场面一时有些混乱。
时苒抬手，压下嘈杂。
她看向陈大虎：“陈大虎，你说你没出去，谁能证明？”
“人都睡了，怎么证明？”陈大虎硬着头皮道。
“那就是没人证明。”
时苒点点头，又看向李贵，“李贵，你们那组轮值时，可发现异常？”
李贵眼神躲闪：“没有啊，我们巡得可仔细了，肯定是他们的问题。”
“哦？”时苒走下石头，慢慢踱步到李贵面前，“你们巡得仔细，那为什么栓子听到动静出去时，没看到你们巡哨的人，按规矩，粮仓附近必须时刻有人值守，你们人呢？”
李贵额头冒汗：“我们……我们可能是刚好巡到别处去了……”
“刚好？”
时苒笑了，笑容却没什么温度，“这么巧，你身上这味儿，怎么有点像杂粮面沾了汗水馊了的味道？”
李贵脸色瞬间煞白，下意识地往后缩，想捂住袖子。
时苒眼神一厉：“按住他，搜身。”
王石头早就等着，带着两个人扑上去，不顾李贵挣扎，很快从他贴身的衣服里，搜出一个小布包，里面正是白花花的盐。”
人赃并获。
时苒看也没看他，目光转向脸色铁青的陈大虎：“陈大虎，李贵是你那组的人，他偷粮，你会不知道，栓子看到那个壮实背影，不是你，又是谁，还是说，你们是同伙？”
“我不是，我没有！”
陈大虎急眼了，指着李贵大骂，“好你个李贵，你敢偷粮，还赖我。”
“陈大哥，是你说的，说时姑娘一个女人，最近又不管事，偷点粮食改善改善，她不敢怎么样，你还说守仓的栓子是个软蛋，吓唬一下就行。”
李贵为了自保，什么都往外倒。
陈大虎又惊又怒，想扑过去打李贵，被人拦住。
真相大白。
所有人都看着时苒，等待她的处置。
时苒走到空地中央，看了看面如死灰的李贵，又看了看兀自强撑眼露凶光的陈大虎。
“咱们的规矩，早就立下了，偷盗粮食，等同断送大伙生机，罪加一等。”
“李贵，偷盗粮食，人赃并获，罚杖五十，不得参与训练。”
“陈大虎，煽动偷盗，欺压同袍，不服管束，罚杖三十，关禁闭十日，每日只供清水一顿，以后也不用训练了。”
“至于你们几个，知情不报，罚三日口粮，加巡夜一月。”
陈大虎怒吼：“我不服，你个女人凭什么……”
“凭我是这里的头儿，凭我能给你们找粮，能教你们活命。”
“凭什么？就凭我现在一句话，就能让你立刻滚蛋，不服？可以，打赢我，或者，你现在就自己滚。”
他肩膀垮了下来，被王石头带人拖走。
行刑就在空地边上进行。
时苒就站在那儿，面无表情地看着。
直到行刑完毕，她才重新看向噤若寒蝉的众人。
“都看清楚了吗，这就是坏规矩的下场，我给你们饭吃，教你们本事，是想带着大伙活下去，活得像个人样，但谁要是觉得我好说话，想挖大家的根，坏大家的事……”
“我第一个不答应。”
“以后，再有犯者，一律从严处置，绝不姑息，我能砍下那些作威作福的脑袋，未必不能砍下你们的。”
“现在，都散了，该巡哨的巡哨，该休息的休息，明天训练照旧。”
人群默默散去，比往日安静得多，也规矩得多。
每个人心里都沉甸甸的，对那位站在火光阴影处的年轻女子，除了原有的感激和依赖，更多了一层深深的畏惧。
光靠畏惧，人心迟早会散，甚至会生怨。
得有实实在在的好处，有看得见的盼头，有严丝合缝的规矩，才能把这股刚刚凝聚起来的人心，真正拴住，用活。
她叫来了李庄和陈伯。
“时姑娘。”
“今晚的事，你们都看到了，有些话，不当众说，私下得跟你们交个底。”
“打，罚，是不得已，没规矩不成方圆，尤其是咱们现在这境地。”
“但光靠这个不行，往后，咱们得有更细的章程。”
“陈伯，往后谷里除了训练和干活，琐事纠纷，鸡毛蒜皮，帮着调和调和，尤其是我白日经常不在，多费心，有什么不妥的苗头，让栓子或石头给我递个信儿。”
“姑娘放心，老汉晓得轻重，咱们这群人能聚在这里活命，不易，不能再自个儿把船凿漏了。”
“还有，被罚的那几个，十天后看情况，实在不行，就赶出去……”
又交代了事宜，等回到凌川，天边已泛起鱼肚白。
匆匆用了点早饭，换了官服，便赶往县衙应卯。
上午，衙役来报，说外面有人找陆县丞，是京城来的公差。
时苒心头一动，知道是谢危那边的东西到了。
她整理了一下衣冠，做出一副紧张又期待的样子，迎了出去。
来人一身劲装，腰间佩刀，面容冷峻，正是谢危身边的刀琴。
他牵着马，马背上驮着个不小的包袱。
“敢问可是凌川县丞陆文山陆大人？”
“正是下官，不知上官驾临，有失远迎……”时苒连忙躬身，姿态放得极低。
刀琴上下打量了她几眼，语气冷淡：“不必多礼，我家先生让我文书送来，请陆大人查验。”
“是是是，多谢上官，多谢贵上……”时苒手忙脚乱地接过包袱，引着刀琴进了自己廨房，又忙不迭地让翠花倒茶。
屏退左右，关上房门，刀琴的脸色更冷了几分，也不接茶，直接道：“东西已送到，陆大人，我家先生与你家主子之间的交易，至此也算完成了一部分，先生让我带句话，凌川非善地，好自为之。”
时苒脸上却堆起笑：“贵上的叮嘱，下官一定转告。”
她从书桌抽屉里取出一个早就准备好封了火漆的信。
“我家主子料定近日文书会到，特意让下官转交谢先生的信，另外，还给谢先生带了一句话。”
“什么话？”
时苒老神在在地捋了捋那两撇假胡子，慢悠悠道：“我家主子说，如今已是初冬，西北严寒，这第一场雪，怕是说来就来，都说瑞雪兆丰年，这年嘛，自然是个好兆头。”