傍晚。
盆地里飘着浓烈的鱼腥味。
伊莲娜蹲在河边刮鱼鳞，手法极其利索，小刀翻飞间鱼鳞片子四面乱溅，有几片甩到了旁边正在洗菜的罗莎莉亚脸上。
罗莎莉亚用手背擦了擦脸颊上的鱼鳞，忍了。
又一片飞过来，贴在她的银白色头发上。
还是忍了。
第三片直接糊在她嘴唇上。
“伊莲娜大人，能不能……稍微注意一下方向？”
伊莲娜头也没回。
“我刮鱼呢，你离远点不就行了。”
罗莎莉亚往旁边挪了三步。
伊莲娜刮鱼的手一偏，又一片鱼鳞精准地飞到罗莎莉亚领口里。
这精灵的精准度用在射箭上是百步穿杨，用在甩鱼鳞上也是百发百中。
罗莎莉亚从领口里捏出那片黏糊糊的鱼鳞，深呼吸。
“伊莲娜大人手法真好，这么远都能甩得这么准。”
伊莲娜转过头，绿色的眸子里带着得意。
“那当然，林烬说了，我是天生的射手。”
林烬坐在木屋前的桌边，手里捏着那枚挖出来的硬币。
两个女人在河边的拌嘴声断断续续传过来。他懒得管，专心研究手里的东西。
硬币洗干净之后，正面的图案看得更清楚了。
刻着一棵树。但这树长得极其别扭，枝干扭来扭去，树冠部分甚至朝下长，根部反而朝天翻卷。背面的符号跟这个世界通行的文字完全不同，歪歪扭扭的，有点像蚯蚓爬过留下的痕迹。
林烬把硬币凑近鼻子闻了闻。
铁锈味，还有一种说不清的怪味，类似泡了很久的苔藓。
他把硬币放在桌面上，调动胸前的十字架去感应。
十字架给出了反应。
很微弱，但确实有。
这硬币里含有某种残存的能量，极其稀薄，跟他之前接触过的任何材料都不一样。不是生命之石那种活跃的蓝白光芒，也不是信仰能量那种温热的感觉。
更像是……一种已经衰败了很久的东西。
枯了，但没彻底死透。
林烬把硬币翻了个面。
“有意思。”
他把硬币收进兜里，这东西暂时搞不明白，先放着，等材料攒够了再拿出来试。
“林烬！”
伊莲娜抱着一大盆处理好的鱼跑过来，蓝裙子上全是水渍和鱼鳞。
“你看！十七条！全是大的！”
她把木盆砸在桌上，水花溅了林烬一手。
“大白太厉害了，角一插进去，鱼全翻肚子，比撒网好使一万倍！”
“你身上味太臭了。”林烬把椅子往后挪了半尺。
伊莲娜低头闻了闻自己的手臂。
“哪里臭了？我觉得挺香的。”
“你鼻子是摆设吗？你闻闻你头发。”
伊莲娜抓起一缕金发放在鼻子底下，嗅了两秒，整个人的表情垮了。
“救命！我头发里全是鱼腥味！”
她扔下木盆，光着脚丫子往河边跑。
跑到一半又折回来。
“罗莎莉亚！能不能烧下热水！我要洗澡！”
罗莎莉亚拎着洗好的野菜从河边走回来，银白色的头发上还粘着两片鱼鳞。
“好的伊莲娜大人，这就去。”
罗莎莉亚放下菜盆，麻利地往灶台走。经过林烬身边的时候，她停了一下。
“主，今晚鱼是烤着吃还是炖汤？”
“炖吧，加姜。”
“那我把迷迭香也放一点？上次炖的那个味道您说还不错。”
“随你。”
罗莎莉亚点头，快步去了灶台。
锅底的柴火噼里啪啦响起来，河水倒进大铁锅里开始冒泡。罗莎莉亚把处理好的鱼一条条放进去，撒了粗盐和干姜片。迷迭香的香气混着鱼汤的鲜味，整个盆地都笼罩在一股暖烘烘的味道里。
伊莲娜洗完头发跑回来，湿漉漉的金发披散在肩上，水滴顺着发梢往下淌，把蓝裙子的领口打湿了一大片。布料紧紧贴在身上，勾勒出极其分明的轮廓。
她凑到灶台边上，鼻子使劲抽着气。
“好香。”
罗莎莉亚拿木勺搅了搅汤锅。
“再等一刻钟就好了。”
伊莲娜趴在灶台边看了一会儿，忽然直起腰。
“我也会做！”
罗莎莉亚搅汤的手顿了一下。
“伊莲娜大人想做什么？”
“烤鱼！我烤东西比你好吃！”伊莲娜从木盆里抄出两条最大的，“你炖你的，我烤我的，让林烬评评谁做的好吃！”
罗莎莉亚偷偷看了林烬一眼。
“好啊。”罗莎莉亚笑得极其温和，“那我可不让着您。”
林烬坐在桌前看这出戏。
伊莲娜把两条大鱼架在火堆上方的木烤架上，翻来覆去地转。火候掌控得相当粗暴，三根手指头被烫得直往嘴里塞，但她死活不肯让罗莎莉亚帮忙。
罗莎莉亚那边不紧不慢，往汤锅里又加了一把野葱和一小勺蜂蜜，汤色变得奶白浓稠。
两个女人各守一口锅一堆火，互不搭话，但余光全在往对方那边瞟。
林烬在桌前翻着羊皮笔记，在“独角兽”词条后面又加了一行：角可净化水质，令鱼类短暂晕厥，可作为捕鱼工具使用。
半晌后，两道菜同时端上桌。
伊莲娜的烤鱼卖相一般，一边焦了一边还有点生，但抹了一层厚厚的粗盐和迷迭香，闻着确实很冲鼻。
罗莎莉亚的鱼汤用大木碗盛着，汤面上飘着葱花和碎姜末，鱼肉炖得极软，筷子一碰就散。
“先吃我的！”伊莲娜把烤鱼推到林烬面前。
罗莎莉亚把鱼汤放在另一边，退后一步。
“主先尝烤鱼吧，我的不急。”
伊莲娜愣了一下，觉得这白毛女人怎么突然这么识趣。
林烬两样都尝了。
烤鱼咸得要死，盐放了至少三倍。但鱼肉本身的鲜味被火候激发出来了，配着迷迭香的苦香，居然有种粗犷的好吃。
鱼汤则完全是另一个路线。鲜、甜、滑，汤底调味极其精准，蜂蜜的量刚好压住了腥味又不抢鲜味。
“怎么样！”伊莲娜两只手撑在桌面上，身子前倾，领口湿透的布料紧贴着前胸。
“烤鱼咸了。”
伊莲娜的耳朵耷拉下来。
“但是很香。”
耳朵又竖起来了。
“汤呢？”罗莎莉亚在旁边问。
“汤不错。”
罗莎莉亚微微低头，手指绞着袖口。
伊莲娜盯着罗莎莉亚看了三秒，把自己的烤鱼往林烬面前又推了推。
“下次我少放盐。”
“嗯。”
“那到底谁做的好吃？”
“各有各的好。”
“你就是偏向她！”
“我偏向肚子。”林烬端起鱼汤碗灌了一口，又掰了块烤鱼塞嘴里，“都好吃，行了吧。”
伊莲娜哼了一声，但整张脸的表情全是藏不住的得意。
罗莎莉亚也坐下来，安安静静地喝汤。
三人围着桌子吃完饭，天已经黑透了。
独角兽在空地上低头啃草，白色的鬃毛在月光底下泛着柔和的光。不远处的大树人像几根粗壮的石柱子立在盆地入口，幽蓝色的光芒忽明忽暗。
伊莲娜洗完碗（她今天主动抢了洗碗的活），湿着两只手跑到林烬身边，整个人挤进林烬坐着的大椅子里，两条腿直接搭在扶手上。
“林烬。”
“嗯。”
“那个硬币你研究出什么来了？”
“还没。”
“它值好多钱吗？”
“不知道，但十字架对它有反应。”
伊莲娜两只尖耳朵支棱起来，“有反应？那能合成光点吗？”
林烬摇头。
“能量太弱了，像一个快干透的水洼，剩的那点东西不够十字架吃的。”
“那就是个废物。”伊莲娜下了定论，扭头去看独角兽。
林烬从口袋里把硬币掏出来，指尖摩挲着正面那棵扭曲的树形图案。
废物？不见得。
这硬币埋在地底不知道多少年，里面的能量衰减到几乎为零都还没彻底消散。说明这东西在巅峰时期，能量密度可能极其恐怖。
而且那棵树的图案——倒着生长的树，根朝上，冠朝下。
在他讲过的所有神话故事里，有一种东西长这个样子。
世界树。