雷恩翻身下马。

靴子踩在干硬的土路上，锁子甲哗啦啦响了一串。他扫了一眼广场上围着的人群，那帮村民像见了猫的老鼠，哗啦散开。

“橡树村的村长呢？”

人群最后面挤出来一个佝偻的老头，腿在打弯。

“在……在这儿……”

雷恩看了他一眼，没多废话。

“领主的收税官莫瑞尔，前几天来过这儿。人呢？”

村长咽了口唾沫，眼珠子乱转。

“走……走了啊，收完税就走了……”

雷恩点了点头，抽出腰间的长剑。

剑身在阳光下反着光。他没看村长，转头看着广场上那群缩在一起的村民。

“我再问一遍，莫瑞尔去哪了？”

没人开口。

雷恩往前走了两步，随手揪住了离他最近的一个年轻农夫的领子。农夫吓得两腿发软，被他一只手提着，跟提小鸡一样。

“你说。”

“我……我不知道……我什么都不知道……”

雷恩松了手。

农夫摔在地上，还没来得及爬，剑已经落下来了。

安安静静的一剑。

广场上炸了锅。

女人的哭声，男人的喊声，全挤在一块。

雷恩把剑上的血在死者衣服上蹭了蹭，重新抬起头。

“下一个。”

老约翰的儿子小约翰第一个崩了，他扑到地上，嘴巴比漏勺还快。

“是修女！白头发的修女干的！她手里放出白色的火把收税官烧死了！烧成灰了！”

有了第一个就有第二个。

“对！我也看见了！修女后背长出了翅膀！”

“收税官抓她袖子，她一挥手那人就没了！”

“是塔尔维斯大人……不不不，是修女自己干的！她说谁欺负橡树村就跟那个人一个下场！”

七嘴八舌，恨不得把罗莎莉亚祖宗八代的事都抖出来。

三分钟前还在台阶下面磕头喊“修女大人”的嘴，这会儿全反过来了。

石头教堂的二楼窗户后面。

罗莎莉亚站在阴影里，把底下的动静听了个一字不漏。

她肚子里那团热气还在翻滚，暖烘烘的，是几十号人连续一周灌进来的信仰。

但她这会儿盯着广场上那些争先恐后出卖她的面孔，脑子里冒出了一个极其不合时宜的念头。

这帮人，真的有信仰吗？

昨天还跪在她脚边磕头磕出血的妇人，今天一把刀架在旁边，立马就倒戈了。

屠户的脑袋磕石板磕得最响，这会儿交代得也最详细。

这算哪门子的虔诚？

可她体内的力量确实在涨，而且涨得很猛。

罗莎莉亚摸了摸后背，肩胛骨底下那两根翅骨在皮肉里蠕动，比昨天活跃得多。

“老板。”

她在脑子里拨通了频道。

“听到了，全听到了。”林烬的声音传过来。

“他们全招了。”罗莎莉亚嘴里发苦，“一个比一个快。”

“正常，人都怕死。你以为村口磕的那些头是什么？那不叫信仰，那叫投机。有好处就跪，有刀子就卖，跟你以前在教会混的那帮人没区别。”

罗莎莉亚被噎了一下。

“那我体内这些力量到底是什么？如果不是信仰……”

林烬那边安静了两秒。

“先别想这个，骑士队长往你那儿去了。”

罗莎莉亚往窗外看了一眼。

雷恩带着三个骑兵，正朝村尾的教堂走过来。

他走路的姿势很稳，剑已经归鞘了，步子不快不慢，像来串门的。

罗莎莉亚理了理白袍，从二楼走下来，打开教堂正门。

她站在台阶上，银白的头发被风吹起来。

雷恩在台阶下面站住了。

他看了罗莎莉亚两秒，视线从那枚铜质圆徽上扫过，然后微微低了一下头。

“光明女神在上，修女大人，我是格罗夫男爵麾下的骑士队长雷恩。”

很客气，这人老练得很，知道教会的人不能随便动。

“骑士大人有礼了。”罗莎莉亚双手交叠在身前，“有什么事需要教会配合的？”

“关于收税官莫瑞尔的失踪。”雷恩开口，“村民们说了一些……离奇的事。我需要当事人确认。”

他没说“白火烧人”也没说“长翅膀”，而是用了“离奇”这个词。

这人不信。

罗莎莉亚心里有数了。

“骑士大人，广场上人多嘴杂。”罗莎莉亚往村外的方向看了一眼，“这些事关乎神明的荣光，不方便在凡人面前细说。不如我们去那边，树林边缘走走？清净些。”

雷恩扫了一眼村尾通往迷雾黑森林的那条土路。

他犹豫了一下。

“修女大人不必紧张，就是聊两句。”雷恩想了想，“也好，去林子边上谈，省得这帮泥腿子在后面听墙角。”

他回头吩咐了一句，让剩下的骑兵在村里等着，自己带了两个人跟上来。

罗莎莉亚走在前面，白袍的下摆在土路上拖出一道痕迹。

体内那团热气翻搅得越来越剧烈。

她在脑子里问了一句。

“老板，我可以动手吗？”

“到地方再说。”

林烬的声音顿了一下。

“别把人烧了，活的比死的有用。”

罗莎莉亚把步子放慢了一点。

土路的尽头，迷雾黑森林的边缘。

树影稀疏，阳光从枝叶缝隙里漏下来，照在落叶上。

雷恩走到一棵大橡树下，靠着树干站定，两手环抱在胸前。

“修女大人，说吧。莫瑞尔到底怎么回事？”

罗莎莉亚站在他对面，大概五步远的距离。

她看着雷恩的眼睛。

“你信神吗，骑士大人？”

雷恩没吭声。

罗莎莉亚把话收回来，不绕弯了。

“那你信这个吗？”

她抬起右手。

掌心里，一团白色火焰腾地燃了起来。

雷恩的手按上了剑柄。

他身后的两个骑兵同时拔刀。

但没人来得及冲上来。

罗莎莉亚后背传来剧烈的骨骼脆响，白袍被从内侧撑开两道口子，两根白色的羽翼从肩胛骨的位置伸展出来。

比昨天大了。

足足大了一倍。

一对完整的白色翅膀在阳光下完全展开，翼展超过两臂，每一根羽毛都带着柔和的白色光泽。

罗莎莉亚双脚离地。

她飞起来了。

白袍的下摆在风里飘荡，银白的长发向后扬起。右手那团火焰被拉长、凝聚、压缩，化成一柄燃着白焰的长剑。

她悬在半空中，低头看着地面上的三个人。

雷恩的手从剑柄上松开了，不是因为放弃抵抗，而是因为他意识到，拔剑没有任何意义。

罗莎莉亚举着火焰之剑，心跳得飞快。

她体内那团热气正在以肉眼可见的速度膨胀，不是因为底下三个人的信仰——她能感觉得到，这三个人压根不信她，他们只是被吓住了。

但力量确实在涨。

她想起了广场上那帮出卖她的村民，想起了磕头磕得最响的老约翰，想起了屠户那五大三粗的身板跪在地上抖成筛糠的模样。

那不是信仰。

那是对超凡的恐惧和震撼，是一帮从来没见过奇迹的人突然看到了不可能存在的东西，然后从骨子里生出的——相信。

不管他们嘴上信不信，不管他们会不会转头就卖。

他们心里知道了，这世上有一种凡人够不到的力量。

这份“知道”，似乎才是真正喂饱她的东西。

伊甸园。

林烬坐在椅子上，闭着眼。

十字架传来的信息极其清晰——罗莎莉亚体内的白色光点活性暴涨，翅膀成型度从昨天的百分之四十跳到了百分之七十以上。

他把这个变化和时间线对了一遍。

罗莎莉亚在村里默默当了一周修女，体内力量稳步增长。

昨天她当众烧了收税官，力量陡增，翅膀第一次长出来。

接着今天，骑兵进村当众杀人逼问，全村人目睹了刀下亡魂，又目睹了活生生的叛变，信仰根本不值一提。

但罗莎莉亚的力量反而又涨了。

要是信仰，这时候应该跌才对。几十号人转头就出卖你，你收到的应该是背叛，不是供奉。

但事实相反。

林烬在脑子里翻来覆去把这事嚼了三遍，答案慢慢浮上来了。

是影响力。

是有多少人知道“超凡存在”这件事，是这个概念在多少人脑子里扎了根。

不管他们信不信，服不服，忠不忠——只要他们亲眼见过，亲耳听过，亲身感受过，这份认知本身就会转化成力量，源源不断地往罗莎莉亚体内灌。

这就解释了为什么烧掉收税官那一下涨得最猛——那是在场几十号人头一回见到活人被凭空烧没。

每多一个人知道这件事，罗莎莉亚就强一分。

扩散得越广，她越强。

一传十十传百，这是指数增长。

“原来是这么个机制。”

林烬坐在木椅上。

影响力，这东西比单纯磕头好用太多。

他站起身，从墙角扯下一件带兜帽的破斗篷披在身上。罗莎莉亚该撤出那个破村子了。

走出木屋，林烬通过十字架下达指令。

盆地入口处的三棵大树人拔出根须，迈开粗壮的木腿。外面的另外两棵大树人和屋子旁三棵小树人一同移动。

林烬朝着林子边缘走去。

……

雷恩靠着橡树，看着悬在半空中的罗莎莉亚。那对白色的翅膀拍打着空气，带起一阵气流。

骑士队长的手彻底离开剑柄，打不过，这根本不是凡人能对付的东西。

后面那两个骑兵已经跪在落叶上了，双腿软成一摊泥，连站起来的力气都使不出。

林子深处传来沉闷的震动。

地面跟着晃。

雷恩转过头，看向黑漆漆的林子深处。

树枝被强行挤开，发出咔嚓咔嚓的断裂声。

五棵足有两层楼高的大树人迈着步子走出来。

粗壮的树干上裂开幽蓝色的光槽，每一次落脚，地面都会留下一个深深的坑洞。

沉重的压迫感扑面而来，树叶摩擦的动静混合着木材扭动的嘎吱声，让人头皮发麻。

大树人旁边跟着三棵稍微矮一截的小树人，同样散发着幽蓝的光芒。

八个巨大的木头疙瘩排成一排，把通往林子深处的退路堵得严严实实。

树人中间走出来两个人。