真正筹备起来，乔晚棠才真正体会到，办一场生辰宴有多费银子。
周婆子拿来一张单子，上面密密麻麻列着需要采买的东西。
鸡鸭鱼肉、时令鲜蔬、上等好酒、精致糕点、干鲜果品……一样样写得清清楚楚。
“夫人，这些是宴席上的吃食。”周婆子指着单子道，“按着老爷四品指挥使的品级，再加上睿王要来，这席面不能太寒酸。”
“老奴估摸着，按每桌三十两银子的标准，预备二十桌，这就是六百两。”
乔晚棠点点头，心里默默记下。
周婆子又指着另一张单子：“这是给宾客预备的回礼。男客那边，每位一方端砚、一盒湖笔。”
“女客那边，每位一匹绸缎、一对银镯子。再加上给孩子们的小玩意儿，估摸着得四百两上下。”
乔晚棠的心跳了一下。
周婆子继续道：“还有布置场地的花木、灯笼、帷幔，请戏班子，雇临时帮忙的杂役，打赏下人的赏钱……零零碎碎加起来，也得五六百两。”
“另外，夫人您的穿戴打扮，也得重新置办。您如今是四品指挥使夫人，又是第一次在京城贵妇面前露面，可不能太简朴。”
“衣裳、首饰、头面，至少得准备两套换着穿。这一项，少说也得上千两。”
乔晚棠深吸一口气，努力让自己的表情保持平静。
周婆子见她没说话，又补充道：“夫人，老奴知道这些数目不小。可这是您到京城后第一次办宴，王爷又要亲自来，这体面可不能丢。往后老爷在官场上走动，今日来的这些宾客，可都是人脉。”
乔晚棠点点头，轻声道：“嬷嬷说得是，我都明白。您接着说吧。”
周婆子便继续往下说，一项项报着数目。
等她把所有项目都报完，最后加总出一个数字。
六千三百两！
乔晚棠的心狠狠抽了一下。
六千三百两。
她手里总共才九千多两银子。
这一场生辰宴，就要花掉三分之二还多。
这哪是办宴席，这是在挖她的肉啊。
周婆子见她脸色不对，连忙道：“夫人，这已经是最精简的算法了。老奴在王府经办多年，这种规模的宴席，没有上万两下不来。您这六千多两，还是老奴抠着算的。”
乔晚棠深吸一口气，挤出一个笑容：“嬷嬷辛苦了，就按这个单子办吧。”
周婆子应了，退下去安排采买。
等人走了，乔晚棠一个人坐在那儿，盯着那张单子，心口一阵一阵地疼。
六千三百两。
她辛辛苦苦卖药材攒下的银子，转眼就要出去大半。
可她也知道，这银子，必须花。
这就是她们在京城，站住脚的成本！
谢远舟如今是四品指挥使，是睿王跟前的人。
他的夫人办生辰宴，来的人都是有头有脸的。
席面寒酸了，回礼薄了，穿戴简朴了，人家嘴上不说，心里也会看轻。
往后谢远舟在官场上走动，这些人可都是人脉。
这银子，不花不行。
这就更加坚定了，她要加快赚银子的想法。
她叹了口气，把单子收好，起身去看两个孩子。
小瑜儿和小满正在榻上玩，小姑子谢晓菊陪着他们，手里拿着个布偶逗他们笑。
见乔晚棠进来，谢晓菊连忙站起来：“三嫂，你忙完了？”
乔晚棠点点头，坐到榻边，抱起小满亲了亲。
谢晓菊看着她，小心翼翼道：“三嫂，是不是很累？我看你脸色不太好。”
乔晚棠摇摇头，又点点头，苦笑道：“累是累点，主要是……花钱花得心疼。”
她把宴席的花费说了，谢晓菊听得目瞪口呆。
“六……六千多两？”她结结巴巴道，“三嫂，这……这也太多了吧？在咱们村，六两银子就能过一年了！”
乔晚棠点点头：“是啊，太多了。可没办法，这就是京城。你三哥要做官，咱们要站住脚，这银子就得花。”
谢晓菊似懂非懂地点点头，又问道：“三嫂，我能帮你做点什么吗？我看你这些日子忙得脚不沾地，心里急。”
乔晚棠看着她，心里一暖。
这孩子，来了一个多月，变化真大。
刚来的时候，见了丫鬟都怯生生的，连话都不敢多说。
如今却能主动提出帮忙了。
“你能帮的可多了。”乔晚棠笑道，“这几日布置院子，你帮我盯着那些丫鬟，看她们做得对不对。有什么不对的，你就说她们。”
谢晓菊有些紧张：“我……我说她们？她们能听我的吗？”
她心底还是没底。
乔晚棠握住她的手，认真道：“你是府里的二小姐，她们凭什么不听？上次你处置春燕那事，做得就很好。往后就该这样，该说的说，该管的管。”
谢晓菊咬了咬唇，点点头：“好，我试试。”
乔晚棠笑了，拍拍她的手：“不是试试，是就这么办。我相信你。”
谢晓菊眼眶有些红，用力点点头。
接下来的几日，谢府上下都忙得团团转。
周婆子带着人采买食材、布置场地。
钱婆子清点库房、安排器皿。
孙老管家调度人手、安排杂役。
乔晚棠每天从早忙到晚，核对单子、过目账目、接待前来送礼的人家、安排座次、确认流程……
她第一次体会到，一个大家族的当家主母，真不是好当的。
以前在谢家村，最多就是操持个年节，一家十几口人吃顿饭。
如今倒好，一出手就是几百人的大宴，方方面面都要考虑周全。
好在事情还算顺利。
谢晓菊这几日也忙得脚不沾地，每天在院子里转悠，盯着那些丫鬟布置。
刚开始的时候，那些丫鬟还有些不把她当回事，做事懒懒散散的。
谢晓菊也不急，就站在旁边看着，看到不对的地方，就轻声说一句。
这盆花放歪了，往左边挪一挪。”
“帷幔的褶皱没理好，重新弄一下。”
“灯笼挂得太高了，矮两寸才好看。”