翡翠之森核心腹地，世界树的庞大根系深扎于地底。这株存活了数万年的古树，树冠广袤得足以遮蔽半壁苍穹，繁茂的枝叶间终年流转着莹润的生命绿芒。

往日里，这里是万物生灵的朝圣之所。

微风吹过，总能听见树叶摩擦出的空灵歌谣。

但如今，这份宁静被彻底撕碎。

从森林外围一直延伸到中段，大片原本翠绿的植被已经枯黄脱落。

地表龟裂，暗紫色的黏液顺着地势缓缓流淌，渗入泥土深处，试图侵蚀世界树庞大的地下根系网。

空气里不再有雨后泥土与花草的清香，取而代之的是刺鼻的腐臭与血腥。

猩红之眼的人像一群嗜血的苍蝇，趁着世界树进入千年一次的魔力衰退期，大举入侵了这片净土。

世界树主干底部的自然圣殿内，气氛压抑到了极点。

几名受了重伤的精灵战士躺在藤蔓编织的床榻上。他们的伤口边缘呈现出诡异的灰败色，深渊污染正在阻止肉体的自愈。

梅芙·艾伦·菲欧雷斯特跪坐在其中一名伤员身侧。

她身上那件由世界树叶脉织就的白金色长裙已经沾染了不少污血。

赤裸的双足踩在冰凉的石板上，脚踝处沾着些许泥土。这位活了一千多年的精灵女王，并没有高高在上的架子，她将伤员那只被魔兽撕咬得血肉模糊的手臂贴在自己的脸颊旁。

纯净的金色眼眸里，盛满了令人动容的母性柔光。

浓郁的生命本源顺着她丰腴的躯体流转，透过相触的肌肤，源源不断地注入伤员体内。绿色的光点在空气中飞舞，伤口处附着的暗系魔力被一点点净化、剥离，新生长的肉芽快速交织。

直到伤员痛苦的面容彻底平复，沉沉睡去，梅芙才轻轻松了一口气。

她站起身，高耸的胸脯因魔力的大量消耗而微微起伏。

“女王陛下。”一名身穿墨绿色皮甲的高阶精灵长老快步走入圣殿，神情焦虑，“外围第三防线的荆棘结界正在遭受猛烈攻击。猩红之眼投放了大量新型合成兽，族人们的防守压力很大。如果继续这样下去，我们的伤亡数字会越来越不受控制。”

长老顿了顿，语气里夹杂着一丝不甘：“外界都以为我们精灵族到了穷途末路。您既然已经回到了森林，为何不向王都求援？或者……打开结界，让一部分年轻的族人先撤离？”

梅芙转过身，从侍女端着的木盆里掬起一捧清水，洗去手背上的污渍。

她转头看向大殿外那株耸入云端的世界树，金色的瞳孔底处，藏着不为人知的决绝。

“求援意味着要向人类帝国让渡这片森林的主权。至于撤退，更是无稽之谈。”梅芙接过布巾擦干双手，“一旦放开结界，深渊的污染就会顺着缺口向整个人类大陆蔓延。更何况，这群躲在阴沟里的老鼠，觊觎世界树的本源已经很久了。我们退一步，他们就会把整棵树连根拔起。”

长老叹息：“可是，依靠我们现有的兵力，想要彻底歼灭他们，绝非易事。”

精灵族目前的处境，恰好处在一个微妙的平衡点。

猩红之眼准备充分，投入了不计其数的怪物和狂信徒，攻势凶猛。

而精灵一族占据地利，依靠世界树残存的魔力屏障顽强抵抗。

双方进入了拉锯战，分庭抗礼。

但很少有人知道，从梅芙回到森林并下令设下荆棘结界封锁边境的那一刻起，她就没打算让这群入侵者活着出去。

她正在世界树最深处的祭坛里，酝酿一个足以将整片污染区域连同猩红之眼彻底埋葬的净化计划。

这个计划需要时间，所以她用一种玉石俱焚的姿态，将整片翡翠之森锁成了牢笼。

不死不休。

这群阴暗的渣滓，触碰了她要守护的底线。

圣殿外传来急促的脚步声。

一名负责侦查的暗夜游侠单膝跪在殿门外，低下头颅。

“女王陛下，外围结界传来异动。有人突破了防线，进入了森林中段。”

梅芙微微侧首。外围的结界是她亲自布下的，即使是高阶魔法师想要强闯也要付出极大的代价。

“是什么人？猩红之眼的增援吗？”长老警惕地问。

“不。”游侠摇了摇头，神色古怪，“是几名人类。看装扮，是战争学院的学生。”

梅芙闻言，脑海中首先浮现出了诺亚那群人的面孔。前几日在学院里，那个叫诺亚的少年吵嚷着要组建搜救队，被她强势压下。

没想到，这些初生牛犊不怕虎的年轻人，还真敢闯进这片死地。

“带头的是诺亚吗？”梅芙走到游侠面前，声音柔和，“除了他，还有那几个跟达莉亚走得很近的小姑娘？”

“是的，陛下。”游侠如实禀报，“四名战争学院的学生，一路追踪着魔法残痕深入，在距离中段防线不远的枯木林里，他们遭遇了两只狂化的暗影豹袭击，险些丧命。”

梅芙暗暗点了点头。她叹息了一声，语气里带上了长辈对晚辈的无奈与纵容。

“真是不让人省心。但没想到他们真的来了呢，真是小瞧了这些小家伙的勇气。”

她原本就将天下生灵视作自己的孩子，对于这几个冒死来救达莉亚的年轻人，非但没有责怪，反而生出几分赞赏。

游侠咽了一口唾沫，接着说道：“不过，陛下，救下他们的，并不是我们的巡逻队。”

“哦？”梅芙有些讶异。

“除了诺亚和那几名女生外，还有一个人跟了进来。”游侠回忆着当时在暗处观察到的画面，声音不由自主地压低了几分，“是那天在学院后山……和您在一起的那个年轻人。叫肖恩·霍尔登。”

听到这个名字，梅芙的表情有了片刻的凝滞。

肖恩？

那个在她面前毫无反抗，乖巧地窝在她怀里，用好听的嗓音喊她“妈妈”的少年？

“他来干什么？”梅芙感到十分奇怪。

作为达莉亚的母亲，她对女儿在学院里的人际关系了如指掌。达莉亚在信件里提到过诺亚，提到过安娜贝尔，唯独从来没有提起过这位霍尔登家族的少爷。

两人之间甚至连普通的点头之交都算不上，完全没有私交。

“难道……”梅芙好看的眉毛微微蹙起，“他也对达莉亚有什么心思？”

除了这个理由，她实在想不出一个贵族大少爷，为什么要不顾禁令，跑到这被封锁的危险地带。为了爱情冲昏头脑的年轻人，她活了一千多年，见过太多了。

游侠的神情变得更加复杂。他犹豫了一下，还是决定把看到的一切全盘托出。

“陛下，这位肖恩少爷的表现……非常异常。他没有使用任何魔法，单纯凭借肉体力量和一把会吸血的黑色巨斧，在两个呼吸的时间里，把三头体型庞大的高阶合成兽剁成了肉块。”

游侠尽量用客观的词汇描述当时的场景，但回想起那一地内脏和残肢，仍觉得有些反胃。

“而且，在面对随后出现的六名猩红之眼狂信徒时，他毫不犹豫地砍断了他们的双腿。在逼问情报未果的情况下，直接斩首，连一句求饶的话都没让对方说完。手段之狠辣果决，完全不像是一个还在学院读书的学生。”

圣殿里安静了下来。长老倒吸了一口凉气。这种雷霆手段，就算是常年在刀尖上舔血的老佣兵也未必能做到这么干脆。

梅芙那双金色的眼眸里闪过一抹难以解读的光芒。

游侠口中那个冷酷无情、杀伐果断的修罗，和那天在学院后山上，与她一起野餐、荡秋千，甚至有些贪恋她怀抱温暖的乖孩子，完全判若两人。

这种巨大的割裂感让梅芙感到一种莫名的悸动。

她不明白肖恩究竟是个怎样的人。但他展现出来的实力，确实远远超出了新生的范畴。

“他现在带着诺亚他们去哪了？”梅芙问。

“他们正朝着世界树根系被污染的最深处前进。沿途遇到的怪物，几乎全被肖恩少爷一人解决。诺亚等人只能跟在后面。”游侠汇报道。

长老上前一步，进言道：“陛下，深处太危险了。猩红之眼在那里布置了重兵，就算那个叫肖恩的年轻人战力惊人，遇到高阶执事也绝无生还的可能。是否需要派人把他们强行带离森林？”

梅芙转过身，宽大的裙摆在地板上拖曳出轻微的沙沙声。

她抬头看着壁画上繁衍不息的精灵先祖，沉思了片刻。

按照她的计划，接下来的翡翠之森将会变成一个绞肉机。这群人类学生卷进来，很可能会成为无谓的牺牲品。

但肖恩的出现，打破了她的判断。那个少年身上，藏着太多她看不透的秘密。既然他敢大摇大摆地走进来，或许并非纯粹的莽撞。

更何况，雏鹰总要经历风雨的洗礼才能成长。

“不用强行带他们离开。”梅芙最终做出了决定，她的声音恢复了以往的空灵与威严，却又透着不容抗拒的关切，“这片森林现在是一个封闭的角斗场。进来了，想出去也没那么容易。”

她看向跪在地上的暗夜游侠。

“抽调两支精锐小队，远远地跟在他们后面。注意他们的安全。只要他们没有遇到致命的危机，就不要暴露行踪。我倒要看看，这些小家伙，尤其是那个叫肖恩的孩子……究竟能在这场风暴里走到哪一步。”

“必要时，如果遇到他们无法抗衡的敌人，允许你们出手相助。务必保住他们的性命。”

“遵命，女王陛下。”游侠领命，身形化作一道残影，迅速融入了殿外的阴影之中。

梅芙重新走回伤员的床榻边。

她修长的手指轻轻拂过一片飘落在床头的枯叶，绿色的魔力涌动，那片枯叶瞬间恢复了生机，长出翠绿的脉络。

猩红之眼的污染还在蔓延。

结界外的厮杀声隐隐传来。

她必须加快祭坛那边的进度了。

等到结界内的所有深渊之鼠都被逼到绝路，她就会降下真正的自然之怒。

梅芙的唇角泛起一丝连她自己都没察觉的柔软。