“小五。”
“能不能给朕解释一下，是谁给你的胆子让你在大街上骑马的？”
“朕是不是说过，大街上非必要不得骑马，影响百姓生活？”
他的声音不重，但唐昊的后背已经湿透了。
“你可倒好，直接堵了半条街。”
“父皇……儿臣收到下人来报，说九弟在这抢粮，儿臣一时心急，这才骑马赶来。”
“儿臣是怕九弟误入歧途。”
这话说得漂亮。
误入歧途。
五皇子的嘴是真会找角度。明明是来兴师问罪的，硬生生拗成了兄长关怀。
乾皇转过身，看向唐长生。
“小九，可有此事？”
“回禀父皇，确有此事。”
唐长生从门框上直起身，拍了拍手上的米粒。
“不过。”
他往旁边让了半步，露出身后校场上那八百号人。
乾皇的视线落过去。
前排那个瘸腿老兵拄着拐棍站在最前头，左腿上的绑带松了一半，被风吹得耷拉着。往后看，缺胳膊的、独眼的、白了半头发的，歪歪斜斜挤在一块，连个齐整的方阵都摆不出来。
唐长生没刻意去描述这些人的惨状。他只说了一句。
“父皇您看看儿臣府上这些亲卫，都是缺胳膊少腿的，跟您说的精兵，貌似有点差距。”
乾皇没接话。
唐长生继续往下说，语气平平的。
“儿臣以为，他们吃饱了，也能称得上精兵了。”
他朝米行里头扬了扬下巴。
“所以儿臣才带他们来抢粮。儿臣是奉旨抢粮啊。”
这四个字落地的时候，唐昊跪在地上的身子晃了一下。
奉旨抢粮。
这小子是疯了不成？
乾皇盯着唐长生看了三息。然后笑了。
“哈哈，好一个奉旨抢粮。”
他往前走了两步，目光从那八百人身上扫过去，笑意收了一半。
“小九你说的没错。这些老兵，吃饱了才能称得上精兵。”
跪在地上的唐昊脑子转了一下。
吃饱了就是精兵？八百个残废吃饱了就是精兵？
父皇在帮他。
“不过——”乾皇话锋一转，“朕看这人数好像有点不对。朕给你批的是三千精兵，这是为何啊？”
唐长生垂下眼。
“只有八百人愿意跟随儿臣。”
乾皇没追问是谁从中作梗，也没看唐昊。
“此事就此结束。”
乾皇转身面向唐昊。
“小五，你给一千石粮食给小九，够他的八百人吃一个月。”
唐昊的牙关咬紧了。
一千石。
那是整整十车粮食。
他张了张嘴，“父皇。”
“你纵马之事，就算了。”
这句话堵死了所有退路。
纵马违禁是能上刑部的事。乾皇拿这件事换了一千石粮食的沉默，这笔账唐昊不敢不认。
“儿臣……遵旨。”
唐昊的额头重新贴回手背上。声音哑得厉害。
唐长生躬身一揖。
“孩儿谢过父皇。”
他直起身，停了一拍。
“父皇，孩儿还有一事。”
唐昊的脊背猛地僵住了。
那股不好的预感从尾椎骨一路窜上来，窜到后脑勺。
“你还有何事？”
唐长生的手背在身后，手指搓了搓。
“父皇，您觉得养兵，除了粮食，还需要什么呢？”
乾皇没答。
唐长生往前迈了半步。
“儿臣没有的话，可能还要奉旨抢啊。”
马统领站在唐长生身后三步的位置，听见这话，嘴角抽了一下。这位九殿下是真敢说。当着皇帝的面威胁五皇子，还威胁得这么理直气壮。
周统领悄悄拿胳膊肘捅了捅马统领，两人对了个眼神——跟对人了。
乾皇沉默了两息。
“小五，再给小九白银万两。”
唐昊的身子往前栽了一下，差点没稳住。
万两。
白银万两。
“父皇，这是不是太多了……”
他的声音几乎是从嗓子眼里挤出来的，每个字都带着颤。
唐长生在旁边开口了。
“五哥此言差矣。”
他的手从身后拿出来，朝西市的方向指了指。
“你也不想自己的赌场被抢吧？”
唐昊的脑袋嗡了一声。
赌场。
他在京城还开着三家赌场。那是他大半的进项来源。要是这疯子带着八百个不要命的残兵冲进赌场。
“小九，你……”
“我给。”
唐昊把后面的话全咽回去了。
他跪在那里，膝盖已经没了知觉。
“来人，把万两白银抬上来。”
唐昊的随从面面相觑，谁都没敢动。唐昊的拳头在袖子里攥了又松，松了又攥，最后一咬牙。
“聋了？抬！”
四口箱子从米行里抬了出来，搁在米行门口。箱盖打开，整整齐齐的银锭码在里头，日头照上去白花花一片。
八百个残兵里有人伸长了脖子往这边看。
吕安站在人群最后面，嘴巴张成了一个圆。
他在心里飞快地算了一笔账——一千石粮食加万两白银加太子昨晚给的百两黄金……九殿下今天出门的时候兜里还没有十文钱呢。
乾皇拍了拍衣袖。
“小九，既然拿了粮食，就别再来抢粮了。”
“儿臣明白。粮食已经不成问题了，绝不会再来抢。”
唐长生躬身送驾，一直弯着腰，直到銮驾转过街口消失不见。
他直起身的瞬间，余光扫到唐昊还跪在原地没起来。
不是不想起，是腿麻了。
唐昊撑着地面慢慢站起来，膝盖上的青石板灰蹭了一片。他的随从赶紧上来搀扶，被他一把甩开。
他走到唐长生面前，两人之间隔了不到三步。
“老九。”
唐昊的声音压得极低，低到只有两个人能听见。
“你好得很啊。”
唐长生看着他，没接话。
“我们走着瞧。”
唐昊转身走了。
唐长生站在原地，目送他的背影消失在街尾。
早知道不让禁军统领给他使绊子了。
唐昊坐上马车的时候，脑子里只剩下这一句话来回转。一千石粮食，万两白银，全打了水漂。
米行门口。
唐长生收回视线，转过身。
“赵子常。”
赵子常从侧面无声走过来，枪杆拄在地上。
“叫他们把粮食和银子都给我搬去亲王府。”
赵子常抱拳，转身朝那八百人走过去。
马统领和周统领已经在组织人手了。瘸腿的老兵第一个上前，一手拄着拐棍，一手去搬粮袋。旁边独眼的老兵一把拦住他，“你歇着，我来。”
吕安小跑到唐长生身边，脸上的表情还没从震惊里缓过来。
“殿……殿下，您是怎么知道陛下会帮您的？”
唐长生没回答这个问题。
父皇来得太快了。
赵子常前脚出发去请驾，后脚銮驾就到了。
这不是被请来的。是早就在附近看着的。
那就意味着——乾皇从一开始就知道他要来抢米行。甚至知道唐昊会骑马赶来。甚至知道会发生什么。
他什么都知道。
他在看戏。
唐长生站在米行门口，日头从头顶直直地照下来，把他的影子压成了脚下窄窄的一团。
八百人扛着粮食和银子，歪歪斜斜地往亲王府的方向走。队伍拉得老长，走得慢，走三步歇一步。
但没有一个人掉队。
唐长生跟在队伍最后面，赵子常走在他右侧。
赵子常忽然开口。
“殿下，属下有一事不明。”
“说。”
“陛下既然一直在附近……那他为什么不直接下旨拨粮，反而要看着您来抢？”
唐长生往前走了两步，没回头。
“因为他在试我。”
赵子常的脚步顿了一拍。
“试你什么？”
唐长生的声音不大，被风吹得散了一半。
“试我到底是个疯子——”
“还是个能用的疯子。”
队伍前头，那个瘸腿老兵忽然停住了，拄着拐棍回头朝唐长生喊。
“殿下！前面路口有人拦路！”
唐长生抬头看过去。
路口站着一个人。
穿着三品武将的官服，腰佩金刀，身后跟着两百甲兵，把整条路堵得严严实实。
来人正是今早朝堂上领了剿匪令的那名武将。
他看着唐长生，咧嘴笑了一下。
“九殿下，末将奉命剿匪，正好缺些粮草。您这一千石粮食——能不能借末将先用用？”