周掌柜站在门口，望着他的背影消失在巷口，良久才缩回店里。

通济坊的巷子里比往日安静许多。

往日这个时辰，总有孩童追逐打闹，妇人坐在门口做针线，卖吃食的挑担沿街叫卖。

今日却人影稀疏，偶尔有人开门探头，又迅速缩回去，门板关得严严实实。

李炎走到东头第三个巷子，敲了敲院门。

门开了一道缝，露出陈四的半张脸。

见是李炎，他眼睛一亮，一把拉开大门，把李炎让进去，又探出头左右看了看，这才把门关上。

“郎君！”陈四声音发颤，“您可算回来了！”

枣树下，六丫和萍儿正坐着，两人眼睛都红红的。

见李炎进来，六丫腾地站起来，跑过来一把抓住他的袖子，张了张嘴，却说不出话。

萍儿也站起身，站在原地，眼泪扑簌簌往下掉。

李炎拍拍六丫的头，又冲萍儿笑了笑：“哭什么？我这不是好好的。”

六丫吸着鼻子，哽咽道：“郎君，俺们听说城里头出了大事，禁军到处抓人，俺们怕……怕您……”

“怕我被抓了？”李炎笑了，走到枣树下，在躺椅上坐下，“放心，抓不着我。”

萍儿擦了擦眼泪，去厨房端了碗茶出来，双手捧给他。

李炎接过来，喝了一口，冲她点点头。

陈四凑过来，压低声音：“郎君，昨儿夜里那事儿……”

李炎看他一眼。

陈四立刻住口，不再问了。

就在这时，院门被人敲响。

“砰砰砰”，不紧不慢。

几人对视一眼。陈四走到门边，沉声道：“谁？”

“我，坊正周林。”

陈四回头看向李炎。

李炎点点头，站起身，整了整衣襟。

陈四拉开门，一个有点胖的中年人站在门外，穿着青色公服，腰间挂着木牌，正是通济坊坊正周林。

周林见李炎迎出来，拱了拱手：“李郎君，打扰了。”

“上头的命令，这几日全城排查，某得挨家挨户走一趟。”

李炎笑着还礼：“周坊正辛苦了，快请进。”

周林迈进来，目光在院里扫了一圈，落在枣树上，又落在厨房门口的柴堆上，最后回到李炎脸上：“李郎君，昨夜可曾听见什么动静？”

李炎摇头：“昨夜睡得早，一觉到天亮。”

“怎么，出事了？”

周林叹口气，压低声音道：“李郎君还不知道？昨夜城里进了贼人，数十骑重甲骑兵，踏了安业坊苏指挥使的府邸，又撞破封丘门跑了。”

“今儿个上面发了狠，要挨家挨户查。”

“某这也是奉命行事，李郎君莫怪。”

李炎露出吃惊之色：“竟有这等事？那贼人可抓住了？”

“抓什么呀。”周林摆手，“连影子都没摸着。”

“听说那伙人跟妖怪似的，箭射上去就弹开，人冲上去就被撞飞。”

“禁军死伤了百余个，愣是没拦住。”

他往院里又看了看，目光在东厢房和西厢房停了停：“李郎君这院里，就住着你和那两个丫头？还有旁人吗？”

“就我们四个。”李炎指了指陈四，“这是陈四，通业坊的牙人，常来帮我跑腿。”

“那两个丫头是我雇的，帮忙做做饭洗洗衣裳。”

周林点点头，从袖中掏出个小本子，拿笔蘸了蘸口水，记了几笔。

记完又抬头笑道：“李郎君莫怪，上头催得紧，某也是没办法。”

“这几日城里不太平，李郎君出入小心些。”

李炎拱手：“多谢周坊正提点。改日得闲，请你吃酒。”

周林笑着还礼，又看了看院里，忽然压低声音：“李郎君，某多嘴说一句——这几日，没事少出门。”

“那苏郎君昨日来你院里的事情，坊里邻居都有耳闻。”

“然后昨儿个夜里就出事，郎君还要多加小心。”

李炎神色不变，只点点头：“多谢周坊正，我就一平头百姓，无碍的。”

周林不再多说，拱了拱手，转身出门。

陈四送他到门口，把门关上。

李炎站在院中，望着那扇关上的门，嘴角微微弯了弯。

回到枣树下，李炎在躺椅上坐下，喝了会儿茶。

心里却越想越爽，昨夜那极致的破坏真踏马爽，就是不知道有没有撞死了人。

六丫和萍儿坐在一旁，时不时看他一眼，欲言又止。

陈四站在边上，也不说话。

院里安静得很，只听得见枣树上的蝉鸣。

李炎放下茶碗，忽然站起来。

“陈四，去把厨房那口大锅刷干净，烧些水。”

陈四一愣：“郎君，烧水做什么？”

李炎走到柴房门口，推开虚掩的门，片刻后，拖着一头黑毛大猪出来。

那猪四蹄乱蹬，嘴里发出“哼哼唧唧”的叫声。

陈四眼珠子差点瞪出来，六丫和萍儿更是惊得站起来，张着嘴说不出话。

“郎、郎君！”陈四结结巴巴，“这猪……这猪哪儿来的？”

李炎把猪按在地上，抬头看他：“柴房里一直养着，你没发现？”

陈四看看那柴房——那么小一间屋子，平时堆柴放粮，哪来的地方养猪？

可这话他不敢问，只愣愣地点头：“发、发现了……”

六丫噗嗤一声笑出来，萍儿也忍不住弯了弯嘴角。

李炎冲陈四招手：“别愣着了，过来帮忙。”

“今儿个杀猪，压压惊。”

陈四回过神来，撸起袖子跑过来。

他在乡下待过，杀猪的活儿见过，虽说不熟练，好歹知道怎么下手。

“六丫，萍儿，烧水去。”李炎吩咐，“水要滚开，越多越好。”

两个姑娘应了一声，跑去厨房。

片刻后，灶膛里火光亮起来，烟囱冒出袅袅青烟。

院里，陈四拿了把短刀出来，在磨刀石上蹭了蹭，又用水冲干净。

李炎把猪按在地上，膝盖顶着猪身，两手抓住猪的两只前蹄。

“来。”

陈四深吸一口气，蹲下来，左手按住猪嘴，右手持刀，对准猪脖子下头那处凹陷。

那猪似乎察觉到危险，拼命挣扎，四条腿乱蹬，嘴里发出尖锐的嘶叫。

李炎手上加力，生生把猪按得动弹不得。

陈四咬了咬牙，一刀捅进去。

刀入肉的闷响，猪的惨叫戛然而止，变成呜呜的闷哼。

鲜血喷涌而出，陈四赶紧把刀拔出来，身子往后一仰，血溅了他一身一脸。

李炎早有准备，偏头躲开，手上却丝毫不松。

血汩汩地流进事先准备好的木盆里，很快积了小半盆。

那猪挣扎的力道越来越弱，四条腿抽搐着，渐渐不动了。

陈四抹了把脸上的血，咧嘴笑了：“郎君，成了！”

李炎松开手，站起来，看着地上那头死猪，也笑了笑：“把猪抬到厨房门口，用滚水烫毛。”

陈四应了一声，招呼六丫和萍儿出来帮忙。

两个姑娘看着那血淋淋的猪，都往后缩了缩，又忍不住凑上前看。

“怕什么？”李炎笑，“一会儿还吃呢。”

六丫壮着胆子伸手摸了摸猪耳朵，又飞快缩回来，惹得萍儿笑出声来。

滚水端出来，浇在猪身上。

陈四拿着刮刀，一点一点刮猪毛。

六丫和萍儿蹲在一旁，给他递水递刀，叽叽喳喳问这问那。

“陈四哥，这毛咋刮不干净？”

“得用滚水多烫几遍。”

“这猪皮真白，比俺在乡下见的白多了。”

“那是，郎君这猪，肯定好料喂的。”

李炎靠在枣树下，看着三个人忙活，端起茶碗喝了一口。

太阳西斜，阳光透过枣树叶子的缝隙洒下来，在地上画出斑驳的光影。

厨房门口，三个人围着那头猪，说说笑笑，刮毛的开膛的，忙得不亦乐乎。

猪毛刮干净了，陈四开膛破肚，取出内脏。

六丫和萍儿躲得远远的，又忍不住探头看。

陈四把猪肝拎起来，冲她们晃了晃：“这个，晚上炒着吃，香得很！”

六丫捂着嘴笑，萍儿啐了他一口。

李炎站起身，走过去，看着案板上收拾得干干净净的猪肉，点点头：“陈四，手艺不错。”

陈四咧嘴笑：“乡下把式，郎君不嫌弃就成。”

“嫌弃什么。”李炎拍拍他肩膀，“晚上留这儿吃饭，猪肉管够。”

陈四愣了一下，随即用力点头。

夕阳西下，院里的光线变得柔和起来。

厨房里飘出肉香，六丫在灶前忙活，萍儿给她打下手。

陈四坐在枣树下，和李炎有一搭没一搭地说着话。

“郎君，今儿个杀这猪，可真是……真是……”

“真是怎么？”

陈四想了想，笑了：“真是痛快。”

李炎也笑了。

他端起茶碗，看着厨房里忙碌的两个姑娘，看着院中收拾干净的案板，看着天边渐渐染红的晚霞。

压抑了一整天的那口气，终于散了。

六丫从厨房探出头来，脆生生地喊：“郎君，饭好了！”

萍儿跟在她身后，端着个木盘，盘里是热气腾腾的饭菜——炒猪肝、炖猪肉、猪骨汤，还有一大盆米饭。

陈四赶紧站起来，帮忙摆桌子。

李炎走到枣树下，在躺椅上坐下，招呼他们：“都坐，一起吃。”

四个人围着小桌坐下。

六丫给李炎盛了碗汤，萍儿给他夹了块肉，陈四给自己倒了碗酒，端起来冲李炎举了举。

“郎君，某敬您。”

李炎端起茶碗，和他碰了碰。

夕阳的余晖里，四个人相视一笑。

那笑声从枣树下飘起来，飘过院墙，飘进巷子，把一整天的阴霾都冲散了。