康熙二十七年，新年，豫南还飘着雪，田埂上一片雪白，风更加的冷了，吹在脸上硬邦邦的。
红营的总指挥部已经迁到了一座豫南的村子里头，村子靠着一条干涸的河沟，北面是一片缓坡，全被白雪覆盖，村子里头却是一片鲜红，红营的战士们挨家挨户帮着贴了对联，门框上、窗框上、牲口圈的栅栏上，红纸黑字，墨迹还没干透。
炊事班的锅从早上就没熄过火，饺子煮了一锅又一锅，村子里和附近几个村的百姓，押运的民夫，还有红营的战士们混在一起，碗碰碗，肩挨肩，一边看着临时搭的戏台上文工队的姑娘们唱着戏，一边吃着饺子。
孩子们在巷子里跑来跑去，手里攥着红营发的糖块，有个孩子含着糖块在嘴里，腮帮子鼓鼓的，被大孩子拉着跑，跑了几步摔了一跤，嘴里的糖块滚出来，顿时哇哇大哭起来，路过的红营战士赶忙上前把他抱起来，从怀里掏出一个风车逗他玩，那孩子抹着眼泪，咧嘴呵呵的笑着。
侯俊铖走在巷子里，左右是军民混杂的热闹，孩子们的笑声、战士们的大嗓门、锅里沸水翻腾的声音、碗筷碰撞的声音，从各家各户的院子里、灶房里、墙根下涌出来，汇成一片嗡嗡的声浪，暖融融的，把冬天的尾巴都烤化了，他心里头想着事，面上有些沉郁，几个孩子跟在他后头学着他走路，一直跟到村西头一处有警卫值守的院子，才被侯俊铖的警卫抱走。
院门是旧木板的，漆皮掉光了，门框上贴着一副新对联，门口的哨兵看见侯俊铖，立正敬礼，伸手推开了门，堂屋里头药味很重，苦的、涩的、辛辣的、腥的，混成一种说不上来的气味，浓得像是能摸到，窗户关着，光线暗，只有靠墙的条案上点着一盏油灯，火苗缩成豆大的一点，照着墙上的地图。
应富贵躺在里间的炕上，棉被盖到胸口，被面是灰白色的，粗布，洗得发硬，边角磨出了毛边，褥子底下垫着干草，干草的气味从被褥的缝隙里透出来，和药味混在一起，闻久了分不清了，他的脸色苍白如纸，双目半眯半闭着，不知道是醒了还是梦着，呼吸又浅又快，胸腔起伏的幅度很小，小到不仔细看都看不出他在喘气。
鲁大山正坐在床边握着应富贵的手，李文清坐在炕沿上，身子微微前倾，一只手撑着炕沿，另一只手放在被子上面，隔着被子轻轻搭在应富贵的手腕上，他听到脚步声回头看了一眼，俯下身子，低声在应富贵耳边说道：“应委员，侯先生也来了。”
李文清的声音很低，低到像是在跟睡着的人说悄悄话，应富贵的眼皮动了一下，慢慢地、艰难地，像是有什么东西压在眼皮上面，要用很大的力气才能推开一道缝，他的双目很是浑浊，那双眼珠在眼眶里慢慢地转了一下，没有焦点的，不知道在看谁，也不知道在看哪里。
应富贵不知道是听到了李文清的话有了反应，还是恰巧在此时清醒了一瞬，嘴唇微微张开，喉咙里发出一声含混的、像是被什么东西堵住了的声响，好不容易挤出来却已经不成字句的声音：“仗.....仗打得怎么样了......白莲教......围住了没有......”
几个字，断断续续的，像是一根线断了，声音很轻，轻到像是风从门缝里挤进来的声音，稍不注意就听不见了，侯俊铖的喉咙像是被什么东西堵住了，咽了好几下才咽下去，他赶忙坐到炕沿边，鲁大山让开一个位置，侯俊铖握住应富贵的手，那手瘦得像一把骨头，冰冰凉凉，没有一点温度。
“老应，你放心吧，战事很顺利，一切都按照计划在走......”侯俊铖的声音不大，但每个字都咬得很清楚，像是在跟一个听不清的人说话，要把每一个字都嚼碎了再喂进对方耳朵里：“白莲教的兵都围住了，这场仗，过不了今年就要结束了，你安心躺着，剩下的事就交给我们吧，你安心休养，一定要把病养好，老时和老郁在江西给你置了间屋子，等着你回去和他们一起退养呢。”
应富贵的嘴唇又动了一下，这一次没有声音出来，只是动了一下，喉咙里咕噜一声响，像是什么东西在里面翻了个身，他的眼皮又合上了，合得很慢，呼吸还是又浅又快，但好像比刚才稳了一些，胸腔起伏的幅度匀了。
侯俊铖把手从被子里抽出来，轻轻地把被子掖了掖，把应富贵露在外面的肩膀盖住，看了李文清一眼，李文清和鲁大山跟着他一起退出里屋，只剩下几个医护人员在里头，没等侯俊铖询问，李文清便说道，声音里头带着一些哭腔：“侯先生，医生说应委员是积劳成疾，染上了肺痨.......恐怕是过不了今年了......”
侯俊铖点点头，长长叹了口气：“老应是我们红营的元老，从石含山到如今，红营每一步发展，老应都居功至伟，他为红营付出了这么多，我们也不能辜负了他的心血......”
侯俊铖顿了顿，伸手重重拍了拍李文清的肩膀：“文清，李委员，老应既然推荐了你进执委，将这北方根据地的担子压在了你的身上，你就要帮他挑好这个担子，清理白莲教在河南、山东各村寨间的势力，铲除罂粟、戒毒教育等等事宜，都离不开你们这些长期在北方工作的同志们的辅助，你应该最清楚老应心里头想的是什么，此时此刻，更要好好完成工作，不要让老应......再操心了。”
李文清认真的点点头，用手背抹了一把泪水，侯俊铖又叮嘱了几句，又朝一旁正拿着药进来的医生叮嘱了几句，和鲁大山一起走出这间屋子，两人并肩走在村道上，就这么默默走了一会儿，侯俊铖轻声说道：“老应吊着这一口气，恐怕就是想看个结果......这场仗......要尽快结束了.......”