金缕阁分号开业已有半月，生意比预想的还要好。码头上那些船工、苦力、行商，对结实耐穿的棉麻布料需求极大，而金缕阁分号的布料质量上乘，价格又比主街那些大布庄实惠不少，很快便口口相传，吸引了大批主顾。周武坐镇分号，沉稳老练，将铺子打理得井井有条。小鱼跟在身边，跑前跑后，招呼客人、记账盘点、甚至跟着去码头接货，学得飞快，人也越发机灵干练，成了周武的得力帮手。周武私下对林墨说，小鱼这孩子，是块做生意的料子，好好培养，将来能独当一面。

老铺子这边，在郑氏操持下，生意同样稳步上升。有了分号分流，老铺子不再那么拥挤，能更从容地接待那些注重布料品质和款式的老主顾。阿福应付得愈发自如，王老实除了修缮，也开始学着打理库房，将不同布料归类存放，井井有条。王石依旧话不多，但干活勤快，学东西扎实，林墨教的风水基础，他虽不如小鱼领悟得快，但记得牢，偶尔还能用学到的知识，指出库房或后院里一些不合理的布局，让林墨暗暗点头。

林墨的生活，似乎也步入了一种规律而安稳的节奏。上午，他会去分号转转，查看经营情况，也指点周武和小鱼一些经营之道和简单的观人技巧（比如通过客人的穿着、举止、言谈，判断其大致身份、需求和购买力）。下午，则在老铺子后院，继续教授王石和小鱼风水基础知识，内容渐渐深入，开始涉及一些简单的宅邸、商铺的“形煞”辨认（如路冲、尖角、反弓、天斩等）和基本的化解原则（如用屏风、植物、镜子等遮挡或反射）。他教得认真，但依旧只讲原理和实用方法，不涉及玄奥的符咒阵法，更不提及《镇邪心经》中的核心内容。

两个少年学得都很用心。王石虽然不善言辞，但动手能力强，林墨让他用小木棍和石头在沙盘上模拟各种地形和房屋布局，他总能摆得一丝不苟，对各种“形煞”的辨认也日渐准确。小鱼则思维敏捷，善于举一反三，常能将学到的风水知识与铺子的实际经营联系起来，比如建议调整货架位置“让财气流转更顺”，或者提醒周武在收银台旁边放盆绿色植物“增强生气”，虽多是些皮毛，但也显示出他活学活用的能力。林墨看在眼里，对两人的培养方向也更加明确。

这一日午后，林墨刚给王石和小鱼讲完“明堂宜开阔，忌闭塞”的要点，并让他们去观察铺子门口和附近街道，寻找实例，前堂忽然传来阿福有些急促的声音。

“东家！东家！有您的信！青阳县来的，急信！”

林墨心中一动，起身走到前堂。只见阿福手里拿着一封信，信封有些皱，上面用潦草的字迹写着“州府金缕阁林墨亲启”，落款是“青阳陈四”。陈四是林墨在青阳县为数不多、且信得过的旧邻之一，是个本分的木匠，当初林家出事，陈四也曾暗中接济过他们母子。林墨离开青阳前，曾悄悄拜托陈四，帮忙留意老宅和青阳县的动静，若有急事，可托人捎信到州府金缕阁。

“送信的人呢？”林墨接过信，问道。

“是个面生的脚夫，说是受人之托，送到就走，已经离开了。”阿福道，“我看信封上写着‘急’，不敢耽搁，赶紧给您拿来了。”

林墨点点头，撕开信封，抽出里面的信纸。信纸粗糙，字迹歪斜，确实是陈四的手笔，但比以往更加潦草，显然写得匆忙。信不长，只有寥寥数语：

“墨哥儿见信如晤。青阳出事了！前几日，县牢走水（失火），烧死了两个囚犯，跑了一个！跑的那个，听说是重犯，好像是姓李！现在县里都传遍了，说跑的就是那个李元昌！官府正在缉拿，但还没抓着人。有人看见，他往北边，也就是州府方向跑了！此人凶悍，又记仇，墨哥儿你和郑大娘千万小心！锁好门户，夜里惊醒些！陈四顿首。又及：老宅无事，勿念。此事莫要声张，恐惹麻烦。”

信的内容，如同一盆冷水，瞬间浇灭了林墨心头那点因生意顺利而带来的暖意。他捏着信纸的手指微微用力，指节有些发白。

李元昌！果然是他！这个阴狠毒辣、睚眦必报的恶棍，竟然越狱了！而且，疑似往州府方向来了！

林墨的脑海中，瞬间闪过李元昌那张充满怨毒的脸，以及他最后被押走时，那如毒蛇般死死盯着自己的眼神。此人出身乡野，有些蛮力，心狠手辣，当初就敢光天化日之下强抢民女、当街行凶，被自己设计送入大牢，判了流放。如今他越狱逃出，心中对自己的恨意，恐怕已如滔天烈火。他往州府方向逃窜，目标很可能就是自己和母亲！

“墨儿，怎么了？谁的信？”郑氏也从前堂后面走了过来，看到林墨脸色不对，关切地问道。

林墨迅速将信纸收起，塞入袖中，脸上恢复平静，对阿福道：“没事，是青阳一位旧邻，家里有点小事，托我帮忙打听点州府的消息。”

阿福不疑有他，点点头，又去忙了。

林墨转向郑氏，低声道：“娘，是陈四叔的信。说青阳那边……李元昌，越狱了，可能往州府这边来了。”

郑氏脸色“唰”地一下白了，身子晃了晃。李元昌这个名字，对她而言，意味着无尽的恐惧和那段不堪回首的噩梦。她紧紧抓住林墨的胳膊，声音发颤：“他……他逃出来了？还……还往州府来？他……他想干什么？墨儿，他是不是来找我们报仇的？”

“娘，别怕。”林墨扶住母亲，低声安慰，眼神却异常冷静，“这里是州府，不是青阳。我们有周家关照，铺子里也有不少人手。他一个逃犯，不敢明目张胆。而且，这只是陈四叔听说的消息，未必准确，也许他逃往别处了。”

话虽如此，但林墨心中清楚，陈四为人谨慎，若非有七八分把握，不会写这封“急信”，更不会特意点明“往北边（州府方向）跑了”。李元昌逃往州府的可能性，极大。

“那……那我们现在怎么办？”郑氏心慌意乱，当初在青阳被逼得几乎走投无路的情景，再次浮现脑海。

“娘，您先别慌，也别声张，免得引起不必要的恐慌。”林墨沉声道，“从今日起，铺子打烊后，您和大家都早些回后院歇息，夜里门窗务必锁好。我会让周武哥从分号那边调一个机灵点的伙计过来，和阿福、王师傅他们一起，晚上轮流值守。白天大家也多留意，若有生面孔在铺子附近徘徊，或者打听我们，立刻告诉我。”

“好，好，娘听你的。”郑氏连连点头，但脸上的忧色丝毫未减。

林墨又对刚刚从前堂过来的王石和小鱼道：“石头，小鱼，你们过来。”

两人见林墨神色严肃，连忙走过来。

“从今天起，你们俩晚上睡前，要仔细检查前后院的门窗是否关好。夜里警醒些，听到任何异常响动，不要独自出去查看，立刻叫醒我和周武哥，明白吗？”林墨吩咐道。

“是，东家！”两人齐声应道，虽然不知道具体发生了什么事，但见东家和大娘子神色凝重，也知道定然是出了要紧事，不敢怠慢。王石重重点头，小鱼眼珠转了转，似乎想到了什么，但没多问。

“东家，是不是……有坏人要来找麻烦？”小鱼终究没忍住，小声问道。

林墨看了他一眼，没有隐瞒，但也未说透：“是有些麻烦，可能来自以前的仇家。不过不必过于担心，我们早有防备。你们只需按我说的做，平时该干什么干什么，但要多个心眼，留意陌生人。若发现任何可疑之人或事，随时告诉我或周武哥。”

“是！”小鱼和王石神情一凛，用力点头。他们早已将金缕阁当成了自己的家，对收留他们的东家和大娘子充满感激，此刻听说可能有仇家上门，心中顿时升起一股同仇敌忾的情绪。

安抚好母亲和两个少年，林墨回到自己房间，关上门，再次拿出那封信，仔细看了一遍。每个字都像针一样，刺在他的心上。

李元昌越狱，逃往州府。这个消息，如同一块巨石，投入了他刚刚平静下来的生活。此人是个亡命之徒，行事不择手段，而且目标明确——就是自己和母亲。他绝不会善罢甘休。

“州府这么大，他一个人，人生地不熟，想要找到我们，也不容易。”林墨冷静分析，“但他曾在青阳横行霸道，结交过一些地痞无赖，难保在州府没有相识的亡命之徒。而且，他既然敢越狱，必然有所依仗，或者走投无路，豁出去了。不管是哪种情况，都极为危险。”

必须立刻加强防范！林墨心中迅速做出决定。

他先找来周武，将事情简略告知（并未提李元昌具体身份，只说可能是青阳的旧仇，越狱后可能前来报复）。周武闻言，神色立刻凝重起来。

“少爷放心，我这就安排。分号那边，晚上让柱子（新招的伙计，是周武同乡，老实可靠）多盯着点。老铺子这边，晚上我和阿福、王师傅轮流守夜。小鱼和石头年纪小，让他们早些睡，但耳朵灵光，可以做个耳目。我再去找周府管事，看能不能借调两个会点拳脚的护院过来，以防万一。”周武思路清晰，立刻提出方案。

“好，就按周武哥说的办。借调护院的事，先不急，免得惊动太大。我们自己先加强戒备。另外，让大家都警醒些，但不要对外声张，以免引起不必要的麻烦和恐慌。”林墨道。他不想过度依赖周家，也不想把事情闹得人尽皆知，打草惊蛇。

“明白。”周武点头，立刻去安排。

林墨又取出那面温养的铜镜，以及那块雷击木。铜镜温润，雷击木中蕴含的至阳气息隐隐流转。这两样东西，是他目前最大的依仗。他将铜镜贴身藏好，雷击木则放在随手可及之处。然后，他走到书桌前，铺开黄表纸，研磨朱砂。

李元昌是普通人，但凶悍亡命，且可能持有凶器。对付这种人，寻常的拳脚未必管用，而且容易造成己方伤亡。林墨不想硬拼，他要做好万全准备。

他凝神静气，调动体内那丝微弱的“气”，提起毛笔，蘸饱朱砂。笔尖落下，在黄纸上游走，画下一道道繁复的符文。他画的不是高深的攻击性符咒（以他目前的修为和“气”的量，也画不出威力强大的攻击符），而是预警、防护、以及一些简单干扰性质的符箓。

预警符，贴在门窗、院墙不起眼处，若有外人翻越或强行闯入，能产生微弱的波动，惊动附近的人（主要是他自己，因他“气”感比常人敏锐）。

防护符，主要是“辟邪符”的简化版，能一定程度上驱散阴秽、安定心神，对活人作用不大，但贴在母亲和几个伙计房间，可防万一（虽然李元昌不太可能懂邪术，但鬼手之事让他多了一份警惕）。

干扰符，一种能制造微弱迷障、或让人产生短暂恍惚、方向感错乱效果的符箓，贴在院落关键路径或隐蔽角落，或许能在关键时刻起到拖延或迷惑作用。

他画得很慢，很认真，每一笔都力求精准，将自身那点微薄的“气”注入其中。画完三张预警符、五张防护符、两张干扰符，他已感觉额头微微见汗，精神有些疲惫。这种消耗，比单纯温养铜镜要大得多。

但他不敢停歇。将画好的符箓一一晾干，然后叫来阿福、王老实、王石、小鱼，每人发了一张防护符，叮嘱他们贴身收好，可保平安（主要是心理安慰，兼有微弱的安神效果）。又将预警符和干扰符，分别贴在前后门内侧、院墙拐角、以及通往后院的路径旁。

做完这些，天色已近黄昏。郑氏做好了晚饭，但大家都没什么胃口，气氛有些沉闷。周武安排好了夜间的值守顺序：上半夜由他和阿福，下半夜由他和王老实。小鱼和王石年轻，耳朵灵，晚上睡觉警醒点，算是补充。

饭后，林墨又将王石和小鱼叫到跟前，神色严肃地叮嘱：“今晚开始，你们睡前，除了检查门窗，还要留意我贴在门窗和墙角的这些黄符。这些是驱邪避凶的符，不要触碰，不要弄湿。若有异常，比如符纸无风自动、或颜色突然变暗，立刻叫醒我，明白吗？”

两人看着那些朱砂画就、神秘莫测的符纸，既感新奇，又觉紧张，用力点头：“明白了，东家！”

夜深了。金缕阁前后院的灯火相继熄灭，只留下门廊下一盏气死风灯，散发着昏黄的光。周武和阿福裹着厚衣服，坐在前堂靠近门口的暗处，低声说着话，留意着外面的动静。后院，林墨的房间还亮着灯。他并未入睡，而是盘膝坐在床上，五心向天，默默运转《镇邪心经》中的基础吐纳法门，一边调息恢复白天画符消耗的精力，一边将感知提升到最高，仔细聆听着周围的一切声响。

铜镜贴身放着，传来温润的触感。雷击木就在枕边，散发着淡淡的、令人心安的阳和气息。林墨的心，渐渐沉静下来，但警惕的弦，却绷得紧紧的。

青阳出事了。李元昌越狱，目标很可能是自己和母亲。这个潜在的威胁，如同悬在头顶的利剑，不知何时会落下。平静的日子，终究被打破了。

他并不后悔当初将李元昌送入大牢。那种恶棍，留在青阳，只会祸害更多无辜。他只是没想到，此人竟然能越狱，而且如此精准地朝着州府，朝着自己而来。

“是巧合，还是……有人指引？”林墨脑海中忽然闪过这个念头。李元昌一个乡下恶霸，在州府人生地不熟，如何能确定自己和母亲在州府，还开着一家叫“金缕阁”的布庄？除非……他在州府有接应？或者，有人给他提供了信息？

会是谁？赵家？虽然赵家暂时低头，但赵永年对自己恨意未消，且赵家与青阳县令是否有勾结？不得而知。鬼手？此人行踪诡秘，且与自己有仇，但他似乎更擅长暗中施术，而非指使一个亡命徒直接行凶。又或者是李元昌在州府另有同伙？

线索太少，难以判断。但无论如何，危险已经迫近。他必须做好最坏的打算。

“来吧。”林墨睁开眼睛，眸中一片沉静，深处却有寒光隐现，“不管你是李元昌，还是别的什么人。想动我和我娘，先问过我手中的铜镜和雷击木！”

夜更深了。州府的街道上，传来打更人悠长的梆子声。金缕阁内外，一片寂静。但这寂静之下，却涌动着无形的紧张和戒备。所有人都知道，或许，平静的日子，要结束了。