李炎从院子里出来，一路往西走。

穿过通济坊的巷子，走过那条熟悉的街道，远远就看见那座城门——万胜门。

城门洞开着，守卒懒洋洋地靠在墙根，手里的枪杵在地上，眯着眼打盹。

他混在人群里出了城。

一出城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。

但比上个月更浓了。

李炎皱了皱眉，放眼看过去——城外的空地上，窝棚比二十天前多了不知多少。

原先那片勉强能看的空地，如今密密麻麻挤满了破席烂布搭的棚子，一眼望不到头。

有人在窝棚之间穿行，佝偻着背，走得极慢；

有人躺在路边，一动不动，不知道是睡着了还是死了。

苍蝇嗡嗡嗡地飞，一团一团的。

他加快脚步，从人群里穿过去。

走了几步，听见路边有人在哭——是一个女人，抱着个孩子，那孩子软绵绵的，头往后仰着，脸上爬满了苍蝇。

女人不赶，只是抱着，哭声嘶哑，像破了的风箱。

李炎没停，走得更快了。

走出那片流民营地，又走了一阵，四周渐渐空旷起来。

野地里长着荒草，草有一人多高，风吹过，哗啦啦响。

前后左右都没人了。

他站住，意识探进系统。

傀儡马，单独召出来。

一匹黑色的战马凭空出现在眼前，全身披着甲，鞍具齐全。

李炎翻身上马，两腿一夹，马便跑起来。

马蹄踏在土路上，扬起一路尘土。

往西，往中牟县的方向。

跑了小半个时辰，眼前豁然开朗。

一片大泽横在面前，水天一色，望不到边际。

芦苇长得比人还高，密密匝匝，风吹过，像绿色的浪一样起伏。

水鸟在芦苇丛里叫，咕咕呱呱，远远近近都是。

圃田泽。

李炎勒住马，四下看了看。

正打量着，芦苇丛里钻出一个人来。

那人穿着短褐，挽着裤腿，手里攥着一根竹篙。

看见李炎，愣了一下，然后脸上露出笑，快步迎上来。

“郎君！”

是赵三。

李炎下了马，笑着走过去：“赵老三，藏得挺严实啊。”

赵三咧嘴笑，露出一口黄牙：“郎君这话说的，不藏严实点儿，让人摸进来咋办。”

他往李炎身后看了一眼，目光落在那匹黑马上，愣了一下。

马是黑的，甲也是黑的，从头到脚包得严严实实，连眼睛那儿都有一道铁网。

“郎君这马……”

李炎拍了拍马脖子，没答话。

李炎看着他那样儿，笑了：“别愣着，走。”

他转身走到水边，从芦苇丛里拖出一条小船——窄窄的，只能坐两三个人，船底铺着干草。

“郎君上来，小的撑船。”

李炎跳上船，在干草上坐下。

赵三用竹篙一点，船便离了岸，往芦苇荡深处去。

玄甲战马二人离去后瞬间消失。

芦苇越来越高，把天都遮住了。

船在水道里穿行，两边是密不透风的苇子，只听见竹篙拨水的声音，和偶尔惊起的水鸟扑棱棱飞。

七拐八绕地走了好一阵，眼前突然一亮。

船靠岸了。

李炎跳下船，站在岸上，四下打量。

好地方。

三面是缓坡，长着矮树和野草，坡不高，但连绵起伏，把这片地方围了起来。

一面是水，就是刚才过来的那片芦苇荡。

坡脚下，靠近水边的地方，搭着几排窝棚，有烟从窝棚顶上冒出来。

几个妇人正在水边洗衣裳，棒槌一下一下地捶，旁边晾着几件麻衣。

还有几个小孩在边上跑，光着脚丫子，追来追去。

看见赵三领着李炎过来，那些妇人愣了一下，然后齐齐跪下去，头磕在地上。

“郎君！”

孩子们也跪下了，趴在那儿不敢动。

李炎连忙走过去，伸手去扶：“起来，都起来。”

几个妇人站起来，低着头，退到一边。

孩子们还跪着，被大人拽起来，缩在身后。

李炎看着她们，一个个面黄肌瘦的，穿着破烂的衣裳，但眼神不像城外那些流民那种空荡荡的、等死的眼神。

她们眼里有光，虽然是怯怯的，但终归有了些人味。

“刘大他们呢？”他问。

赵三指了指缓坡那边：“郎君跟我来。”

两人绕过窝棚，顺着缓坡往上走。

走了没几步，就听见叮叮当当的响声，还有人在喊号子。

坡上，二十多个汉子正忙活着。

有的在挖土，镐头一下一下刨下去，土块飞溅；

有的在抬木头，粗大的树干用绳子捆着，几个人扛着，喊着号子一步步往前挪；

有的在打桩，大锤砸在木桩上，砰砰砰响。

坡脚那边，已经挖出了几个大坑，坑里支着木头架子，架子顶上铺着干草和芦席，看着像个地窨子的雏形。

刘大正站在一个坑边，冲坑里的人喊着什么。

看见赵三领着李炎过来，他连忙跑过来，脸上笑开了花。

“郎君来了！”

那些干活的汉子们也看见了，纷纷停下来，跪了一地。

“郎君！”

李炎摆摆手：“都起来，该干嘛干嘛。”

汉子们爬起来，又回去干活了，但明显比刚才更起劲，喊号子的声音都大了几分。

刘大领着李炎往坡上走，一边走一边说：“郎君，这地方真是好。三面坡挡着，一面水隔着，外面人找不进来。”

“坡上有野物，水里有鱼，饿不着。”

他指着坡脚那些坑：“就是潮。地下湿，地窨子不好挖，挖深了就出水。”

“小的们想了个法子，先在坡上挖，挖浅些，用木头撑着，顶上铺厚些，能存粮。”

李炎点点头，跟着他走到一个窨子前。

门口站着个人，是孙七。

他腰里别着刀，看见李炎，连忙拱手。

“郎君。”

李炎点点头，掀开门口的草帘子，弯腰进去。

里头光线暗，但能看清。

地上铺着干草，干草上码着麻袋，一袋一袋摞起来。

他数了数——大米四五袋，盐一袋，糖一袋。就这些。

意识探进系统，又取了十袋面粉出来。

“砰”的一声闷响，十袋面粉凭空出现，堆在地上。

刘大和孙七愣住了。

李炎拍拍手，从怀里摸出两块东西。

是两块令牌，黑色的，巴掌大小，上面刻着花纹，沉甸甸的。

他把令牌递给刘大和孙七。

“拿着。”

两人接过令牌，捧在手里，一脸茫然。

刘大看看令牌，又看看李炎：“郎君，这是……”

李炎看着他们，正色道：

“你们跟我这些日子，也应该猜到了些东西。今日我就跟你们说实话——”

他顿了顿。

“我是墨家传人。”

刘大眨眨眼。孙七也眨眨眼。

“墨家？”刘大喃喃道，“墨家是什么？”

李炎心里好笑，脸上却一本正经：“墨家是古时候的一个体系，就像现在的读书人，那时候是喊儒家。”

“书上说的，‘墨家机关，木石走路’。那些傀儡，就是墨家的本事。”

他从刘大手里拿过令牌，举起来给他们看。

“这令牌，是机关术的法门。”

刘大张了张嘴，没说出话来。

孙七也懵了，捧着令牌的手微微发抖。

李炎把令牌塞回刘大手里，冲他们点点头。

“试试。”

刘大看看令牌，又看看李炎，咽了口唾沫。

他把令牌握在手里，不知道该怎么做。

李炎说：“心里想着召出来就行。”

刘大闭上眼，皱着脸，像在使劲儿。

忽然，一阵风凭空卷起。

一匹黑马从虚空中踏出来，马上端坐着一个黑甲骑士，从头到脚包得严严实实，只露出一双眼睛。

那双眼睛在阳光下亮了一下，然后看向刘大。

刘大吓得往后退了一步，一屁股坐在地上。

“这这这这……”

周围那些汉子，扑通扑通跪了一地，头磕在地上，浑身发抖。

“神迹！”

“天兵！”

“老天爷……”

有人趴在地上不敢抬头，有人嘴里念念有词，有人吓得直哆嗦。

孙七也跪下了，手里的令牌差点扔出去。

他伏在地上，声音发抖：“郎君……郎君是天上下来的？”

李炎看着他们那样儿，哭笑不得。

他走过去，先把刘大拉起来，又去扶孙七。

“起来，都起来。”

他提高声音，冲那些跪着的汉子们喊：“都起来！不是什么神仙，是机关术！”

“书上写的，墨家机关术！读书认字了就知道！”

汉子们还是不敢动。

李炎叹了口气，走过去，一个个拉起来。

“起来吧。往后还要跟着我干活呢，跪什么跪。”

那些人被拉起来，还是缩着身子，不敢正眼看李炎，也不敢看那具黑甲傀儡。

刘大站在那儿，腿还在抖。

他看着那具傀儡，又看看手里的令牌，喃喃道：

“郎君……这……这真的是……机关术？”

李炎点头。

“墨家的。古时候传下来的本事，书上都有记载。”

“你们往后认了字，自己去翻书看。”

孙七凑过来，小声问：“郎君，那……那书在哪？小的也想看看。”

李炎被他逗笑了。

“回头我给你找。”他看着孙七，“令牌收好了。”

“往后你和刘大一人一个，轮班守着这里。”

“万一出了什么事，这玩意儿能救命。”

孙七双手捧着令牌，像捧着什么稀世珍宝，用力点头。

李炎又看了看周围那些汉子。

他们虽然站起来了，但还是低着头，不敢往这边看。

他压低声音，对刘大说：

“这地方以后人还会多。流民里头，品行好的、能干活儿的，可以陆续收进来。能帮一个是一个。”

刘大点头，又问：“郎君，收多少人合适？”

李炎想了想：“先不急。粮仓弄好了，再打几口井，盖些能住人的房子。地方够大，慢慢来。”

他看了看天色，太阳已经开始偏西了。

“令牌不到生死关头，不要用。”

“尤其在外面，更不能用。让人看见，麻烦就大了。”

刘大和孙七一起点头。

李炎又叮嘱了几句，转身要走。

走了两步，回头看着刘大：

“记住，不到万不得已不要用。”

刘大拱手：“郎君放心。”

李炎点点头，大步往水边走去。

赵三撑着竹篙，船慢慢滑进芦苇荡里。

风吹过，芦苇沙沙响。