次日清晨，巴东码头。

天还未大亮，江面上飘着一层薄薄雾气，但码头上已是热闹起来了

在巴东中途休整一日的赤武营军官士兵此刻排着队登船，一时只听脚步声杂沓，川东水师的水兵们的号子声此起彼伏。

缴获自重庆水师、岳州水师，加上汪大海自由船只，如此组成的近两百艘大小船只此刻泊在码头边，船头插着赤武营的旗帜，在晨风中呼呼作响。

陆安站在码头边，夔东五家和文安之都来送行。

李来亨走在最前面，拱手道：“公子，你此去若需要我等援军，便即刻派信来归州！我李来亨点齐兵马，火速南下支援，绝不含糊！”

刘体纯也走上前来，郑重拱手：“三原侯说得对，公子但有需要，我与李来亨离下游最近，即刻便可兵发。”

袁宗第和贺珍也跟着表态：“我等也在大宁、大昌整兵备战，若是公子重庆有警，或是要南下宜昌，我等也可即刻出兵。”

郝摇旗最后一个走过来道：“我这便返回房县，马上整顿部队，等到那刘文秀兵出湖广常德，我等即刻兵发宜昌！”

闻言陆安一一拱手还礼，笑道：“谢过诸位，我此去江南，若能有所收获，回来再与诸位分润。”

五人连忙摆手，连称不敢。

刘体纯道：“公子这是什么话？我们得了公子多少东西？哪能再要分润？”

夔东五家都很感动，这种感动就像是他们开了一个小酒楼，因为规模小，老板就亲自出去挥汗打拼挣银子，就是为了回来在给他们这些留守酒楼的小二厨子们发工钱。

袁宗第也道：“就是，公子只管去，重庆有我们看着，出不了事。等到那西营刘文秀兵出湖广，我们也即刻跟着东下湖广，到时候再与公子汇合，同攻湖广！”

陆安笑了笑，转向文安之。

文安之此时走上前来，上下打量了他一眼，伸手在他肩上拍了拍。

他声音不大，但每个字都沉甸甸的，带着老人的慈祥：“江南虽富，然东平侯还需小心，清廷在江南经营多年，根基深厚。

张名振、张煌言在海上折腾了这么多年，也没能有什么斩获，你此去，能打则打，不能打便走，莫要逞强。

我已是去信张名振，舟山虽然陆军受损，但是水师依旧强劲，长江之上，少有敌手，若是有危险，他们水师也能护送公子安然返归。”

陆安点头：“督师放心，晚辈省得。”

文安之点点头，退后一步。

陆安转身，大步走上跳板，上了船。他站在船尾，再度朝码头上的六人拱手作别，六人也齐齐拱手还礼。

“离岸！”

汪大海得了陆安命令，大吼一声，随着一声令下，船工们收起跳板，解开缆绳。船身轻轻一晃，缓缓离岸。

陆安站在船尾，望着码头上那些越来越小的人影。

夔东五人站在码头上行注目礼，文安之站在最前面，一动不动，如同一尊石像。

船队驶出巴东码头，顺江而下。

两岸的山势越来越陡，江水越来越急。前方，就是夔门。

夔门，长江三峡的西大门。

两岸山峰拔地而起，如刀削斧劈，直插云霄。江面宽不过数十丈，江水在这里被挤压成一道急流，咆哮着冲过峡谷，声若雷鸣。

船队驶入夔门。

船头的旗帜被江风吹得笔直，江水在船底翻滚。

阳光从东边的山脊上冒出来，先照到山顶，然后慢慢往下移，最后照亮了整个峡谷，直至在阳光的照射下泛着碎金般的光，一波一波地荡漾开去。

陆安屹立于旗船之上，望着那些站在码头上送别的人变成一个个看不清的小点，最终消失在朦胧晨雾里。

他这才转过身，面朝东方。

面朝那个他前世曾去过、也曾在史书上读过无数遍的地方。

许久后，脚下船队终于出了夔门，江面豁然开朗。

两岸的山势渐渐平缓，江水也不再那么急了，朝阳阳光驱散了江面上的薄雾，照得整个江面一片金黄。

陆安深吸了一口气，空气中带着江水的腥味。

“公子，”冉平走过来，“舱里准备好了，您进去歇歇吧。”

陆安点点头。

船队继续东下。

前方，江水茫茫，仿佛没有尽头。

……

数日后，岳州下游。

长江在这里拐了一个弯，江面宽阔，水流放缓。两岸是连绵的芦苇荡，枯黄的苇秆在寒风中瑟瑟发抖，芦花漫天飞舞。

长江两岸是低矮的丘陵，江面上，一支庞大的船队正在缓缓东行。

赤武营的川东水师两百多艘战船铺满了江面，桅樯如林，旌旗如云。

船队前后绵延数里，浩浩荡荡，气势不凡。

但如果仔细看，就会发现这些船大多是上游常见的平底沙船和渔船改造的战船，吃水浅，船身窄，适合在川江的急流中航行，但到了下游宽阔的江面上，便显得有些单薄了。

船队前方数里，是岳州府。

岳州府坐落在洞庭湖与长江的交汇处，控扼江湖咽喉，自古以来就是兵家必争之地。

此刻，城头上旌旗密布，刀枪如林，城门紧闭，吊桥高悬。沿江的码头上，战船列阵，水师将士严阵以待。

清廷的岳州总兵廖贵一站在城楼上，手按刀柄，目光如鹰，紧紧注视着江面上那支缓缓逼近的船队。

岳州知府高翼辰在旁边忧心道：“廖大人，贼船众多，怕是有两百多艘。”

廖贵一冷哼一声：“多有什么用？都是些江船、渔船，吃水浅，火炮少，能打得过咱们的岳州水师？”

眼见这个旗人新贵似乎很想表现自己，高翼辰生怕对方真不要命，又要出城去表现，急忙试图让对方冷静道：

“但是咱们岳州水师本就重建不久，这月又被洪经略抽调了不少去拱卫武昌，苏克萨哈大人也是发了话，夔东贼来势汹汹，咱们守好岳州便是……”

廖贵一如今已经抬了旗，是旗人，地位比高翼辰这等普通汉人文官高许多，但两人都属于苏克萨哈嫡系。

廖贵一沉默片刻没有回复，随后扭头吩咐说：“传令下去，沿江炮台做好准备，水师战船出港列阵，没有我的命令，不许擅自开炮！”

“是！”

命令传下去，城头上的旗帜挥动，码头上顿时忙碌起来。战船起锚，炮台装弹，士兵们各就各位，紧张而有序。

半个时辰后，明军船队在岳州以东数里处停了下来。

明军船队没有继续前进，也没有攻城，而是就那么停在那里，像是在观察，又像是在等待。

又过了半个时辰，明军船队开始缓缓转向，绕过了岳州城，继续往东。

廖贵一在城楼上看到这一幕，立刻转过身，对身后的高翼辰说：“贼船不敢攻岳州，想绕过咱们直接去武昌，我将带水师精锐亲自出击，掩杀其尾！”

“大人！咱们战船只剩下几十艘，贼船有近两百艘……”高翼辰吓了一跳，赶紧试图阻拦这个莽夫。

廖贵一瞪了他一眼：“你懂什么？贼船虽多，土鸡瓦狗而已！水师自然也不如咱们精良，咱们有炮台掩护，怕什么？传令！”

“是！”

岳州水师的战船从码头鱼贯而出，一共三十余艘，虽然数量不多，但都是岳州水师中“精锐”战船，船头还架着许多佛朗机炮。

船队顺流而下，借助水势，速度极快，很快便追上了明军船队的尾部。

“开炮！”

廖贵一伟岸身姿站在旗舰上，一声令下，船头火炮齐发。

炮弹呼啸着飞向明军船队尾部，落进水里，激起冲天水柱，但遗憾的是都没能命中。

明军船队显然没想到岳州水师会主动出击，顿时一阵“慌乱”。

船队尾部几艘小船试图转向迎战，但船小炮少，根本不是对手。一艘粮船被炮弹击中，船身倾斜，浓烟滚滚；另一艘运兵船被火铳手密集射击，甲板上的士兵纷纷落水。

高翼辰紧张眺望，就见明军船队尾部乱成一团，几艘小船被击沉，其余的开始加速逃离。

岳州水师持续追击，逐渐越来越远，直至被远处山体遮盖了战场。