早朝。

金銮殿的石阶上还挂着昨夜的露水，百官鱼贯而入，文左武右，站得齐齐整整。

唐长生站在末尾。

皇子里排最后一个，位置靠近殿门口，风从门缝里灌进来，凉飕飕的。他打了个哈欠，拿袖子挡了一下。

龙椅上的乾皇扫了一眼殿下群臣，开口了。

“众爱卿，有事启奏，无事退朝。”

话音刚落，队列中间闪出一个人。

唐昊。

五皇子今天穿了身正红蟒袍，腰束玉带，收拾得格外精神。昨早那副松松垮垮的模样一扫而空，换了张正气凛然的脸。

“父皇，儿臣有事启奏。”

乾皇往椅背上靠了靠。

“所谓何事。”

“儿臣要参九弟。”

唐昊的声音在大殿里回了个响。

“昨日九弟在京城赌场，强抢民女，行径粗暴，有辱皇家颜面。”

他顿了一拍，往前走了半步。

“再者，身为皇子，竟出入那种伤风败俗之地，与市井赌徒为伍，成何体统？”

这话说完，左右两列的大臣交头接耳起来。

有几个老臣偷偷往后瞟了一眼，想看看唐长生什么反应。

唐长生站在队尾，脸上什么表情都没有。

乾皇的视线从唐昊身上移到唐长生身上。

“小九，你五哥说的，可有此事？”

唐长生从队列里走出来，不急不慢地走到殿中央。

“回父皇，儿臣昨日确实去了赌场。”

唐昊的嘴角刚要翘。

“和那张氏之女打赌，她输了赔不起银子，是她自愿跟儿臣走的。”

唐长生偏头看了唐昊一眼。

“至于五哥说的伤风败俗之地……”

“是赌场吗？”

唐昊没接话。

唐长生转回头，朝龙椅上拱了拱手。

“父皇，赌场能在京城开着，就说明已经得到了朝廷的允许。”

他的手往旁边一摊。

“五哥说那地方伤风败俗，这是在质疑父皇的治理吗？”

殿里瞬间安静了。

唐昊的脸僵了。

“父皇！儿臣断断没有这个意思！”

唐昊刷地跪了下来。

乾皇盯着跪在地上的唐昊看了两息。

“行了，此事既然是误会，就算了。起来吧。”

“谢父皇。”唐昊退回队列。

乾皇重新扫了一眼殿下。

“众爱卿还有事吗？”

队列左侧，一个四十来岁的中年官员走了出来。

户部侍郎，高新。

此人身形偏瘦，官服穿在身上空落落的，但步子迈得稳当，到了殿中站定，行了一礼。

“陛下，臣有事禀。”

“高卿有何事？”

高新从袖中取出一份折子，双手呈上。

“陛下，水洲急报。今年汛期暴雨连月，河堤三处溃口，良田被淹无数。”

他的声音沉下去。

“大量百姓颗粒无收，流民四散。水洲知府上报，请求朝廷拨粮赈灾。”

殿里的嘈杂声一下子收住了。

乾皇接过折子翻了两页。

“众爱卿有何良策？”

高新率先开口。

“臣以为，当即刻调拨钱粮赈灾，迟则生变。”

乾皇把折子合上，搁在扶手上。

“高卿，国库还有钱吗？”

高新的嘴张了张，又闭上，再张开。

“陛下……钱粮不多。去年西北用兵，前年修缮河道，国库目前的存银……不足以支撑大规模赈灾。”

乾皇没说话。

殿里的气氛沉下来。

沉了约莫十息，乾皇开口了。

“国库既然不够，那就从别处想办法。”

他的视线从左扫到右，把在场的文武百官挨个看了一遍。

“各位爱卿，打算捐多少啊？”

殿里的空气凝住了。

然后一个穿绿袍的六品官从队列后面颤颤巍巍走出来。

“陛下，臣家中也没有余粮。经常吃了上顿没下顿。”

他咽了口唾沫。

“但心系灾民，臣……愿意捐五两银子。”

五两。

打发叫花子呢。

唐长生站在后面，把这张脸记住了。穿绿袍的，腰圆膀阔，脖子上的肉挤了三层，说自己吃了上顿没下顿。

紧接着第二个出来了。

“陛下，臣也一样，家徒四壁，愿捐三两。”

第三个。

“臣捐二两。”

第四个。

“臣……臣捐一两。”

一个比一个少。

唐长生在心里默默算了一笔账——满朝文武加起来，捐的银子还不够买一桌席面。

龙椅上的乾皇一直没吭声，等最后一个人报完数，殿里再没人出列了。

“好。”

乾皇站起来了。

这个动作让前排几个大臣的腿肚子抖了一下。

“好得很啊。”

“都是朕的好臣子。”

“莫非以为朕老了，提不动刀了不成？”

这句话砸下来，前排跪了一片。

“陛下息怒！”

“臣等万死！”

哗啦啦跪了满地，膝盖撞金砖的声音此起彼伏。

就在这时候，一个不合时宜的声音从队尾响起来。

“父皇。”

唐长生。

所有人的脑袋齐刷刷转过去。

乾皇的视线落在他身上，眉头拧了一下。

“小九，又怎么了？”

“儿臣昨日准备了一个礼物，想献给父皇。”

乾皇的眉头没松。

“什么礼物？”

唐长生朝殿门外扬了扬下巴。

“来人，端上来给父皇瞧瞧。”

殿门从外面推开，赵子常和马达一前一后，抬着一个两人高的物件走了进来。

红布盖着，看不清形状。

两人把东西搁在殿中央，退到一旁。

唐长生走过去，一把扯掉红布。

底下的东西露出来的瞬间，满殿哗然。

一个巨大的转盘。

木头做的，打磨得光滑，用铁轴固定在底座上，能转。

盘面被分成了几十个格子。

每一个格子里，工工整整写着一个名字。

全是在场大臣的名字。

“九殿下，这是何意？”

开口的是礼部尚书吴启明。

唐长生没理他。

他从腰间抽出把飞刀，在手里掂了掂。

“各位大人都说没钱。”

“那我就来看看——到底是真没钱，还是假没钱。”

殿里鸦雀无声。

“规矩很简单。”

唐长生拿起桌上一条黑布，往眼睛上一蒙，系了个结。

“我蒙眼，扔飞刀。刀扎到谁的名字”

“就抄谁的家。”

“荒唐！”

“岂有此理！”

“陛下，九殿下这是要造反！”

乾皇没拦。

唐长生蒙着眼，手臂抬起。

转盘在殿中央转着。

手腕一抖。

嗖的一声。

刀尖扎进木盘，震颤了两下，稳稳钉住。

转盘缓缓停下来。

赵子常凑过去看了一眼，念了出来。

“黄家。黄正德。”

黄正德，京城黄家的族长。

殿里瞬间安静了。

唐长生把蒙眼布扯下来，然后朝黄正德的方向看过去。

“黄老。”

“不好意思了。”

“明天，抄您的家。”

队列右侧，一个穿紫袍的胖老头两腿一软，膝盖砸在地上，整个人趴了下去。

“陛下！老臣真的没有银子！老臣世代清廉，家中只有薄田三亩，经常吃了上顿没下顿。”

“三亩？”

“朕记得，你黄家在京郊的庄子占了半条街吧？”

“朕也想看看，你家到底有没有银子。”

“这样吧。”

“明日你若能交上来五万石粮、十万两银，就不抄你的家了。”

黄正德张了张嘴，还想说什么。

抬头的瞬间，对上了乾皇的眼。

然后他的嘴闭上了。

“谢……谢陛下。”

乾皇收回视线，站起身。

“退朝。”