正要去厨房弄点吃的，门外传来脚步声。

“郎君！”刘大的声音。

李炎拉开门，刘大领着其余九个人站在门口，齐刷刷的。

“进来。”李炎让开身。

十个人鱼贯而入，在院子里站成一排。

李炎看了看西厢房——那两间一直空着，还有四床褥子拿了用。

“家人安顿好了吗？”

刘大等人点了点头。

“那今晚你们留在这吧，厢房还空着，收拾一下。”

刘大愣了一下，随即点头：“是！”

然后招呼了四个人，进厢房去收拾。”

“搬杂物的搬杂物，扫地的扫地，铺干草的铺干草，动作麻利。

剩下五个人站在院里，等着李炎吩咐。

李炎看了看天色，想起系统里那五百头黑山羊。

羊还在系统里，得弄一头出来，今晚这么多人吃饭。

“你们五个，”他说，“去厨房烧水，架锅。今晚杀羊吃。”

五个人眼睛都亮了，应了一声，往厨房去。

抱柴的抱柴，刷锅的刷锅，生火的生火，不一会儿厨房里就冒出烟来。

李炎走到柴房门口，往里看了一眼。

里头堆着十袋米，两袋白糖，一袋盐。

他关上门，意识探进系统。

黑山羊。

选一头，取出来。

一头黑山羊凭空出现在柴房门口，四蹄落地，咩了一声，就要跑。

李炎眼疾手快，一把按住羊角。

那羊挣扎了几下，被他按得动弹不得。

“来人！”

厨房里跑出来两个人，看见那头羊，眼睛瞪圆了。

“郎君……”

刘大他们听到呼喊也从厢房跑出来，看见那头黑山羊，也都愣住。

其中一个瘦小的汉子走上前，蹲下看了看羊，又摸了摸羊的脊背。

“郎君，这羊是好品种。”他抬头，“小的以前是猎人，杀过羊，让小的来？”

李炎点头：“你来。”

那汉子姓孙，大家都叫他孙七。

他从厨房拿来一把短刀，在磨刀石上蹭了几下，又舀了瓢水冲干净。

“搭把手，”他说，“按住了。”

刘大他们上前，把羊按倒。

孙七蹲下，左手扳住羊头，右手持刀，在羊脖子上一抹——

动作干净利落，一刀下去，血就涌出来了。

孙七早备好了木盆，盆里放了把盐，对准刀口，血哗哗地流进盆里。

那羊挣了几下，四蹄乱蹬，孙七按着不放，嘴里念叨着：“别动，别动，深呼吸。”

血放完了，羊也不动了。

孙七站起来，换了把更锋利的刀，在羊后腿的蹄腕处割开一道小口子，用一根细铁条捅进去，捅了几下，然后嘴对着那口子，鼓起腮帮子往里吹气。

羊身子一点点鼓起来，皮肉分离。

“这是吹气，好剥皮。”孙七边吹边解释。

吹饱了气，他在羊脖子、四肢、肚子上一道道下刀，刀尖贴着皮肉走，手法极稳。

一张羊皮慢慢剥下来，完整的，没有一点破口。

皮朝下铺在地上，白花花的。

接下来是开膛。

孙七用刀尖在羊肚子上轻轻一划，划开一道口子，两手伸进去，把内脏一件件掏出来。

心、肝、肚、肠，分门别类放进盆里。

接着割下羊头，卸下四条腿，沿着脊骨把羊劈成两半，又拆成一块块的肉。

整个过程行云流水，旁边几个人看得眼都直了。

“孙七，你以前真是猎人？”刘大问。

孙七笑了笑，没接话。

李炎在旁边看着，没出声。

孙七杀羊的手法，一看就是练过的，不是那种生手。

一个猎人，怎么落到流民营地里？他没问。

羊肉卸好，孙七挑了几块好的，用盐抹了，挂在柴房檐下，一排肉条在暮色里晃荡。

厨房里，大锅的水已经烧开了。

羊肉下锅，焯一道水，换清水再煮。

孙七往里扔了几片姜还有一把盐。

盖上锅盖，灶膛里添上柴，火慢慢炖着。

天彻底黑了。

院里点了一盏油灯，昏黄的光晕开，只能照亮枣树下一小片地方。

刘大搬了条凳放在枣树下，让李炎坐。

其余人围着，站着，不敢坐。

“都坐。”李炎说。

十个人互相看看，才挨着墙根坐下来。

锅里咕嘟咕嘟响着，肉香开始飘出来。

没人说话，都盯着厨房的方向，喉结滚动。

李炎先开口：“刘大，你们几个为何流落至此？”

刘大收回目光，说：“小的是河阳人。天福四年旱灾，地里颗粒无收，实在活不下去，就逃出来了。”

“河阳？”李炎想了想，“那不算远。”

“是不远。”刘大说，“可逃出来就回不去了。回去也是饿死。”

王二在旁边接话：“小的是宋州的。那年兵乱，朱家的兵和什么人打仗，把村子烧了，人就散了。”

“兵乱？”

王二点头：“那时候，那一片归谁管没分清楚，两边的兵都来征粮，征完了粮又来抓人当夫。”

“我爹被抓去，再也没回来。”

他声音平平的，像在说别人的事。

赵三是陈州人。

他说那年蝗灾，铺天盖地的蝗虫飞过去，地里连草根都没剩下。

他媳妇饿得走不动路，倒在路边，他一个人走到汴梁。

孙四是许州人。

他说的是兵祸——哪一年的兵他不记得了，只记得夜里突然冲进村子，放火，杀人，抢东西。

他躲在草垛里，躲了一夜，第二天出来，村子没了。

孙七一直没说话。

李炎看向他。孙七低着头，盯着地上。

“孙七，你呢？”

孙七抬起头，笑了笑，那笑容有点苦：“小的是潞州人。天祐年间的事，早了。”

“那年梁军围城，围了一年，城里粮尽，人吃人。”

“小的逃出来，往南跑，一路跑到汴梁，就再也没回去。”

天祐。那是什么时期？

李炎心里算了算，应该是老早以前的事了。

围城一年，人吃人——他在前世的书上见过这些记载，但听人亲口说出来，感觉不一样。

“那时候你多大？”

“十二。”孙七说，“跟着爹逃出来的。爹没撑到汴梁，死在路上了。”

院里安静下来，只有厨房里的咕嘟声。

李炎感慨，这孙七也是个能人，在这乱世能活到现在。

刘大咳了一声，说：“郎君，我们几个，都是这命。”

“能遇上郎君，是老天开眼。”

李炎没接这话。

他靠在枣树上，看着那盏油灯。

锅里肉香越来越浓。

月亮升起来了，从枣树枝叶的缝隙里漏下光，在地上洒了一地碎银。

“郎君，”孙七忽然开口，“小的有个事，不知当讲不当讲。”

李炎看他一眼：“说。”

孙七压低了声音：“今日在柴房，小的看见那些米袋、盐袋，还有糖袋。”

“郎君这些东西，来路……”他顿了顿，“郎君别多心，小的没别的意思。”

“就是想提醒郎君一句——这城里，眼睛多。”

李炎看着他，没说话。

孙七继续说：“货行那边，周掌柜人不错，但做买卖的，嘴不一定严。”

“厢典那边，拿了郎君的米，面上客气，背地里保不齐琢磨。”

“还有张坊正，都是拿了钱办事的，真有什么事，靠不住。”

李炎点点头：“我知道。”

孙七张了张嘴，没再说话。

话音刚落，门外响起敲门声。

“笃笃笃。”三下，不轻不重。

刘大蹭地站起来，手按上腰间那把短曲刀。

其余人也绷紧了身子。

李炎摆摆手：“开门。应该是周掌柜。”

刘大走过去，拉开门闩。

门开处，周掌柜站在外面，身后跟着几个个伙计，推着两辆板车。

他脸上堆着笑，刚要说话，一股肉香飘过去，他抽了抽鼻子。

“哎哟，李郎君，这香味——”

他往院里看，看见枣树下那盏油灯，看见那口冒着热气的大锅，又看见柴房檐下挂着的羊肉，“羊肉！李郎君好兴致。”

李炎笑着迎上去：“周掌柜来了。来得正好，羊肉刚炖上，一会儿喝一碗再走。”

周掌柜摆手笑：“使不得使不得，货先点了。”

“李郎君，货在哪？”

李炎指了指柴房：“刘大，带人去搬。十袋大米，一袋石蜜。”

刘大应了，带着几个人进柴房。

不一会，十袋大米、一袋白糖搬出来，在院里码成一排。

周掌柜的伙计把板车推进来，准备装货。

周掌柜蹲下，先看大米。

他解开一袋，抓了一把，对着油灯看了看，又扔几粒进嘴里嚼了嚼，点点头。

“还是那个成色，好米。”

他又看白糖。

解开袋口，白花花的糖露出来，在油灯光里泛着细细的光。

周掌柜捏了一小撮，舔了舔，眯着眼品了品。

“好。”他站起来，“李郎君，咱们算账。”

他从怀里摸出一个账本，又摸出一把小算盘，蹲在地上，噼里啪啦打起来。

“大米，三百文一斗，七斗半一袋，十袋就是七十五斗。”

“一斗三百文，七十五斗就是两万两千五百文。折银子，二十二两五钱。”

他记下，又算白糖。

“石蜜，一斤一两。这一袋是八十斤？”

“三百二十两。”

他拨着算盘，抬头：“大米二十二两五钱。李郎君，对不对？”

李炎心里飞快地算了一遍，点头：“对。”

周掌柜从车上取下钱箱，一锭一锭数出来。

“李郎君点点。”

李炎接过，抱回了屋里。

周掌柜的伙计已经把货装上板车，用麻绳捆好。

周掌柜站起来，拍了拍手上的灰，又抽了抽鼻子，看向那口冒着热气的大锅。

“李郎君，你这羊肉是真香。老夫隔着老远就闻见了。”

李炎笑：“周掌柜留下喝一碗？”

周掌柜摆手：“不了不了，夜里货还得送回去。”

“改日，改日一定来叨扰。”

他朝李炎拱拱手，又看了一眼这院子，目光在柴房、西厢房、枣树上转了一圈，然后带着伙计推车出门。

“周掌柜慢走。”李炎送到门口。

门关上，院里又安静下来。

刘大凑过来，低声说：“郎君，周掌柜刚才看院子那眼神……”

李炎点头：“无事。”

锅里的羊肉炖得差不多了，香味比刚才更浓。

厨房里的人端出两大盆肉，热气腾腾，汤面上浮着一层油花。

“都过来，吃。”李炎说。

十个人围过来，但还站着，不敢坐。

李炎先坐下，夹了一块肉，咬了一口。

“坐。”

十个人这才坐下，夹肉。

刘大夹了一块，塞进嘴里，烫得直吸溜，但舍不得吐。

没人说话。

只有咀嚼声、吸溜声、偶尔被烫到的抽气声。

李炎又夹了几块肉，吃完，放下筷子。

他靠在树上，看着那十个人埋头吃肉。

油灯照着他们的脸，照见瘦削的下巴、突出的颧骨、还有眼里的光。

一盆肉很快见底，另一盆也下去大半。

刘大抬头，看李炎不吃了，有点不好意思：“郎君，您不吃了？”

“你们吃。”李炎说。

刘大又夹了一块，递给孙七：“孙老七，你多吃点。今天杀羊累着了。”

孙七接过，没说话，咬了一口。

两盆肉吃得精光，汤也喝得见了底。

刘大他们放下筷子，抹抹嘴，脸上都有点红，是吃饱了的那种红。

“都饱了？”李炎问。

十个人点头，有人还打了一个嗝，连忙捂住嘴。

李炎站起来：“厢房收拾好了，自己进去睡便是。”

刘大他们也站起来，应了一声。孙七走到李炎跟前，低声说：“郎君，夜里留两个人值夜吧。”

李炎看他一眼。

孙七说：“今日周掌柜来拉货，看了院子。不怕一万，就怕万一。”

李炎点点头：“你安排便好。”

孙七回头，叫了王二和赵三，三个人往柴房那边去了。

其余人进了西厢房，不一会儿，灯灭了。

李炎进了正房，关上门。

他没点灯，摸黑躺在床上。

窗外，月亮挂在枣树梢上，把枝影投在窗纸上。

院里偶尔有脚步声，是孙七他们在走动。

他闭上眼，听着那些脚步声，慢慢睡着了。

后半夜。

月亮偏西了，院子里的光暗下来。

孙七靠着柴房的墙根坐着，眯着眼打盹。

王二在院门后蹲着，抱着那把短曲刀。

赵三在枣树下，来回走动。

柴房檐下挂着那几条羊肉，在夜风里轻轻晃。

突然，孙七睁开眼睛。

他听见一点声音——不是风，不是虫，是墙头的瓦片轻轻响了一下。

他没动，继续靠着墙，眯着眼，从眼缝里往上看。

院墙东头的墙头上，有两个黑影。

黑影趴着不动，像两块凸起的墙皮。

过了好一会儿，其中一个动了动，探出头，往院子里看。

孙七慢慢把手伸向腰间的刀。

那黑影缩回头，跟另一个嘀咕了两句，声音极轻，听不清说什么。

然后两个黑影慢慢往后退，消失在墙头后面。

孙七没动，继续等着。

一炷香过去。两炷香过去。

没有动静了。

他站起来，轻手轻脚走到院门后。

王二瞪着眼看他，孙七比了个手势——噤声，跟我来。

两人走到墙根下，贴着墙听。

外面什么声音也没有，只有远处隐隐约约的更夫敲梆子声。

孙七冲王二摇摇头，两人又回到原位。

天边渐渐泛白了。

孙七靠在墙上，盯着东边的墙头，一动不动。