华明轩沉默片刻，抬起头，目光坦然，“母亲安排的婚事，儿子自然遵从。”

邹氏看着他，心里说不上是什么滋味。

这孩子，从来不争不抢，什么事都听她的。

可她知道，他心里未必高兴。

可那又怎样？

这世上，哪有那么多两情相悦？

能对家族有利，就是好姻缘。

她点点头，语气温和了些，“那你回去准备准备。明日跟我一起去。”

华明轩应了一声，转身离去。

邹氏站在原地，愣了好一会儿。

她摇摇头，把这些念头甩开。

不管愿不愿意，这事都得办。

明日，就去谢府提亲！

***

门房来报时，乔晚棠正在屋里盘账。

“夫人，华府来人了。华家大太太带着公子，还有一位冰人，说是来拜访夫人的。”

乔晚棠手里的笔一顿。

这么快？！

她原以为华家怎么也得等几日，没想到华绮云这么急，第二天就派人上门了。

她放下笔，沉思片刻，对青荷道：“去请二小姐过来。”

谢晓菊很快来了，脸上还带着几分疑惑，“三嫂，怎么了？”

乔晚棠拉着她的手，低声道：“华家来人了。带着冰人，来提亲的。”

谢晓菊的脸瞬间白了，“三嫂，我……我不想……”

乔晚棠拍拍她的手，温声道：“别怕。你听三嫂的，现在带着青荷和春兰，从后门出去。去寿元寺烧香祈福，就说要去住几日。”

谢晓菊愣了一下，随即明白过来。

她点点头，小声道：“三嫂，那你……”

乔晚棠笑了笑：“你放心，三嫂应付得了。”

谢晓菊咬了咬唇，跟着青荷和另一个丫鬟，从后门悄悄离开了。

等她们走远了，乔晚棠才整了整衣裳，确认自己神色从容，这才带着丫鬟，不紧不慢地往正堂走去。

邹氏坐在正堂里，脸上带着客气的笑，可眼底，却藏着一丝不耐烦。

华明轩站在她身后，神色平静，看不出什么情绪。

旁边还坐着一个打扮得花枝招展的妇人，手里拿着一把团扇，脸上堆满了职业性的笑容，一看就是京城里专门做媒的冰人。

见乔晚棠进来，邹氏连忙起身，满脸堆笑。

“谢夫人，冒昧来访，还望见谅。”

乔晚棠笑着还礼，语气热络：“邹夫人太客气了。您能来，那是我们谢府的荣幸。快请坐，上茶。”

她招呼得周到，礼数周全，让人挑不出半点错处。

丫鬟们端上茶点，乔晚棠亲自捧了茶盏送到邹氏手边，又问候了华家的老太太、华侧妃娘娘，言语间满是尊敬和客气。

寒暄了足足一刻钟，那冰人终于找到机会开口了。

她摇着团扇，笑得满脸开花，“谢夫人，今儿个咱们来，是有一桩天大的好事要告诉您。”

乔晚棠故作不知，笑道：“哦？什么好事？夫人快说说。”

冰人往前凑了凑，压低声音，一副说悄悄话的模样。

“邹夫人相中了您府上的二小姐。您瞧瞧，这可是打着灯笼都难找的好亲事啊！华府是什么门楣？那是京城数得着的人家。”

“大公子又是华家的嫡长孙，一表人才，读书也好。您家二小姐若是能进华府的门，那可是天大的福气。”

邹氏在一旁点头，笑得一脸和善，目光却紧紧盯着乔晚棠，想从她脸上看出点什么。

乔晚棠听完，脸上顿时露出又惊又喜的神色。

她捂着嘴，眼睛瞪得大大的，似乎被这消息惊得说不出话来。

“这……这可真是……”她激动得声音都有些发颤，“邹夫人，您……您这是说真的？”

“之前听张夫人她们说，我还不敢相信。”

邹氏见她这副模样，心里稍稍舒服了些。

到底还是乡下人，激动成这样。

她点点头，笑得矜持而高贵，“自然是真的。我华府说话，向来一言九鼎。”

乔晚棠激动得站起身，对着邹氏福了一福，连声道谢。

“多谢邹夫人抬爱！”

邹氏摆摆手，笑道：“谢夫人不必多礼。咱们往后就是一家人了，这些虚礼就免了。”

她这话说得巧妙。

往后就是一家人了，这是直接把婚事定下来了。

乔晚棠却像是没听出来，依旧满脸感激，又坐下，亲自给邹氏添茶。

“邹夫人，您不知道，我家妹子刚来京城，什么都不懂。能被走夫人看上，那真是她几辈子修来的福气。”

邹氏笑着点头，心里已经在盘算着下一步了。

可就在这时，乔晚棠忽然叹了口气，“只是……”

邹氏脸上的笑容微微一僵。

乔晚棠满脸遗憾地看着她，语气诚恳得不得了，“只是实在是不巧了。我家妹子今儿个一早就出门了，去寿元寺烧香祈福去了。”

“说要在那儿住几日，替家里祈福。这不，前脚刚走，后脚您就来了。这可真是……”

她摇摇头，一副惋惜的模样。

邹氏心里那口气差点没憋住。

烧香祈福？这么巧？

她强压着心里的火气，面上依旧笑着，“那倒是不巧了。不过也无妨，等……”

乔晚棠连连点头，满脸歉意，“是是是，等她回来，我一定转告她。邹夫人放心，这么大的喜事，我一定第一个告诉她。”

冰人看了看邹氏的脸色，知道该自己上场了。

她摇着团扇，笑道：“谢夫人，这婚事可不是等闲之事。华府这样的门第，能看上您家二小姐，那是几辈子修来的福气。依我说，不如您先替二小姐应下，等她回来再……”

乔晚棠摆摆手，一脸为难，“这话可不能这么说。我们谢家虽是小门小户，可也有规矩。”

“都说长嫂为母，可我婆母毕竟还在世呢。晓菊的婚事，理应由她老人家来操持。”

她叹了口气，依旧满脸真诚，“再说了，晓菊还小，刚来京城没多久，什么都不懂。婚事不急，等她再大些，等婆母来了京城，再从长计议。”

冰人张了张嘴，还想说什么，却被乔晚棠接下来的话堵了回去。

乔晚棠忽然站起身，对着邹氏深深一福，眼眶都红了。

“邹夫人，您对我们谢家的厚爱，我记在心里了。往后走夫人若有什么吩咐，我一定竭尽全力去办。”

“只是这婚事，我实在不敢擅自做主。等我婆母来了，我一定第一个告诉她，让她老人家亲自登门道谢。”

这番话，说得情真意切，让人挑不出半点不是。

邹氏心里那口气憋得难受，可面上还得端着。

她站起身，脸上依旧带着笑，可那笑意已经冷了几分。

“谢夫人说得是。那我们就等谢老夫人来了再说。”

乔晚棠连忙起身，满脸歉意，一路送到门口。

“实在对不住，让夫人白跑一趟。改日等晓菊回来，我一定让她去府上赔罪。”

邹氏笑了笑，没说话，带着华明轩上了马车。

车帘放下的那一刻，她的脸彻底沉了下来。

马车里，邹氏铁青着脸，一言不发。

华明轩坐在对面，神色平静，像什么都没发生一样。

走了好一会儿，邹氏终于开口，声音冷得像冰，“好一个乔晚棠。”

她咬着牙，一字一句道：“我倒要看看，你能硬气到什么时候！”