景和十五年，正月二十七，晨。
官船连行三昼夜，是日终见苏州城郭。
天色渐明，江雾薄散，两岸芦苇枯索，瑟瑟而立。
舟行渐缓，橹声渐稀。
魏子立于船首，鹤氅任江风拂卷，连日舟居，面带倦色。
举目远眺，城垣朦胧在望。
舟至苏州，人在苏州，满目苏州。
绿浪东西南北水，红栏三百九十桥。
......
苏州城北，运河之上，皇华亭。
此亭乃太宗皇帝南巡时所设，专为接待朝廷钦差、驿使而建。
亭高三丈，飞檐翘角，朱漆立柱，檐下悬“皇华”二字匾额。
亭前是青石砌就的码头，台阶平整，石缝间生着青苔，潮湿滑腻。
码头两侧各立石狮一尊，狮口微张，目视江面，似在等候远人。
......
皇华亭前，三方候君。
何彦明立于最前，一身簇新绯色官袍，腰束玉带，幞头端端正正。
三绺须修剪齐整，倒有几分名士风范。
“终究是来了啊。”
腊月二十九朝会，正月初一圣旨，一道道刀落下来。
万民伞犹在，伞下之人，却已虚悬。
何彦明侧目，望了一眼身后谢临。
谢临今日着青绿官袍，通身上下别无赘饰。
面上神色如常，不见半分慌乱，嘴角挂缕笑意。
何彦明见他这副从容模样，心中稍安，又觉背脊隐隐生寒。
李进立于谢临身侧，与何彦明并肩，却不与二人交一言，亦不目视。
......
江面尽头，帆影徐近。
岸边观船闲汉望见，当即扬声贺唱：
“官船泊岸，诸公当备！！！”
闻贺声，何彦明一滞，脊背自挺。
谢临神色如常，只略掀眼帘。
李进眯目不语，不动声色，拢手入袖中。
帆影渐近，三人起身，步出皇华亭外。
不多时，船身靠岸，船工掷缆，绳索套定石柱，船身微微一荡，旋即安稳。
何彦明整肃衣冠，迈步趋前。
谢临与李进紧随其后，一步不差。
船头之上，一道绯影现身。
魏逆生踏过跳板，步履从容，不急不缓。
一身御赐绯袍，腰束银鱼袋，御赐玉衡垂悬于腰间。
乌纱之下，眉如剑锋，目若朗星。
年方十七，服绯佩鱼，天子门生，钦差专使。
张载紧随其后，一袭绿袍，面容清瘦，唇上短髭修得齐整，目光沉稳。
一绯一绿，一前一后，踏跳板而过，履青石台阶而上。
朝堂之上，满朝朱紫。
苏州城外，三方候君。
......
遥见魏子登岸，何彦明趋前迎之。
双手抱拳，躬身一揖，礼数周全而恭。
“下官苏州知府何彦明，恭迎钦差大人。”
其声沉稳，不卑不亢，听不出半分波澜。
魏逆生止步，目光落于其身，停了一息。
随即微微一笑，拱手还礼。
“何大人客气。
下官奉旨清查积欠，有劳何大人久候。”
一语“下官”，一语“大人”
论品秩，魏逆生方从五品，何彦明乃正四品
自称下官，于礼原属当然。
然“钦差”二字，方为言语间真正斤两。
何彦明自然不敢受此全礼，从容直身，侧身引路。
“魏大人，请。”
魏逆生迈步，从其身侧行过，不着一丝声响。
张载紧随其后，目不斜视。
何彦明落后半步，目光落于魏生背上
以弱冠未几之年，绯袍佩鱼，凡见者，鲜有不生羡意。
谢临嘴角微扬，笑意极淡，一闪即逝。
却不得不承认：这身绯袍，穿在魏子身上，确实好看。
李进行于最末，眯眼不语，不动声色，打量魏逆生背影
他坐苏州织造局八年，阅人无数，远过何彦明。
不过，如此人物，头一遭遇着。
“魏子安。”李进默诵此名后将目光移开，投向江面。
雾气已散，江天开阔，远处漕船往来，帆影幢幢。
....
皇华亭下，魏子驻足。
三人于亭下静候。
魏逆生举首，望檐下匾额。
“皇华。”二字轻吐，随即即微微侧身，回顾何彦明。
“何大人，下官初履此地，苏州府诸事，尚须仰仗何大人指点。”
“言重，言重。”何彦明连忙拱手：“此乃下官分内之事。”
魏逆生点头，不再言语，转身远眺。
晨光初透，城郭隐隐，万瓦如鳞。
一水如带，绕城东去。
这座甲于天下的赋税之城，此刻只静静卧在晨光里。
而他，今日叩开了它的门。
但是，初见之日，光敲门可不行。
于是魏逆生收远回目光，自袖中取出一道黄绫圣旨。
圣旨不长，黄绫裹就，两端玉轴。
未展卷，只轻轻托于掌中，微微抬举半寸。
仅此半寸，已足矣。
“陛下有旨。”
一言既落，苏官尽跪。
码头上，跪了满地的朱青绿。
唯有一人，犹自立着。
......
魏子独立于皇华亭下，绯袍如血，玉衡垂悬。
晨光落于肩，淡淡金辉。
手中圣旨未展，以掌轻托之
苏州一府之官，尽跪足下。
何彦明、谢临、李进三人，额触冷石，不敢昂首。
心中波澜翻覆，面上莫敢稍露。
圣旨未展，其中文字，无从揣度。
众人所跪者，“钦差”之名乎？
“君父”之威乎？
一时码头之上，唯江风过耳，竟无一人敢辨其详。
魏逆生手托圣旨，静静立着。
立了片刻。
然后，微微一笑。
“陛下已下过旨意。”
“此番不过与诸位大人，认一认身份罢了。”
言罢，从容将圣旨收回袖中。
何彦明伏于地上，额头紧贴冰冷青石，冷汗自鬓角涔涔滑落。
认一认身份。
圣旨未宣，一字未读。
众人皆知那道圣旨中写了什么。
不，众人皆不敢确言那道圣旨中写了什么。
正因不敢确言，方才更惧。
正因惧，方才跪得如此实在。
码头上，跪了满地朱青绿，竟无一人敢先抬头。
魏逆生垂目扫过匍匐一地的大小官吏，目光停在谢临脊背上一瞬，随即移开。
“诸位大人，请起。”
何彦明谢过，颤巍巍站起身来。
谢临神色依旧如常，只袍袖微颤，旋即拢手入袖，掩了去。
李进最末起身，目光低垂，不看魏逆生，也不看何、谢二人，只是望着脚下青石，若有所思。
魏逆生已转过身去，负手望江，似方才一切不曾发生。
张载立于其侧，目视江面，嘴角微微上扬，却不言语。
一道未曾展开的圣旨，意照已显。