”卫尘示意他坐下说话。

“世子，‘靖暗司’洛大人那边传来消息，关于‘烛龙’的追查，有了一些眉目，但……线索指向有些敏感。”韩厉低声道。

“哦？指向何处？”卫尘在书桌后坐下。

韩厉上前一步，声音压得更低：“根据陈有福、刘魁等人的口供，以及‘靖暗司’暗中排查，发现与‘暗月’联络的中间人，曾多次出入……礼部右侍郎郑元吉府上一位管事的私宅。而这位郑侍郎，正是近日在朝中多次上书，弹劾世子‘赏功过滥’、‘不宜随侍御前’的几位官员之一。”

卫尘眼神一凝。礼部右侍郎郑元吉，正三品大员，清流言官出身，素有“刚正不阿”之名，是都察院左都御史周廷玉的得力干将，在朝中颇有影响力。此人竟与“暗月”有牵连？是巧合，还是……

“消息可确实？”卫尘沉声问。

“洛大人说，目前只是发现那名管事行踪可疑，与‘暗月’外围人员有过接触，并无直接证据指向郑侍郎本人。那名管事前日已‘暴病身亡’，线索暂时断了。”韩厉道。

“暴病身亡？”卫尘冷笑，“好快的灭口速度。看来，这位郑侍郎，即便不是‘烛龙’，也与‘暗月’脱不了干系，至少是知情者，甚至可能是保护伞之一。”

“洛大人也是此意。他已派人暗中监视郑府，但郑元吉为人谨慎，近期并无异动。而且，他毕竟是朝廷三品大员，没有确凿证据，‘靖暗司’也无法轻易动他。”韩厉道。

卫尘手指轻敲桌面，沉吟道：“郑元吉……周廷玉……清流一党……他们与‘暗月’勾结，图谋什么？钱财？权势？还是……别的？”他忽然想到，清流一党向来以“忠君爱国”、“维护祖制”自居，对勋贵武将多有掣肘，对皇权扩张也持警惕态度。若“暗月”的目标是颠覆大夏，那么拉拢或控制清流言官，在朝中制造纷争，削弱皇权，不失为一条捷径。

“陛下可知此事？”卫尘问。

“洛大人已密报陛下。陛下只批复了四个字：‘静观其变，详查。’”韩厉道。

“静观其变，详查……”卫尘咀嚼着这四个字。看来，皇帝对朝中某些人也起了疑心，但牵扯到清流重臣，没有铁证，也不能轻举妄动。这是在等待，等待对方露出更大的马脚，或者，等待秋狝这个时机？

“继续盯紧郑元吉，还有周廷玉一党。另外，查查他们与哪些勋贵、武将走得近，尤其是……与二叔（卫明）有过交往的。”卫尘吩咐道。卫明当初能勾结“暗月”，在朝中必然也有内应。清流一党，未必干净。

“是！”韩厉领命，又道：“还有一事。秋狝的行程和护卫部署，已初步拟定。陛下御驾及核心随行人员，将由御前侍卫、禁军精锐及‘靖暗司’高手联合护卫。各勋贵、大臣可带少量私兵，但需统一编制，接受杨延武副统领调度。我们卫家，可带‘血煞卫’二十人，府中护卫五十人。苏家、柳家等也大致如此。”

“杨延武……”卫尘想起那位冷峻如铁枪的御前侍卫副统领，此人应是皇帝绝对的心腹。“我们的人，务必挑选最精锐、最可靠者。秋狝期间，一切听从统一号令，但也要保持警惕，尤其是对……某些‘自己人’。”他意有所指。

韩厉重重点头：“属下明白！已着手挑选人手，并暗中排查，确保万无一失。”

卫尘颔首，又询问了府中防卫和卫铮病情。得知府中清理已近尾声，暂时未发现新的内奸，卫铮病情在阿史那贺鲁调理下，已趋于稳定，只是精神依旧不济，需长期静养。他心中稍安。

韩厉退下后，卫尘独坐书房，沉思良久。朝中暗流涌动，“暗月”与“烛龙”潜伏更深，清流一党也卷入其中。太医院内，派系林立，世家子弟对他这个“闯入者”虎视眈眈。三日后“识百草，辨千方”，又是一场硬仗。秋狝在即，更是步步杀机。

“多事之秋啊……”卫尘揉了揉眉心，感到一股沉重的压力。但他眼神依旧坚定。路要一步一步走，敌人要一个一个揪出来。眼下，先过了“国手选拔”这一关再说。这不仅关系到个人荣誉和资源，更可能关系到未来对抗“暗月”的资本。

就在这时，书房外传来轻轻的敲门声，玄七的声音响起：“世子，宫里又来人了，冯公公身边的小太监，送来一份密封的函件，说是陛下亲阅后，让转交给世子的。”

卫尘心中一动：“拿进来。”

玄七推门而入，双手捧着一个明黄色的锦囊，恭敬地放在书桌上。

卫尘打开锦囊，里面是一份加盖了御玺和内务府印鉴的正式文书。文书内容，正是关于三日后“国手选拔”首轮“识百草，辨千方”的具体安排、规则、以及……一份特殊的附件。

附件是一份名单，列出了所有获得“内部评审”资格，并有资格参加首轮选拔的候选者，共十一人。卫尘的名字赫然在列，排在末尾。而在名单之后，还有几行朱批小字：

“朕闻上古有神农尝百草，辨药性，以疗民疾。今国手选拔，首重‘识’、‘辨’二字，非止于记诵，更在明理、知性、通变。望卿勿负朕望，于选拔中，展露所学，辨明真伪，知其然，更知其所以然。另，太医院藏有《本草拾遗》残卷三册，乃前朝秘本，记载诸多罕见药材及偏方，或对卿有所助益，可凭此函，往太医院藏书阁一观。钦此。”

落款处，盖着皇帝的私人小印。

卫尘看着这份文书，尤其是那几行朱批小字，心中微震。皇帝这是……在给他开小灶？《本草拾遗》残卷，前朝秘本，这等珍贵典籍，寻常人根本无缘得见。皇帝特意下旨，允他查阅，既是示好，也是考验，更是暗示——希望他能在选拔中脱颖而出，展现“上古传承”的价值。

而“辨明真伪，知其然，更知其所以然”这句话，更是意味深长。难道，这次的“识百草，辨千方”，并非简单的辨识和背诵，其中还暗藏玄机？皇帝是在提醒他什么？

卫尘收起文书，手指无意识地敲击着桌面。看来，这三日，他除了要准备选拔，还得去一趟太医院藏书阁了。或许，能从那份《本草拾遗》残卷中，发现一些有趣的东西。

至于陈景和之流的挑衅，在皇帝的关注和“暗月”的威胁面前，显得如此微不足道。但，该应对的，还是要应对。既然他们想在医术上见真章，那便让他们看看，什么才是真正的“识”与“辨”。