笔尖落下的那一刻，羊皮纸上的金色纹路忽然亮了起来。

一股奇异的波动从契约中扩散开去。

无形，无声。

但陆渊能清晰地感觉到，那股波动穿透了墙壁，穿透了街道，穿透了整座城市。

像是某种宣告，某种不可违逆的誓言，落入每一个守夜人的身上。

与此同时。

青铜城的某个角落，一个正在巡逻的守夜人队长忽然停下了脚步。

他的面色微变，像是感应到了什么，手不由自主地按在了胸口的徽记上。

守夜人分部的会议室里，几个正在讨论的中层守夜人同时沉默了。

他们彼此对视，眼中都带着惊讶和疑惑。

“有人使用了诺言？”

“真少见。”

“看来守夜人需要活动一下了。”

“去查清楚，先别管博学塔的事情了。”

城市边缘的一座塔楼中，一个满头白发的老人睁开了眼睛。

他的眼神如同深渊，平静得可怕。

凡是有通讯装置的守夜人，在下一刻都收到了一串信息。

“青铜城，劳琳娜·卡斯特，契约人。”

守夜人分部。

克劳斯放下手中的通讯器，眉头微皱。

这位头发花白的老者穿着深灰色制服，徽章上有一道金纹，青铜城守夜人分部副总长。

“劳琳娜·卡斯特...”他低声念了一遍这个名字，转头看向身旁的副官，“这人是谁？”

副官快速翻阅档案，很快找到了相关记录。

“博学塔的学生，炼金系。”副官快速说道，“小有名气的炼金天才，在同届学生里排名很靠前。”

“也是我们这次从博学塔带出来的三人之一。”

克劳斯接过档案，扫了一眼。

“大人，您看？”副官问道。

“她现在在哪？”

“在炼金坊。”副官回答，“身边的守夜人是...陆渊。”

克劳斯的动作顿了一下。

“哦？陆渊？”

他抬起头，眼中闪过一丝意味深长的光芒。

“我记得他。”

副官点了点头：“档案扭曲那个。但他确实没问题，总部现在也还在调查。”

克劳斯沉默了几秒。

然后他站起身，披上外套。

“走。”

“大人？”

“不要让博学塔那帮杂碎，把人带走了。”

克劳斯大步走出办公室，副官连忙跟上。

走廊里，霍格尔正好迎面走来。

“副总长。”霍格尔行了个礼。

“跟我走。”克劳斯没有停步，“去炼金坊。”

霍格尔愣了一下，但没有多问，转身跟上。

一行人快步走出分部大门。

炼金坊。

陆渊坐在窗边。

契约已经生效。

但接下来会发生什么，他并不确定。

守夜人会不会承认这份契约？

会不会有人来？

他不知道。

他能做的，只有等待。

时间一分一秒地过去。

窗外的阳光渐渐明亮起来，街道上开始出现行人。

就在这时——

门外响起了脚步声。

很多人。

陆渊站起身，走到门边。

透过门缝，他看到一队守夜人正朝这边走来。

为首的是一个头发花白的老者，穿着深灰色制服，徽章上有一道金纹。

陆渊不认识他。

但从那枚徽章的样式来看，级别很高。

他身后跟着几个守夜人，其中一个。

是霍格尔。

陆渊打开门。

霍格尔看到他，微微点了点头，然后侧身让开，低声说道：

“这位是克劳斯大人，青铜城守夜人分部副总长。”

副总长。

陆渊的神色微微一动，随即恢复平静。

“副总长。”他点头致意。

克劳斯站在门口，目光在陆渊身上停留了几秒。

那目光很深，像是在审视什么。

“你就是陆渊？”

“是。”

“诺言是你启用的？”

“是。”

克劳斯看着他，沉默了一会儿。

然后他点了点头，没有多问。

“契约人在哪？”

“楼上。”

话音刚落，楼梯口传来轻微的脚步声。

劳琳娜不知道什么时候下来了。

她站在楼梯口，手里还提着那个简单的包裹，脸色苍白。

她看到门口站着一群守夜人，愣在了原地。

“怎么...这是...”

克劳斯的目光落在她身上。

然后他迈步走进炼金坊，站定。

身后的守夜人们跟着进来，在他身后列队站好。

霍格尔也走进来，站在一侧。

克劳斯看着劳琳娜，神色庄重。

然后他开口了。

声音不高，但每一个字都清晰无比，带着某种不可动摇的力量。

“劳琳娜·卡斯特。”

“经查证，你不违反任何帝国条例。”

“自此刻起，你正式成为守夜人契约者。”

他顿了顿，语气变得更加郑重。

“守夜人在此郑重宣布——”

“我们将遵循源自古老的誓言，不管他身处何方，面对何等苦难，都将为契约者提供屏蔽一切的保护，”

“为此，守夜人将献上自身生命，在所不辞。”

话音落下。

身后的守夜人们齐齐低首，以示见证。

劳琳娜愣住了。

她看着克劳斯，又看向陆渊，眼中满是困惑和不知所措。

“什么...契约者？什么诺言？”

“我不明白...”

她的声音带着一丝困惑，完全不知道发生了什么。

就在这时。

外面忽然传来喧哗声。

克劳斯的表情微微一沉。

“来了。”

他转过身，朝门口走去。

陆渊跟在后面，也走到门边。

炼金坊门口，几个守夜人已经拦在那里，面色冷峻。

他们的对面，站着两个穿着深蓝色长袍的人。

一个是四十多岁的中年男人，面容阴沉，眼窝深陷，单片眼镜在阳光下反射着冷光。陆渊认出了他是卡尔文。

另一个年纪更大，约莫五六十岁，气度威严，周身散发着一股不怒自威的气势。

从他袍子上的纹饰来看，这应该是博学塔的副院长。

副院长看到门口站着这么多守夜人，脸色微微一变。

他的目光越过人群，看到了站在门内的克劳斯，瞳孔微微收缩。

“克劳斯？”

他的语气里带着一丝意外，还有一丝不妙的预感。

“怎么...你怎么在这里？”

克劳斯站在门口，面无表情。

“副院长大人。”他的语气淡漠，“来得挺早。”

副院长的脸色变得难看起来。

他强压下心中的不安，上前一步。

“人，我带走。”他的声音带着压抑的怒意，“青铜城分部违反手谕的事情，我可以不再追究。”

克劳斯站在门口，一动不动。

他只是冷冷地看着副院长，声音平静得可怕：

“再前进一步，死。”

副院长的脸色骤变。

他身旁的导师脸色也变了，下意识地后退了半步。

“克劳斯！”副院长的声音陡然拔高，“你知道你在说什么吗？”

“我很清楚。”

“断掉你们的补给？”副院长冷笑一声，“看来警告太小了！”

克劳斯呵呵一笑。

那笑声很轻，却让在场所有人都感到一阵寒意。

“契约已经生效。”

他的目光如刀，直视副院长的眼睛。

“你最好祈祷，你们的所作所为能够成功。”

“不然——”

他顿了顿，语气变得森冷。

“你们都将被判为异端，全部处死。”

副院长的脸色一阵青一阵白。

“还有。”克劳斯往前迈了一步，“再说一遍。”

“劳琳娜已经成为我们的契约人。”

“再前进一步，死。”

空气仿佛凝固了。

副院长的嘴唇在发抖，像是想说什么，但迟迟没有开口。

就在这时。

街道尽头，出现了一道身影。

满头白发，面容刻板。

他的身上散发着无比强大的异化气息，以至于青铜城的抑制阵法都压制不住。

他缓步走来，身体下面有东西在不断扭曲，游动。

陆渊站在门内，目光落在那个老人身上。

视野边缘，灰白色的文字浮现：

【检测到目标：守夜人（异化超凡）】

【状态：超出认知...】

【你看到了一种超出认知的新途径，禁忌学-寻觅者：+1...49.5/50】

陆渊心中一凛，禁忌学居然直接提升了一点？

这是他第一次看到这种提示。

超出认知。

克劳斯见状，立刻低首行礼。

“大人，您来了。”

在场的守夜人也立刻恭敬地行礼，齐声道：“大人。”

老人没有说话。

他只是神色冰冷地看着博学塔的两人。

那目光平静得可怕，像是在看两只蝼蚁。

副院长的脸色在看到老人的瞬间变得惨白。

而卡尔文不认识他，虽然能察觉到他身上散发的的气息。

但仍旧不甘心，就差一点啊！就能带走这个最完美的祭品！

正要开口质问这个不知从哪冒出来的老头时。

却被副院长猛地拉住了手臂。

副院长的嘴唇在发抖，声音里带着压抑不住的恐惧：“走。现在就走。”

“什么？”卡尔文满脸不甘“但是——”

“闭嘴！”副院长几乎是在低吼，“走！”

他拽着导师仓皇离开。

两人的身影很快消失在街道尽头。

护卫者始终没有说一句话。

他只是站在那里，目光平静地注视着博学塔的人消失的方向。

直到那两道身影彻底不见，他才转身离开。

脚步声渐渐远去。

像是从未出现过一样。

炼金坊里，劳琳娜站在窗边，目光呆滞地看着外面。

她看到了刚才发生的一切。

克劳斯的宣告，副院长的威胁，那个白发老人的出现，还有仓皇逃离的身影。

她不知道那个老人是谁，但她能感觉到，那是一个极其可怕的存在。

一个连博学塔副院长都畏惧到不敢多说一句话的存在。

而这一切...

克劳斯已经离开了，带着那队守夜人。

临走前，他看了陆渊一眼：

“契约人的信息已经传回总部，总部会根据情况进行后续安排。”

“陆渊，履行你的职责，照顾好她。”

然后就走了。

霍格尔走的时候，拍了拍陆渊的肩膀，什么都没说。

现在炼金坊里只剩下他们两个人。

劳琳娜站在原地，一动不动。

她的手里还提着那个包裹。

准备被带走时收拾的包裹。

她就那么站着，像是还没反应过来。

“...结束了？”

她的声音有些飘忽，像是在问陆渊，又像是在问自己。

“结束了。”陆渊说。

劳琳娜没有动。

她低头看着手里的包裹，看了很久。

然后她的手指慢慢松开。

包裹掉在地上，发出一声轻响。

她还是站在那里，肩膀微微发抖。

不是哭。

是那种绷了太久，突然松下来的发抖。

陆渊没有上前，也没有说话。

他只是站在原地，等着。

过了大概十几秒，劳琳娜的呼吸渐渐平稳下来。

她抬起头，看向陆渊。

眼眶有点红，但没有眼泪。

“我不太明白。”

她的声音沙哑，带着几天没睡好的疲惫。

“刚才...那些人，那个宣告，还有那个老人...”

她顿了顿，像是在整理思绪，但显然整理不出来。

“...到底怎么回事？”

陆渊走到桌边，倒了一杯水，递给她。

“守夜人有一种机制，可以为特定的人提供庇护。”

他的语气很平淡。

“我帮你申请了。”

劳琳娜接过水杯，但没有喝。

她只是握着杯子，盯着陆渊。

“...就这样？”

“就这样。”

劳琳娜沉默了。

她不是傻子。

能让副总长亲自登门，能让那个可怕的老人现身，能让博学塔副院长吓得落荒而逃。

“就这样”三个字，骗不了她。

但她问不出更具体的问题。

因为她根本不了解守夜人内部的规则。

她不知道该问什么。

“...为什么？”

最后，她只问出了这一个词。

陆渊看着她。

“你教我炼药，我帮你解决麻烦。”

“公平交易。”

劳琳娜盯着他，嘴唇动了动。

她想说这不可能是公平交易。

她想说你肯定付出了很多。

她想说我欠你的。

但这些话到了嘴边，又全都咽了回去。

因为她太累了。

累到没有力气去追问，去争论，去说那些客套话。

她只是低下头，看着手里的水杯。

“...好。”

她轻声说。

“公平交易。”

她把杯子放到桌上，弯腰捡起地上的包裹，重新放回角落。

然后她在窗边的椅子上坐下。

没有去拿研钵，也没有走向工作台。

只是坐在那里，看着窗外。

阳光照在她脸上，能看到她眼窝下面深深的青色。

陆渊也没有催她。

他走到工作台前，开始独自处理药材。

研钵摩擦的声音在房间里轻轻回荡。

劳琳娜就那么坐着，一动不动。

过了很久。

久到陆渊已经处理完了两份银叶草。

她才站起身，走到工作台旁边。

“我来吧。”

她的声音还有些哑，但已经平稳了。

陆渊把研钵递给她，没有多说什么。

劳琳娜接过研钵，开始研磨。

动作一开始有些僵硬，但渐渐变得流畅起来。

熟悉的手感，熟悉的节奏。

她的呼吸也跟着平稳下来。

两人都没有说话，只是专注于手头的工作。

与此同时。

青铜城一辆马车上。

副院长站在窗边，脸色阴沉得可怕。

卡尔文坐在身边，仍旧满脸不甘。

“那个老头到底是谁？”

他的声音压得很低，但压不住里面的愤怒。

“明明就差一步...手谕都拿到了，总部那边也打过招呼了...怎么会突然冒出这么个东西？”

副院长没有回头。

“护卫者。”

他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。

卡尔文的脸色变了。

“那种级别的...怎么会为了一个学生出面？”

“因为有人启用了诺言。”

副院长转过身，目光落在卡尔文身上。

“守夜人的诺言，你应该听说过。”

卡尔文沉默了。

他当然听说过。

那是一种古老的契约，一旦生效，守夜人就必须不惜一切代价保护契约者。

“所以...劳琳娜拿不到了？”

“不然呢？！”

副院长的语气很平静，但眼神里闪过一丝阴狠。

“不过，她并非不可替代。”

他走到桌边，拿起一份名单。

“内城那些贵族，不是已经合作了吗?”

他的手指在名单上轻轻划过。

“既然都合作了，不出力怎么行?”

卡尔文的眼睛亮了起来。

“您的意思是...”

副院长把名单递给他。

“还有那些提前撤离的学生，一个个找回来。”

“这次任务绝对不能失败！不然你和我，还有那些人，全部都是帝国叛徒！”

卡尔文接过名单，低下头。

“是。”

窗外，夜色渐深。

内城的灯火依然璀璨，映照着那些高门大户的轮廓。

那些灯火下的人们还不知道，有一双眼睛正在盯着他们的孩子。