景和十四年，十一月二十五日，晴。

连日落雪之后，京华始见霁色。

午门之外，朝房之中。

户部班列内，寇元端坐一隅，手捧茶盏，神色淡然。

宋景坐于都察院班列，正与身旁御史低语，眉间含笑，道

“这议了将近半月，今日这“清查积欠”，总算是要尘埃落定了。”

沈端坐于文官班列最前，双手拢于袖中，闭目养神。

方祁坐在他近旁，时时以目扫向门口。

翰林院班列中，魏逆生身着绯色官袍，腰悬银鱼袋，手持笏板，脊骨挺然。

他今日乃奉特旨宣召而来，品秩本不足以预常朝

今既得预，满朝文武之目光，或多或少，皆投注于其身。

何况今天常朝，积欠之事已然定议

内阁票拟呈至御前，陛下必有明旨。

今日这道旨意一旦颁下.....

苏州府那潭沉寂了六年的水，便要被人搅动了。

......

卯时正刻，景阳钟鸣。

百官整肃衣冠，依品级鱼贯入殿。

周景帝升座，王承唱贺。

话音方落，寇元已自户部班列中踏出一步，手持笏板，朗声道

“臣，户部尚书寇元，有本启奏！”

周景帝微微颔首。

“臣奉旨会同内阁，议定清查积欠章程。

今票拟已呈御览，伏请陛下圣裁。

臣以为，清查积欠自南直隶始，以苏州府为先行。

此乃整顿财政、固本强边之要务，不可拖延。”

“寇卿意欲何为？”周景帝问道。

“臣请旨，简派专员持节前往苏州府

清查历年积欠钱粮，核定仓场实储，整饬漕运弊端。

户部度支司主事魏逆生，熟谙钱粮账目，又有粮疏之例，堪当此任。

臣举荐魏逆生为钦差专使，伏候陛下圣裁。”

此言一出，殿中响起一片低语。

此事虽已于内阁议了数日，人人皆知魏逆生乃热门人选

但寇元当着满朝文武之面，正式举荐一从五品主事为钦差，仍令不少人暗自咋舌。

沈端依然闭目养神，纹丝不动。

方祁忍不住回头望了沈端一眼，见其毫无表示

只得收回目光，垂着眼帘，不置一词。

都察院班列中，宋景出班附议：

“臣，左副都御史宋景，附议所请。

魏逆生在翰林院时，便以查核账目见长

入户部后，核出度支司底账二十三处疑点，才干卓著，堪当此任。”

见堂官领头，清流数人纷纷出班

一时间，殿中“附议”之声此起彼伏。

周景帝未即表态，将目光移向沈端：

“沈卿，尔为首辅，此事内阁议了数日，尔意下如何？”

沈端这才缓缓睁眼，自班列中踏出一步，躬身道：

“陛下，清查积欠乃朝廷大计，臣岂敢有异议？

寇大人举荐魏逆生，臣以为……

魏主事才干出众，确为人选之一。”

“人选之一”四字，咬得不轻不重。

寇元眉头微皱，正欲开口，沈端已续道：

“然则魏主事年未及冠，虽才干出众，却乏地方实务之历练。

苏州府赋税繁剧，积欠之数目，恐非一日可清。

臣请陛下慎选副使，以老成持重者辅之，庶几无虞。”

这话说得滴水不漏。

不反对魏逆生为正使，却要在“副使”上做文章。

“沈卿所言有理。”周景帝看了他一眼，淡淡道：“副使人选，容后再议。”

“至于正使.....”他略一顿，目光落在魏逆生身上

“朕意已决，魏逆生可当此任。”

殿中一片肃然。

沈端面色如常，躬身道：“陛下圣明。”退回班列。

方祁暗自松了一口气。

未硬顶，这便是最好的结果。

“陛下英明。”寇元再拜

“臣请旨明发，以便魏主事早做准备，年后动身。”

周景帝点了点头，向王承道：“拟旨。”

王承早已备好圣旨，闻言展开，朗声宣读：

“今殿诏曰：户部度支司主事魏逆生

才识明敏，勤勉尽职，兹命为钦差，清查苏州府积欠钱粮。

许调用户部、都察院档册，苏州府属官吏俱应配合，不得推诿。钦此。”

旨意不长，字字千钧。

“钦差”二字一出，殿中又是一阵低语。

大周惯例，遣员清查地方钱粮，多以“专差”名之

用“钦差”二字者，必有御赐符节，可便宜行事。

魏逆生以一从五品主事，竟得此衔，满朝皆惊。

魏逆生出班，跪伏叩首

“臣，魏逆生，领旨谢恩。”

周景帝微微颔首，未有多言。

王承将圣旨递下，魏逆生双手接过，收入怀中，退回班列。

退朝钟鸣，百官鱼贯而出。

魏逆生正欲随班列退出

王承却自御座侧方快步趋至，低声道

“魏主事，陛下召见于御书房。”

魏逆生脚步一顿，欠身道：“有劳公公。”

......

御书房。

炭火正炽，一室如春。

周景帝已易常服，坐于御案之后。

面前摊着那道方下的圣旨，朱笔搁于笔山之上，墨迹犹湿。

魏逆生趋步而入，举笏躬身，贺道

“臣魏逆生，拜见陛下。”

“起罢。”周景帝略一抬手，示其平身，却未赐座。

魏逆生直身，垂手侍立，目光落于御案下方之地，不敢仰觐天颜。

周景帝也不赘言，直问道：

“魏卿，朕今问你，苏州府清查积欠一事，有多少把握？”

帝不喜欺罔之臣，亦不悦退避之士。

于是魏逆生抬起头，迎上皇帝的目光，一字一句

“回陛下，臣有两成把握。”

御书房里安静了一瞬。

王承站在一旁，眼皮跳了跳。

两成？

满朝文武都在等着看魏逆生大展拳脚

连寇元都对他寄予厚望，他居然说只有两成？

周景帝却未动怒，乃至眉亦未蹙，但视魏逆生，目光沉沉

如观学子于座师前应答不出之窘态，又如观弈者落子前之沉吟。

“两成。”周景帝复述道，声调平淡

“朕以钦差符节付于你，更许你便宜行事，你却告朕只有两成之算？”

“陛下，臣不敢欺君。”魏逆生不卑不亢地说

“苏州府积欠之弊，非一日之寒。

何彦明坐镇苏州六载，根基深厚

通判谢临、织造局李进，皆与此案有涉。

臣孤身而往，人地两疏，能得两成之算

已是臣尽心竭力之后，至大之估。”