皇冠街，宴会厅的地板被水晶吊灯的光芒照亮。空气中飘荡着各式香料的气味，长桌上精致的菜肴无声彰显着宴会的奢华。

南方贵族的宴会与帝国并无太大不同，食物都摆在桌上，供宾客自行取用。

年轻贵族们三五成群，或低声闲聊，或讨论着该用何种措辞邀请某位小姐共舞，才能在被拒绝时不失体面。

雷纳托与佩雷斯一同入场，确实吸引了一些目光。但在短暂的自我介绍后，人们很快便对他失去了兴趣。

毕竟他只是一介平民。剑术再好，治安官的职位在这些贵族子嗣眼中，恐怕和看门卫兵差不了多少。

不过雷纳托也乐得清闲。在他这个地球人看来，这些拿捏腔调的贵族，又何尝不是一个个舞台剧上的小丑？

佩雷斯很快被几位贵族围住，话题转向最近的贸易政策与城防预算。雷纳托识趣地退到一旁，接过侍者递来的酒杯，退到宴会厅的角落。

他专心对付着餐盘里的烤虾，甲壳烤得焦脆，雪白虾肉裹着一层融化的黄油。

虾尾处还挤了几滴柠檬汁，些许酸味恰到好处地中和了油腻。

不愧是贵族的厨子，雷纳托用餐巾擦了擦手，默默记住了这道菜品的大致风味，这是他第一次吃到这种大只的淡水鳌虾。

或许是魔法保存的海虾？他也说不准。

就在雷纳托准备品尝另一道烤小牛肋排时，一位身着深紫绒面礼服，戴着金丝眼镜的年轻贵族走了过来，主动向他开口：

“雷纳托治安官，祝贺你赢得剑术锦标赛冠军。”

眼前的男子显得从容自信，让雷纳托一时差点没认出来。

卡尔·赫恩，赫恩家族的长子。

雷纳托原以为他不会在出现在公众视野中，毕竟发生了那档事，就算没有惩罚，老伯爵也至少会将卡尔禁足。

但从现在的情况来看，雷纳托还是不懂贵族间的门道。

“运气而已，卡尔爵士。私下里不必称呼我为治安官，叫我雷纳托就好。”

“那你也叫我卡尔吧。不必过度谦虚，雷纳托。我姑且也算一名剑士，知道这届比赛的含金量，‘红发’是位高明的剑士。”

卡尔走近两步，与他并肩望向大厅中央谈笑风生的一群年轻人。

围绕在佩雷斯身边的小圈子里，几个大家族的子嗣都在其中，气氛热烈。

“很热闹，是吧？”卡尔啜了一口酒，“雷辛根家、诺瓦克家...甚至是不入流的温斯顿家。主家，旁系一大堆贵族子嗣挤作一团，你一言我一语，简直像是乡下赶集的农民。”

卡尔专门过来，肯定有事。雷纳托不明白对方这番话究竟想表达什么，他也懒得玩什么贵族哑谜游戏。

“我是个平民，卡尔，而且还是个外地的平民，对城中政治一窍不通，发表不了什么见解。”雷纳托双手一摊，补充道，“当然，如果你只需要一个倾听者，在下倒是可以效劳。”

“不需要你发表什么观点，雷纳托，我只是想给你一个提醒。”卡尔斟酌着词句，压低声音道，“你不觉得，作为阿特伍德家族年轻人的晚宴，赴宴者却只有佩雷斯，这个阿尔伯特男爵的侄子，显得非常奇怪吗？”

雷纳托环视一周，可他又不认得这些贵族的长相，只能保持沉默，继续听着。

“有些不太可靠的传闻...在卡斯帕议长失踪前，阿尔伯特男爵曾特意将城中的家族子嗣都接回了领地，保护起来...当然，表面说法是回去学习‘家族事务’。”

果然，城中的贵族们对阿特伍德男爵的政变早有察觉，雷纳托谨慎地回应道：

“我刚接任剑术教练，不清楚之前发生了什么。”

“别这么提防我，雷纳托。我说这些只是出于感激，毕竟你保全了我的名誉...我做了那样的错事，令家族蒙羞。”

“艾略特是我的弟弟，他天生擅长这种场合。要是他还活着，肯定能轻易成为宴会的中心，都是我的错，如果当初...算了。”

一瞬间，雷纳托仿佛又看到了那个跪在老伯爵面前的卑微青年，但卡尔很快就调整好神态，挺直脊背，恢复了那副从容优雅的贵族姿态。

“阿尔伯特成功掌权，今天的宴会本应是一场欢迎仪式。”

“阿特伍德家族年轻人的回归，将标志着男爵对城市的完全掌控——至少在宴会开始前，所有人都是这么想的。”

“具体原因我也不清楚，但我从父亲那里听到了一些只言片语。”卡尔靠近，贴在雷纳托耳边低语，“阿特伍德家族领地出乱子了，阿尔伯特似乎失去了对家族的控制。”

“言尽于此，雷纳托。这种天大的消息瞒不住，恐怕很快便会全城皆知，希望你能早做准备。”

“感谢你的提醒，卡尔。”

雷纳托不认为对方在说谎。这种消息，作为赫恩家族的继承人，卡尔没必要骗他这个平民。

望着对方离开的背影，雷纳托在脑海中反复琢磨着这则重磅消息。

领地发生变故，失去家族控制...这是老议长的手笔吗？他这么快就忍不住，打算夺回城市控制权了？

回想起他曾见过的阿特伍德家族的贵族佣兵，雷纳托难以想象，卡斯帕是如何在遍布城堡的贵族领地中快速解决这些职业士兵的。

难不成他拉起了一支军队？可即便如此，也不可能悄无声息地攻下经营多年的领地。就算是帝国皇帝的军团来也未必能做到...

雷纳托原本还抱着一丝侥幸，或许老议长的谋划需要数月甚至数年才能完成，又或者中途出了什么差错，无法回来重掌城市。

但想起那些被吊死在广场上的前任治安官们，雷纳托就不自觉地扯了扯领口。

方才还美味的食物，此刻也变得索然无味。

又要逃吗？今晚从南门走的话，正好可以绕过阿特伍德庄园。穿过布雷卡镇，就能离开弗里德城地界...

不，再等等看。

雷纳托压下混乱的思维，重新冷静下来。他还不清楚究竟发生了什么，仅因他人的只言片语就放弃一切，未免太过草率，他可是好不容易才在城中取得如今的地位。

况且阿特伍德男爵未必会输。虽然卡斯帕是布局者，但事实上，城市警备已被阿尔伯特男爵完全接管，奥顿勋爵也在暗中合作。

城市防卫与经济都已脱离老议长的掌控，大局已定。雷纳托想不明白，对方该如何翻盘。

不过他也得做好逃跑的准备。一些不便携带的物品，得尽快处理掉。

城中杂货店寄卖着几十本杂书；次元袋里那枚崭新的奖牌，在城里应该能多卖些钱；至于刺客工会那边还没出手的东西，基本都是珀莉的，得催催琪拉了。