骁勇的蔷薇骑士团。

南境大公最精锐的力量之一，以整肃的阵列迎接他。

这不是敌意，如果他们有敌意，不会摆出这样整齐的仪仗。却也不是单纯的礼节，如果只是礼节，不需要出动整整一支骑士团。

本杰明倾向于认为，这是一种宣告：在南境，在这座城里，规则由他们定义。

自己可能没那么受欢迎。

阵列的尽头，一个身影正等着他。

骑士团长亲自出迎。

布琳华。

那是一张年轻的面孔。她看上去不到三十岁，五官精致，眼神里带着一种久居高位者的高傲。

但她最引人注目的，不是那张脸，而是那身甲胄。

整体红色的甲胄，在冬日的阳光下泛着近乎灼目的光泽。甲胄的线条流畅而锋利，贴合着她的身体曲线，既像是为了战斗而设计，又像是一件精心雕琢的艺术品。

而最奇异的，是她腰间的裙甲。

不是普通的金属片，而是由多把红色的长剑组成的裙甲——剑柄朝上，剑身向下，层层叠叠，像是盛开的红色花瓣，又像是随时可以绽放的武器。

这种瞩目的外形，本杰明觉得出现在某款奇幻风格的游戏里更合适。起码在这个世界他还是第一次看见这么浮夸的装扮。

布琳华的目光落在他身上，从上到下，缓慢地仔细打量着。那种打量不带任何掩饰，仿佛她有权利这样做，仿佛站在她面前的人理应接受这种审视。

“布莱克伍德男爵。”

“奉大公之命，在此迎接。飓风城已为您和您的部下准备了驻地。”

本杰明对上她的目光。

他能理解这种态度。对方作为有实权的骑士贵族，单论地位，绝不会比一个男爵低，只会更高。

通常情况下，男爵应该是要毕恭毕敬对待她的。

通常情况下。

本杰明没有动怒，也没有刻意放低姿态。他只是轻描淡写点头。

“有劳了。”

布琳华的眉梢微微动了一下。

本杰明没有再说什么，只是迈步向前，从那片红色剑裙旁走过。

身后，沃特跟了上来。

他走过布琳华身边的时候，脚步没有停顿，目光也没有回避。他只是用那种惯常的声调，说了一句话。

“男爵是大公和王女双方的贵客。”

他的声音没有刻意降低。

“你的礼节，再庄重些也无妨。”

布琳华的表情凝固了一瞬。

她转过头，看向沃特。沃特没有停下，也没有回头。他只是继续向前，跟在本杰明身后，步伐稳健，脊背挺直。

寒霜镇的士兵们紧随其后，鱼贯而入。

——————

本杰明被安排在一处豪华府邸过夜。

那是一座三层的小楼，位于飓风城的中心区域，离大公的城堡只有几条街的距离。楼内的陈设精致而考究，壁炉里烧着上好的木炭。

寒霜镇的大部分士兵没有被安排进这片中心区域。他们被安置在城墙边缘的营房里，只留下少部分作为护卫，守在府邸四周。

这安排很合理。

本杰明站在窗前，看着夜色中的飓风城。即便是他自己，也不会让两百名士兵进驻市中心。那在明面上太不好看，会让人觉得他别有用心，会让人觉得寒霜镇想在这座城里做点什么。

合理，但也是界限。

“因为来时天色已晚，”布琳华站在门口，语气依旧是那种公事公办的味道，“接风宴在明天举行。大公会亲自来与您见面。”

本杰明转过身。

“明白了。”

布琳华点了点头，没有再多说什么。她转身离开，红色的剑裙在烛光下划出一道流动的光影。

门在她身后合上。

房间里安静了几秒。

本杰明走到壁炉边，看向阿布罗狄。

“我以为你会拉住她。探讨一下蔷薇的秘密。”

阿布罗狄正伸着手烤火。闻言，他摇头。

“我可不想招惹一位不好惹的女士。那些剑看上去不只是装饰。”

帕西瓦尔站在房间的另一侧，目光落在窗外某个方向——大概是布琳华离开的方向。他的眉头依然是那种仿佛对一切都不满的皱法。

“她的实力很强。”他表示，“恐怕不在我之下。”

“对方毕竟是一位团长。”本杰明回应道，“说不定你是在高估自己，其实动起手来，根本不是她的对手。”

帕西瓦尔的脸黑了一瞬。

但他没有说话。

帕西瓦尔对本杰明的烂话产生抗性了。这是进步，值得庆祝。

门被推开。

沃特走了进来。他在外面安顿好了那些护卫，检查了府邸四周的每一个角落，确认一切正常后，才走进来复命。

他走到本杰明面前，站定。

“布琳华骑士，还没有认清您和她身份上的差距。”

本杰明有兴致的等着下一句话。

沃特继续说下去。

“我想需要抽时间提醒她。让她意识到自己在和谁说话。”

本杰明没有立刻回应。

他走到桌边，拿起女仆送来的茶壶，倒了几杯茶。茶水是温热的，带着淡淡的香气，在冬夜里格外诱人。

他端起一杯，递给沃特。

沃特接过，没有喝。

本杰明又给阿布罗狄和帕西瓦尔各倒了一杯，然后自己端起最后一杯，在桌边坐下。

“也许她的官位就是比我高呢。”本杰明语气随意，“毕竟我只是一个男爵而已。”

沃特看着本杰明。

然后他低下头，一口喝干了杯中的茶。

“您就别再说笑了。”他说，放下杯子，“您的确是男爵，但男爵却无法正确表达您的身份。”

沃特低头，发现自己面前的杯子不知何时又被倒满了。

“大公又什么时候亲自为一位普通的男爵设宴过呢？”

本杰明端起自己的杯子，抿了一口。

“说得也是。”他说。

房间里安静了小会。

窗外的夜色越来越深，飓风城的灯火在远处闪烁，像是无数只注视着这里的眼睛。

“我应该带伊芙琳过来的。”本杰明忽然说。

阿布罗狄抬起头。

“嗯？”

“我的好秘书。”本杰明说，“她很擅长处理这种局面。恭维该恭维的人，挖苦该挖苦的人，知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。”

阿布罗狄想了想，点了点头。

“确实。那位女士看上去就很适合这里。”

本杰明转向沃特。

“士兵们安排得如何？”

“都安排好了。”沃特表示，“住在城墙旁的营房里。我去看过，条件不错，有火炉，被子也够厚。”

“我告诫过他们，这几天要时刻保持警惕。”

本杰明道:“很好。”

他看着沃特:“你呢？不休息一下？”

沃特摇了摇头。

“请允许我守夜。”

本杰明没有说什么。

“随便你。”

沃特转身走向门口。

阿布罗狄在壁炉旁坐下，伸出手继续烤火。他看着沃特的背影消失在门外，便对本杰明说，

“你的人真靠谱。”

本杰明懒得回答这个问题。

他只是端着那杯茶，看着壁炉里跳动的火焰，想着明天的接风宴，想着那位未曾谋面的南境大公，想着赛丽娅信里那句“虫子虽然微不足道，却着实烦人”。