数日后，
在距离铁炉堡不到五十里的一处平原上。
一千名重装骑士排成整齐的方阵，黑压压地向前推进。
队伍最前方，凯撒骑着一头体型格外庞大的地行龙。
腰杆笔直，单手抓着缰绳，视线死死盯着地平线。
那是他和林凡约好的汇合点。
凯撒现在的心情，比第一次去光辉城报道还要激动。
他勒住缰绳，站在高坡上，意气风发地向前望去。
他已经迫不及待地想要看到林凡见到他这支大军时，那震惊、感动的场面了。
以前总是被林凡那小子各种秀，秀得他头皮发麻。
这次终于轮到他凯撒翻身当一回救世主了。
想想就过瘾。
凯撒回头吼了一嗓子，“旗子举高！别耷拉着！要让我兄弟看到，我雄鹰家族的气派！”
身后的骑士们立刻挺起胸膛，把印着金色雄鹰的旗帜挥得呼呼作响。
地平线上，终于出现了一群黑点。
凯撒眼睛一亮。
来了！
他猛地一夹龙腹，地行龙发出一声低吼，加快了速度。
“兄弟们！加速！去跟咱们的友军汇合！”
大军轰隆隆地压了过去。
……
可随着距离越来越近，凯撒脸上的兴奋劲儿，慢慢变得僵硬，最后彻底凝固在了脸上。
他用力眨了眨眼，怀疑是不是连日的奔波导致自己眼花了。
没有想象中旌旗招展的军营，没有连绵的帐篷，甚至连一支像样的军队都没有。
视野尽头那片背风的土坡下，稀稀拉拉地站着一小撮人，与其说是军队，不如说更像是一群逃难的流民。
怎么……就这么点人？
他顾不上保持队形了，猛地一拽缰绳，脱离了大部队，带着几个亲卫疯了一样冲了过去。
等到冲到近前，看清那些“士兵”的模样时，凯撒只觉得脑子里“嗡”的一声，差点从龙背上栽下来。
这哪是什么士兵！分明是一群衣衫单薄的精灵！她们没穿铠甲，没拿刀剑，每个人背上都裹着一根破布包着的长条玩意儿，像是某种劣质法杖或烧火棍。一个个身形纤细，神情冷漠，站在风里，仿佛随时都会被吹倒。
凯撒死死盯着这群精灵，越看越眼熟。这……这不就是当初他和林凡从哥布林手里救下的那群精灵吗？！
一个可怕的念头瞬间击中了他。
难道……林凡在王都根本一个兵都没招到？
他读过那篇报纸，以为那句“孤立无援”只是为了博取同情的夸张修辞。现在看来，那根本就是血淋淋的现实！因为夏洛特那糟糕透顶的名声，即便有了国王的许诺和那篇感人肺腑的报道，也没有任何一个士兵愿意为她效力！
所以，林凡只能把他唯一能找到的、曾经救过一命的精灵给拉了过来，充当最后的军队？用这不到一百个手无寸铁的精灵，去对抗五千头雷霆狮鹫？
一股巨大的心疼和愧疚感，瞬间淹没了凯撒。他以为林凡已经搞定了舆论，接下来就是顺理成章的军事行动。他万万没想到，自己的兄弟，竟然被逼到了这种山穷水尽的地步！
不过，没关系了。
凯撒深吸一口气，眼中的震撼与怜悯，最终化为了无比坚定的决意。
兄弟，你已经做得够好了。你用那神乎其技的手段扭转了舆论，赢得了民心，这最艰难的一步你已经走完了。
接下来的仗，就交给我！
我凯撒，今天，就要扛起所有！
……
大军暂时停下修整。
那些抱着投机心态，匆匆赶来投靠的各路贵族指挥官们，此刻正聚在一起，小声地议论着。
他们的目光越过雄鹰家族那黑压压的重装骑士方阵，投向了那支公主亲卫。原本，看到雄鹰家族如此雄厚的兵力，他们心里还算踏实，觉得这次的政治投资，风险可控。
可当他们看清那所谓的“主力部队”时，所有人的心都凉了半截。
一百个精灵？
一个个身形单薄，看起来一阵风就能吹倒。身上连套像样的制式铠甲都没有，背后裹着个看不出名堂的破麻布包。
这算什么？仪仗队吗？
所有人瞬间都感觉自己被耍了，肠子都悔青了。报纸上不是说，公主殿下拿到了五万金币的军费，组建了一支实力强悍的神秘军团吗？感情传闻都是假的？
“妈的，我现在都怀疑，那篇报道就是五公主自己写的！”
“感情这五公主，是想玩一出空手套白狼啊！”
他们是来投机的，不是来送死的！
既然无机可投，那还留在这干什么？等着过年吗？
雄鹰家族那个败家少爷脑子不正常，他们可正常得很！
必须立刻抽身！
短暂的眼神交流后，默契瞬间达成。
……
一位络腮胡贵族清了清嗓子，策马来到夏洛特面前，脸上挤出无比诚恳的表情：“五公主殿下，我们军团的粮草好像出了点问题，需要暂时后撤补给一下，您放心，我们随后就到！”
他话音刚落，另一个尖嘴猴腮的指挥官也连忙跟上：“啊呀，我们刚刚接到家族密令，领地西边的防线似乎有魔物异动，军情紧急，我们得先去支援一下，还请殿下恕罪！”
“凯撒少爷！你们先顶住！我们去侧翼帮你们侦查敌情，很快就回来！”
“殿下保重！我们去去就回！”
各大家族的指挥官，纷纷找着各种蹩脚的借口，一边说着，一边悄悄地带着自己的部队，脱离了大部队，然后头也不回地溜之大吉。
刚才还旗帜招展、号称数千人的“联合讨伐大军”，转眼之间，便作鸟兽散。
宽阔的平原上，只剩下了雄鹰家族那孤零零的千人队，在风中显得格外萧瑟。
……
铁炉堡，一处地下矿坑避难所。
这里是整座城市最深的地方，原本是用来存放矿石的仓库，现在挤满了几千矮人奴工。
空气浑浊得让人窒息，充斥着绝望的味道。
几盏快要燃尽的魔法灯挂在岩壁上，发出昏黄的光，照着那一双双麻木的眼睛。
一阵急促的脚步声打破了死寂。
一个脸上还带着稚气的年轻矮人，从上面的通风口滑了下来，激动得连话都说不利索。
“来了！来了！”
他挥舞着满是黑灰的手臂，声音在空旷的矿洞里回荡。
“我看清楚了！好多旗帜！金色的雄鹰旗！还有风暴家族、紫罗兰家族的旗！成千上万的骑兵！一支庞大的军队！王都没有放弃我们！”
原本像死尸一样躺在地上的矮人奴工们，听到这话，纷纷抬起了头。那一双双灰暗的眼睛里，亮起了一点点微弱的光。
“真的？”
“真的有人来救我们了？”
人群开始骚动，有人挣扎着想爬起来，有人抱头痛哭。
“别做梦了，孩子。”
一个沙哑的声音，冷冷地浇灭了这刚燃起来的火苗。
矿洞最深处，一块巨大的黑铁矿石上，坐着一个瞎了一只眼老矮人。
那是博林，这群奴工的首领。
他拿着一块满是油污的破布，一下一下地擦拭着膝盖上那柄崩了口的铁锤。
“人类贵族？哼，一群只算计利益的商人罢了。”他停下手中的动作，抬起那张布满刀疤和烧伤的脸，独眼冷冷地扫过那些激动的族人。“他们大概是来作秀的，等看到狮鹫的雷电，就会找借口跑得比谁都快。”
“不会的！”年轻矮人激动地反驳，“我亲眼看到的！那么多人！”
他不信邪，转身又手脚并用地爬回了通风口，想看个究竟。
矿洞里，所有人都屏住了呼吸，等待着最终的宣判。
没过多久，那个年轻矮人又滑了下来。
这一次，他脸上所有的激动和潮红都消失了，只剩下死一样的惨白。
他双腿一软，瘫坐在地上，眼神空洞地喃喃自语：“走了……都走了……”
“风暴家族的旗子调头了……紫罗兰家族的也走了……好多人，就像见了鬼一样，头也不回地跑了……”
刚刚燃起希望的矿洞，瞬间陷入了比之前更深沉的死寂。
博林甚至没有看他一眼，只是低着头，继续用那块破布，一下、一下地擦拭着铁锤。
“现在懂了吗？”他的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“我们是什么？是奴工。在人类的市场上，一个健康的壮年矮人，只值三十五个银币，甚至还不如一头用来耕地的牛贵。”
“这个世界上，没人会为了一群只值几十银币的牲口，去和几千头会放电的狮鹫拼命。”