第二日，安陵容正在服侍太后用膳，门外的小太监来报，“启禀太后，皇上来了。”

太后放下手中的羹勺，安陵容立刻接过白瓷小碗。“再多添加一副碗筷。”

安陵容应声下去拿碗筷。

皇上进来，没看到那个身影，眼神还在搜寻。明明苏培盛说今天中午，安答应在这的呀。

太后看着皇帝那副模样，嘴角微微一动，带着一点玩味。

她接过宫女递来的帕子，拭了拭唇角，

"皇帝这眼睛，往哪儿瞅呢？"

皇帝收回目光，在太后下首坐下，"儿臣自然是惦念皇额娘的膳食，想着来蹭一口热的。"

太后把帕子搁在案边，"皇帝是惦念哀家这儿的膳食，还是惦念哀家这儿的人？"

“儿臣自然是惦念皇额娘的。”皇帝自顾自坐下，苏培盛接过皇帝的十八子手串，招手唤上服侍的宫女，又是一阵叮铃咣啷。

太后这时候看着门口的方向，一个青绿色身影正缓步走了进来。

安陵容走得稳，那碗筷是甜白瓷的，描着万寿纹，在她手里稳稳当当，没有一丝晃动。

她从皇帝身侧，探身轻轻把那副碗筷搁在案上，又稳步退回到太后身边。

好香啊~

皇帝的眼神不由自主地想要追随那个身影，正好被太后挡住。

“皇帝你说什么香？这米吗？”太后闻讯地眼神瞟过来。

糟糕，竟然说出来了。

"自然是粥香，"他拿起筷子，"皇额娘这儿的碧粳米，是贡品中的上品。"

"陵容，"太后忽然开口，"给皇帝盛碗米。"

“是。”

安陵容应声上前，从案上的海碗里舀了一勺，盛进白瓷小盅里。

说是一碗，也就几口的量，太多了，不雅观，不符合宫里面的规矩。

她双手捧着，走到皇帝面前，原本想放到饭桌，但是皇帝地手已经伸出来了，摊在半途，掌心向上，像是一个等待的姿势，一个不容拒绝的邀请。

她只得微微屈膝，把那小碗轻轻搁在皇帝手上。

陵容偷偷瞄了一眼皇上，没想到皇帝也在偷偷看她。

目光来不及收回，带着一点被抓现行的尴尬。

按照礼数，陵容是该眼神退避的。

可她没有。

安陵容在心里默念，

机会。

恩宠。

不准退。

不能退。

她轻微抬起眼，睫毛在袅袅的热气里轻轻扇动。那眼神清凌凌的，带着一点怯，又带着一点什么别的，像初春树林深处跑出来的一只小鹿，看了你一眼，随时要跑，却还没跑。

“皇上，”她开口，声音柔柔的，像这小碗里面浮动的一缕热气，“小心烫。”

碗里的热气还在继续往上飘。

细细的，袅袅的，在两人之间隔出一层绰约的屏障。

不知哪一点取悦了皇帝，皇帝嘴角翘了起来，笑意从胸腔内发散。

“皇额娘，宫里总是有好东西。”

太后继续慢条斯理地喝粥，“自然是有好东西，都给你留着。你就别老去犄角旮旯找了，没由的埋没了身份。”

“儿臣都听皇额娘的。”

午膳过后，皇帝也没有多留，稍坐了一会，就走了。

没过一会，太后摆手止住陵容捶腿的动作，“回去吧，今日哀家发困，要早些休息。”

陵容端庄行礼，缓步退出正殿。

“娘娘，”竹息轻声开口，手里梳子一下一下顺着头发，“为什么这么抬举安答应？她的家世……”

太后没睁眼。

梳子从发顶滑到发尾，滑得很慢。

“家世好的，”太后开口，声音不高，带着一点倦意，“宫里还缺吗？”

竹息的手顿了一顿。梳子停在半空。

太后往后靠了靠，感觉头上的重量一点点减轻。那些繁复的钗环卸尽了，头皮松快下来，像卸下一层壳。

“能让皇帝喜欢，”她说，“最重要。”

梳子又动起来。从发顶滑下去，一下，又一下。

太后忽然哼了一声。

“可你看皇帝现在，”她睁开眼，看着铜镜里的自己，“越来越不着调了。”

竹息没接话。她只是微笑着，手里梳子不停。这话她不敢接。

太后阖上眼。

“虽说家世不重要，可也不能拿一个戏子当心肝啊，”她慢慢说着，声音沉下去，“一个答应，敢当街责罚比她位分高的嫔妃。真是一点规矩都没有了。”

梳子滑过发尾，顿了一顿。昨日余答应当街责罚欣常在，还拉去了慎刑司。竹息在宫里也有些年头了，这也是头一次见。

“再这样下去，”太后说，“宫里不乱套了？”

竹息站在身后，手里握着梳子，没动。

太后又开口，这回声音缓了些。

“家世高的，”她说，“放不下规矩。总端着，皇帝是喜欢识礼端庄之人，可全宫都是端庄之人，皇帝自然就被那些狐媚子给勾走了。。”

顿了顿。

“家世低的，”她说，“也太没有规矩了，教也教不会。总是一股下人争宠的做派。”

她靠回椅背，头发散着，披在肩上。眉眼间的疲惫更加明显。

“我看惠贵人和安答应，”她说，“就很好。”

她停了停。

“听话。乖巧。虽说安答应的位分和家世都不高，但是如果这次能有幸生下一儿半女，到时候给惠贵人养也行啊。惠贵人和安答应也交好。”

“只要能给皇帝生下一儿半女的，”她说，声音低下去，像在对自己说，“我看着也高兴。”

竹息把梳子放下，轻声开口：“太后娘娘，肯定明年就能抱上大胖孙。”

太后没睁眼。嘴角动了一下，不知是笑还是什么。

“现在宫里的孩子，”她说，“太少了……”

竹息往前站了半步：“皇帝春秋正盛，只是忙于朝政——”

太后抬起手，摆了摆。

竹息停住。没再说下去。

站在身后，不再说话。只是拿起梳子，又一下一下梳起来。动作很轻，很慢。

另一边，安陵容回到延禧宫，一脚踏进门，便吩咐宝鹃：“备水。”

安陵容仔仔细细把全身都洗了个遍，然后又细细描画了淡淡的妆容。

眉笔放下的一刻，太监尖细的嗓音在门外响起。

“皇上今晚翻了延禧宫的牌子，安小主，快准备起来吧。”

安陵容看着镜子里面的自己，嘴角微翘，果然，来了！